La faticosa transizione energetica di Taiwan sta mettendo a dura prova il suo settore, con improvvisi aumenti dei prezzi dell’elettricità e crescenti rischi di interruzione che colpiscono aziende tra cui la più grande dell’Asia, il colosso dei semiconduttori TSMC.
A seguito di una serie di aumenti dei prezzi, la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company prevede ora di pagare di più per l’energia nel suo paese d’origine che in qualsiasi altro posto. Il più grande produttore di chip al mondo gestisce impianti negli Stati Uniti e in Giappone e ne sta costruendo uno in Germania.
“Fondamentalmente il prezzo è raddoppiato negli ultimi anni. Quindi l'anno prossimo, lo pensiamo [the] Il prezzo dell’elettricità per noi a Taiwan sarà il più alto in tutte le regioni in cui operiamo”, ha detto agli investitori il mese scorso Wendell Huang, direttore finanziario.
Parte dell'energia elettrica più economica del mondo è stata per lungo tempo uno dei punti di forza competitivi del paese, insieme ad altri incentivi per i produttori come sgravi fiscali e terreni a basso costo.
Ma ora, sovvenzionare questi bassi livelli è diventato insostenibile, poiché l’impennata dei prezzi globali dei combustibili fossili dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia e la mancanza di ampie fonti di energia alternative hanno gravato sull’azienda statale Taiwan Power Company con perdite vertiginose. Taipei ha dovuto aumentare i prezzi dell’elettricità quattro volte dal 2022.
Per tenere sotto controllo l’inflazione e proteggere le parti più deboli dell’economia dagli shock peggiori, il governo ha iniziato a caricare l’onere principale sull’industria, con i grandi utilizzatori ed esportatori nei settori in crescita che ne sopportano il peso.
Ad aprile, i prezzi dell’elettricità sono aumentati in media dell’11%, ma i maggiori utenti industriali, tra cui TSMC, hanno subito un aumento del 25%. Il mese scorso, il governo ha congelato i prezzi dell’elettricità per le famiglie e le aziende nei settori in declino o con un consumo di energia in calo, ma li ha aumentati di un altro 14% per i grandi utenti industriali nei settori sani.
“I prezzi dell’elettricità per le famiglie erano più alti di quelli per l’industria, come nella maggior parte delle economie sviluppate, per riflettere i costi più elevati di fornitura delle famiglie a causa della necessità di conversione da alta a bassa tensione”, ha affermato Jheng Rui-he, analista senior. presso il Chung-Hua Institution for Economic Research, un think tank governativo. “Ma ora la situazione si è invertita.”
Sebbene il ritmo dell’aumento dei prezzi dell’energia elettrica a Taiwan dal 2022 sia ancora più lento rispetto ad altre economie avanzate dipendenti dalle importazioni di energia come Francia e Corea del Sud, i ricercatori governativi prevedono che i costi industriali dell’elettricità supereranno quelli di Giappone e Corea del Sud, i concorrenti più vicini di Taiwan nelle esportazioni. mercati.
Anche se Taiwan sta investendo massicciamente nell’energia eolica offshore e punta a generare tra il 27 e il 30% della sua elettricità da fonti rinnovabili entro il 2030, tutto ciò è iniziato molto tardi. Nel frattempo, il paese ha iniziato a eliminare gradualmente l'energia nucleare, che rappresentava la metà delle forniture negli anni '80, ma è scesa al 6% e scomparirà quando l'ultimo reattore verrà spento il prossimo maggio, come previsto.
Ciò lascia il carbone e il gas naturale liquefatto – entrambi importati – a rappresentare oltre l’80% della sua fornitura energetica, mentre le energie rinnovabili rappresentano solo il 9,5%.
Gli aumenti dei prezzi dell’energia elettrica non rappresentano un problema finanziario significativo per TSMC. L'azienda prevede che il prossimo anno diluiranno il proprio margine lordo di 1 punto percentuale: un impatto minimo dato che il margine lordo del produttore di chip si avvicina al 60%.
Nel settore dell’elettronica, secondo Jheng, l’elettricità rappresenta solo l’1,5% dei costi operativi, mentre attrezzature come macchine litografiche all’avanguardia e spese di ricerca e sviluppo dominano la spesa. Ma i rincari dei prezzi fanno parte di un problema energetico più ampio per l’industria di Taiwan.
“Nel lungo termine, le carenze nella fornitura di energia elettrica potrebbero inibire l'espansione della produzione di chip di TSMC a Taiwan”, ha affermato S&P Global in una recente nota di ricerca, avvertendo che l'energia elettrica è “sempre più un rischio di credito” per l'azienda.
Negli ultimi 10 anni, la riserva operativa di elettricità di Taiwan è scesa ripetutamente al di sotto dell’obiettivo del governo del 15%, provocando ulteriori interruzioni. Sebbene ad esportatori cruciali come TSMC venga data priorità nel ripristinare l’offerta, le pressioni arrivano nel momento peggiore possibile per il settore tecnologico.
La domanda di energia è alle stelle per la produzione dei semiconduttori più avanzati, con un fabbisogno energetico quasi raddoppiato rispetto a due generazioni prima. Nel caso di TSMC, lo scorso anno sono stati necessari 40,5 kilowattora per produrre uno strato di maschera equivalente a un wafer da 12 pollici, quasi il doppio della quantità necessaria nel 2017, due generazioni di tecnologia di processo precedente.
Taiwan deve anche rifornire gli enormi data center che i fornitori di servizi cloud come Google stanno costruendo ed espandendo nel paese, poiché la proliferazione dell’intelligenza artificiale alimenta la domanda di capacità dei server.
La Camera di commercio americana a Taiwan ha affermato quest’anno in un Libro bianco che mantenere forniture di energia elettrica affidabili e convenienti a fronte delle imminenti riduzioni del carbone e dell’energia nucleare è una “sfida urgente”.
Ha avvertito che aumenti imprevedibili e improvvisi dei prezzi “interrompono le operazioni e ostacolano la crescita, il che è particolarmente preoccupante per gli investitori globali che cercano di mantenere o far crescere le loro operazioni a Taiwan”.
Piuttosto che prezzi bassi, ciò di cui le aziende hanno più bisogno è un sistema di prezzi ragionevole dell’elettricità, ha affermato Chen Jong-shun, ricercatore presso il Centro per la Green Economy dell’Istituto Chung-Hua.
Aumenti disordinati dei prezzi lascerebbero le aziende “in perdita nella pianificazione dei loro investimenti, rendendo difficile il controllo dei rischi del progetto”, ha affermato. Con il sistema attuale, “i profitti aziendali dipendono dalle politiche o dalla clemenza del governo – questo non è proprio ciò che dovrebbe comportarsi un paese che aspira ad essere altamente democratico”.