Le speranze dei server AI di Apple e le macchine estreme di TSMC

Ciao da Taipei, dove comincia davvero a sembrare autunno! Questo è Cheng Ting-Fang, il tuo host #techAsia per questa settimana.

Sono appena tornato da un breve viaggio a Bangkok e posso ancora assaporare i sapori rinfrescanti dell'insalata di pomelo con peperoncino, arachidi tostate e foglie di betel a forma di cuore. Con la sua ampia varietà di tortini di pesce croccanti, satay, involtini primavera e carne di maiale, per non parlare del curry e delle prelibatezze al cocco, la Thailandia è davvero all'altezza del suo soprannome di “cucina del mondo”.

Durante questi viaggi all'estero, mi piace sempre osservare ciò che mi circonda, soprattutto all'interno o nelle vicinanze dell'aeroporto, poiché spesso forniscono informazioni sugli sviluppi locali che si possono poi approfondire.

Gli annunci di imbarco all'aeroporto durante questa visita mostravano frequenti voli diretti tra Bangkok e numerose città cinesi, comprese non solo le principali metropoli come Shanghai, Pechino e Shenzhen, ma anche città più piccole come Jinan, Hefei, Kunming, Nanning e Fuzhou.

Non appena ho lasciato l’aeroporto di Suvarnabhumi e ho preso l’autostrada per il centro, sono stato accolto da una serie di enormi cartelloni pubblicitari. I primi mostravano i dispositivi indossabili e i tablet di Huawei Technologies, seguiti da un gigantesco spot pubblicitario per roadster rosso rubino realizzati da MG, un tradizionale marchio britannico ora di proprietà del colosso automobilistico cinese SAIC Motor.

Quella vista mi ha ricordato che la Thailandia sta emergendo come un campo di battaglia chiave per case automobilistiche affermate come Toyota Motor, Honda Motor e Ford, nonché per i produttori cinesi emergenti di veicoli elettrici come MG, BYD e Neta Auto. Ha inoltre dimostrato che Huawei è ancora seriamente intenzionata a mantenere la propria presenza nei mercati esteri dell’elettronica di consumo. Il tassista si è gentilmente scusato per l’ingorgo nel quale ci siamo imbattuti lungo il percorso, un altro segno di un’economia in fermento.

La Tailandia ha anche beneficiato del massiccio spostamento della catena di approvvigionamento innescato dalle tensioni commerciali tra Stati Uniti e Cina, come si vede nel flusso di investimenti diretti esteri. Nel 2023, la Cina è stata il principale investitore, contribuendo per il 24% al totale degli IDE, principalmente nella produzione di elettronica e nelle catene di fornitura automobilistica. Secondo i dati del governo, nei primi nove mesi del 2024 gli investimenti diretti esteri hanno raggiunto il livello più alto degli ultimi dieci anni, guidati dalle “unità di società americane e cinesi a Singapore”.

Con il ritorno in carica dell’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump, si prevede che le catene di approvvigionamento subiranno un ulteriore disaccoppiamento a seconda dei fattori come si svolgono le sue politiche.

Server su ordinazione

Apple sta cercando di costruire i propri server data center e sta chiedendo aiuto uno dei suoi fornitori più importanti: Foxconn, il più grande assemblatore di iPhone al mondo.

Apple, un colosso della tecnologia consumer, ha meno esperienza nella costruzione di server rispetto alle aziende HP e Google e spera di sfruttare l'esperienza e la competenza di Foxconn, che è anche il principale produttore mondiale di server per data center AI. Lauly Li E Cheng Ting-Fang di Nikkei Asia scrivono.

I colloqui arrivano mentre Apple inizia a lanciare Apple Intelligence, la piattaforma AI che ha contribuito a stimolare la domanda per gli ultimi iPhone.

Apple spera di costruire server AI nella città taiwanese di Hsinchu, dicono le fonti, la stessa località in cui Foxconn produce gli ultimi server per Nvidia. Ma ciò potrebbe essere difficile, poiché lo spazio e le risorse produttive sono limitate dalla crescente domanda di prodotti Nvidia.

