L’economia del raffreddamento della Cina colpisce le start-up e i lavoratori del settore dei chip caldi

Fresco di sei mesi di corsi di formazione per sviluppare le sue capacità per un lavoro nell’industria dei semiconduttori cinese affamata di talenti, il laureato in ingegneria civile Frank Jiang ha inviato il suo curriculum a più di 20 società di chip da luglio.

Nessuno ha risposto con un’offerta.

Nel clima economico cinese devastato dal Covid, i lavoratori hanno cercato di cambiare carriera in un settore prioritario da parte di Pechino, solo per scoprire che anch’esso sta soffrendo la recessione e le prospettive di lavoro si stanno attenuando.

“Con licenziamenti quasi ovunque, i lavori nelle società di chip sono almeno stabili con un pagamento dignitoso”, ha affermato Jiang, che sta lottando per replicare il precedente successo di un amico nel passare dall’insegnamento della matematica online al diventare un ingegnere per la verifica dei chip.

L’incapacità di aumentare le assunzioni dovrebbe essere allarmante per la leadership cinese: sembra spingere ulteriormente il suo obiettivo di autosufficienza nei semiconduttori. È anche una delle principali preoccupazioni dei giovani in cerca di lavoro come Jiang quando scoprono che il mercato del lavoro, un tempo caldo, delle patatine fritte si sta raffreddando. Il tema intitolato “La situazione pessimistica delle assunzioni in CI [integrated circuit] settore” ha ricevuto più di 1 milione di visualizzazioni su Zhihu, un sito web di domande e risposte in Cina.

“Prevediamo di reclutare solo la metà del numero che abbiamo fatto l’anno scorso, ma questa volta abbiamo ricevuto più CV”, ha affermato un dirigente delle risorse umane di un’importante azienda di chip con sede a Shanghai, che ha chiesto di rimanere anonimo.

Il settore cinese dei semiconduttori ha risentito sia del deterioramento del contesto macroeconomico che di un reindirizzamento dei finanziamenti industriali. “La strategia di investimento è cambiata con l’indebolimento della domanda di mercato, in particolare per coloro che si concentrano sui mercati di consumo”, ha affermato Ethan Qi, analista senior presso la società di ricerca Counterpoint.

Le start-up sono state particolarmente colpite e stanno tagliando i costi per cercare di garantire la sopravvivenza. Finora quest’anno più di 3.400 società cinesi legate ai chip sono crollate, superando già il numero totale nel 2021, secondo il fornitore di dati aziendali Qichacha.

“Rende più difficile per loro assumere persone extra se devono razionalizzare”, ha affermato Szeho Ng, amministratore delegato della società finanziaria China Renaissance. Ha aggiunto che molti di quelli finanziati nel 2020 dovrebbero produrre prodotti funzionanti quest’anno o farebbero fatica ad attirare più investimenti dai fondi di private equity.

La Cina ha cercato di accelerare la crescita del settore dei semiconduttori autoctoni al fine di ridurre la sua dipendenza dai chip importati. Gli investimenti e i finanziamenti per le società di chip in Cina hanno superato i 200 miliardi di Rmb (29 miliardi di dollari) sia nel 2020 che nel 2021 e quasi 80 miliardi di Rmb sono stati raccolti nella prima metà del 2022, secondo i dati diffusi da ITjuzi, una società di ricerca.

“Il paese continuerà ancora a investire nell’ecosistema dei chip ma, per le start-up o per quelle senza comprovata esperienza, è difficile”, ha affermato Ng, aggiungendo che il governo e il private equity continuerebbero a sostenere le aziende che si mostrano promettenti in nuove aree.

I sondaggi mostrano che i talenti dei semiconduttori scarseggiano poiché l’industria nazionale si espande rapidamente. Secondo la China Semiconductor Association, il numero di addetti ai chip necessari supererà i 250.000 quest’anno e raggiungerà i 300.000 entro il 2025.

I tentativi di colmare il divario abbassando le barriere all’ingresso sembrano aver creato più problemi di quanti ne abbiano risolti. Nel recente passato, le società di chip hanno assunto persone in cerca di lavoro senza background correlati. “Negli ultimi anni l’industria ha reclutato molti R&S sottoqualificati, con laici che sono passati a corsi accelerati”, ha affermato il dirigente delle risorse umane.

“Potevano fare solo un lavoro minimo”, ha affermato Jerry Wu, un ingegnere progettista di chip veterano che ha ricevuto centinaia di domande sulle carriere nel settore dei chip dal suo blog WeChat attivo. “Sta diventando sempre più difficile cambiare carriera dopo mesi di corsi accelerati ora.”

All’altra estremità della scala, i veterani del settore sono ancora molto apprezzati, ma difficili da attrarre. Un cacciatore di teste incentrato sui semiconduttori a Shanghai ha affermato che le aziende sono rimaste appassionate di esperti di chip esperti con background all’estero, ma pochi candidati idonei erano disposti a trasferirsi in Cina a causa delle crescenti tensioni geopolitiche e delle restrizioni della politica zero Covid.

Le grandi imprese statali (SOE) ben finanziate rimangono nella posizione migliore per espandersi e quest’anno stanno anche aumentando le assunzioni nei campus. Tali mosse sono in linea con la recente richiesta del presidente Xi Jinping di concentrarsi sulle tecnologie all’avanguardia.

Le SOE stanno inoltre beneficiando di corsi di formazione migliorati e candidati più idonei dopo l’espansione delle scuole e dei dipartimenti incentrati sui semiconduttori nelle università cinesi. Un manager dell’acquisizione di talenti di un importante produttore di chip di proprietà statale ha affermato che era impegnato ad assumere più ingegneri per nuove linee di produzione e stabilimenti. “Sono contento che la qualità complessiva dei candidati quest’anno sia migliorata molto”, hanno affermato.