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Y Combinator, l'incubatore di start-up di San Francisco che ha lanciato Airbnb, Reddit, Stripe e Coinbase, sta finanziando per la prima volta un'azienda produttrice di armi, entrando in un settore che in precedenza aveva evitato.
Ares Industries, lanciata la scorsa settimana, ha presentato i suoi “missili da crociera a basso costo” come adatti all'uso in una potenziale guerra tra Stati Uniti e Cina nello Stretto di Taiwan. La start-up sostiene che le scorte di armi statunitensi si esaurirebbero nel giro di poche settimane in un conflitto del genere e che “i recenti conflitti in Medio Oriente e in Ucraina hanno dimostrato che le nostre armi sono troppo grandi e troppo costose per le guerre di oggi”.
I fondatori di Ares, Alex Tseng e Devan Plantamura, affermano che i loro missili da crociera antinave da 300.000 $ “saranno 10 volte più piccoli e 10 volte più economici” rispetto alle alternative odierne. Sul sito web di YC, la biografia di Tseng consiste in una sola frase: “I missili sono fantastici”.
La coppia non ha risposto alla richiesta di commento.
Sottoscrivere armi è una partenza per Y Combinator, una scuola di perfezionamento per fondatori che è diventata uno dei pilastri della Silicon Valley nei suoi 19 anni di storia. YC ha storicamente sostenuto start-up di software, aziende di e-commerce e società di tecnologia finanziaria.
Sullo sfondo del conflitto in Europa e Medio Oriente, gli investitori tecnologici hanno abbandonato le linee rosse contro gli investimenti in hardware militare. Sono stati anche incoraggiati dall'emergere di una serie di aziende in rapida crescita che vogliono aggiornare l'armeria americana in cambio di una fetta di un budget annuale per la difesa di circa 800 miliardi di dollari.
L'industria della difesa statunitense è dominata da un oligopolio di appaltatori come Raytheon e Boeing, che si aggiudicano la stragrande maggioranza degli appalti governativi.
Anduril Industries, la più importante start-up di tecnologia di difesa, ha raccolto 1,5 miliardi di dollari questo mese per accelerare la produzione di armi autonome per l'esercito statunitense e i suoi alleati. Tale investimento è stato guidato dal Founders Fund di Peter Thiel, una delle prime grandi società di venture capital ad abbracciare la tecnologia di difesa.
Da allora, gli investimenti di venture capital sono confluiti da aziende tradizionali come Andreessen Horowitz e General Catalyst. L'anno scorso, Sequoia Capital, una delle aziende preminenti della Silicon Valley, ha effettuato i suoi primi investimenti in difesa e armi. Ha sostenuto Mach Industries, che produce armi all'idrogeno, e Neros, un produttore di droni che mira ad aumentare la fornitura di quadricotteri all'Ucraina per l'uso nella raccolta dati, nella bonifica delle mine e nelle missioni offensive.
C'è “una situazione molto interessante in cui il calore geopolitico e la fine delle politiche di tasso di interesse zero hanno reso le persone più pragmatiche”, ha detto il fondatore di una start-up che era nello stesso gruppo di aziende finanziate da YC di Ares. La risposta alla società di armi tra gli altri fondatori del gruppo era stata positiva, hanno aggiunto. “Le persone supportano i costruttori che fanno cose belle e difficili”.
Invece di costruire sistemi di armi massicci e complessi, le start-up si concentrano su armi e droni più economici che possono essere prodotti rapidamente su larga scala. I nuovi fondi di Anduril andranno a una rete di fabbriche di armi che, secondo l'azienda, adotteranno le tecniche di produzione utilizzate da Tesla per aumentare la produzione.
Jared Friedman, un partner di YC, ha affermato che l'azienda ha iniziato a incoraggiare attivamente le start-up di tecnologia della difesa a presentare domanda all'inizio di quest'anno. “Perché ora? Non è che non avremmo finanziato prima, ma semplicemente che questa è la prima volta che una grande azienda come questa presenta domanda”, ha affermato.