Richiesta di investimenti

A pochi giorni dall’inizio della sua presidenza, il nuovo leader indonesiano ha inviato un messaggio forte alle aziende tecnologiche straniere che cercano di vendere nel quarto paese più popoloso del mondo: investite localmente o perdete l’accesso al mercato.

Ma gli analisti avvertono che la strategia, che sta colpendo aziende del calibro di Apple e Google, potrebbe ritorcersi contro mentre la concorrenza nella regione per gli investimenti diretti esteri si inasprisce, scrive il MagicTech A. Anantha Lakshmi E Diana Mariska a Giakarta.

La scorsa settimana, il governo di Prabowo Subianto ha vietato la vendita dell'iPhone 16 di Apple e dei telefoni Pixel di Google, citando il mancato rispetto da parte delle aziende dei requisiti secondo cui il 40% dei prodotti è realizzato con materie prime di provenienza locale.

L’Indonesia, con una popolazione giovane ed esperta di tecnologia, ha un grande potenziale per Apple e Google. Nessuna delle due società ha stabilimenti di produzione nel paese, sebbene Apple abbia un fornitore con una fabbrica in Indonesia.

I divieti segnalano che la più grande economia del sud-est asiatico potrebbe intensificare l’uso di politiche commerciali restrittive per garantire investimenti da parte di società straniere. Tuttavia, gli esperti avvertono che la strategia potrebbe finire per danneggiare l’Indonesia poiché i suoi vicini, come Vietnam e Malesia, adottano un approccio più favorevole agli investitori.

Il prezzo del progresso

Dai chipset alle fotocamere, Apple ha speso ulteriori informazioni sui principali componenti elettronici per il suo ultimo iPhone di punta rispetto all'offerta dello scorso anno, secondo uno smontaggio di Masaharu Ban E Yusuke Yagi del Nikkei in collaborazione con Fomalhaut Techno Solutions con sede a Tokyo.

Il costo totale dei materiali per l’iPhone 16 Pro ha raggiunto i 568 dollari, con gran parte del costo aggiuntivo destinato a consentire l’elaborazione dell’intelligenza artificiale, ha mostrato l’analisi. Il prezzo al dettaglio del telefono negli Stati Uniti è di $ 999.

Il team ha anche smontato il Pixel 9 Pro di punta di Google, lanciato lo scorso agosto, e ha scoperto che il costo delle sue parti principali è effettivamente diminuito nel corso degli anni.

Il componente più costoso dell'ultimo iPhone 16 Pro è il processore core A18 Pro progettato internamente, che costa circa 135 dollari, realizzato attraverso l'avanzato processo a 3 nm da Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, il principale produttore di chip a contratto al mondo. Il costo del chip principale di Google è significativamente inferiore.

Macchine estreme

La corsa per produrre semiconduttori sempre più avanzati continua mentre TSMC si prepara a farlo ricevere il suo primo set delle macchine per la produzione di chip litografiche più all'avanguardia al mondo di ASML, Cheng Ting-Fang scrive Nikkei Asia.

Conosciute come macchine litografiche ad alta apertura numerica per l’estremo ultravioletto – o alta NA EUV –, costano circa 350 milioni di dollari ciascuna, circa il prezzo di tre aerei da combattimento F-35. Costano quasi il doppio di una macchina EUV standard, ma possono stampare quasi il triplo del numero di transistor. Nella produzione di chip, maggiore è il numero di transistor che possono essere inseriti in una determinata area del chip, più potente e avanzato diventa il chip.

Intel si è già assicurata i primi due set di macchine ad alto NA EUV come parte degli sforzi del colosso statunitense dei chip per accelerare il proprio sviluppo e riconquistare la propria posizione di leader nel settore dei chip.

TSMC è stato uno dei primi ad adottare la tecnologia EUV, introducendola nel suo processo di produzione di chip nel 2019, diversi anni prima di Intel, che ha rilasciato il suo primo chipset core basato su EUV solo l'anno scorso. Il produttore di chip taiwanese utilizzerà inizialmente il suo primo set di macchine ad alto NA EUV per scopi di ricerca e sviluppo, con fonti che indicano che la società potrebbe non implementarle per la produzione di massa fino a dopo il 2030.

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