Missione di salvataggio
Oleg Grishchenko, 61 anni, cittadino russo e americano, si trovava a Mosca quando le truppe ucraine hanno fatto irruzione oltre il confine. Quando si è reso conto che erano diretti a Sudzha, la città natale della madre 88enne, è saltato sulla sua Niva 4×4 ed è partito a tutta velocità, guidando per otto ore e percorrendo più di 600 km.
Al suo arrivo, il secondo giorno dell'attacco, trovò gli abitanti in fuga a frotte, insieme alle truppe russe, che lo fermarono lungo la strada per avvertirlo dell'avanzata delle forze ucraine.
“Hanno detto: 'Ci sono gli ucraini, perché vuoi andarci'”, ha ricordato. “Ho detto loro che dovevo portare mia madre”.
Le strade erano disseminate di auto bruciate e corpi di truppe russe mentre entrava in città. Il fumo si alzava dagli edifici colpiti dal fuoco dell'artiglieria. Poteva sentire le esplosioni dei pesanti combattimenti tutt'intorno e vedere i soldati prendere posizione per sparare da dietro gli alberi.
E poi tutto diventò nero.
Un drone aveva colpito l'auto di Grishchenko vicino al serbatoio del carburante, mandandola in fiamme. Le schegge dell'esplosione gli avevano trafitto il braccio destro in tre punti. Era coperto di sangue.
Scosso ma in grado di camminare, si diresse a piedi verso la casa a tre piani che aveva acquistato anni prima per sua madre. Lei era lì, terrorizzata ma illesa. Chiuse le finestre con assi di legno per rintanarsi.
Presto, gli ucraini arrivarono a gran velocità lungo la strada. E avevano un interesse particolare per la casa di Grishchenko. Le finestre superiori offrivano viste panoramiche della zona, un punto di osservazione ideale.
Dopo aver spiegato di essere un cittadino statunitense e di non voler avere nulla a che fare con la guerra, Grishchenko si offrì di aiutare in qualsiasi modo possibile in cambio della salvezza di sé e della madre.
Gli ucraini hanno usato la sua casa come base per i successivi cinque giorni, trattando i Grishchenko “bene”, ha detto. Gli hanno persino permesso di uscire di notte per portare cibo ai suoi vicini barricati nelle loro case.
Poi, il 15 agosto, l'Ucraina rivendicò il controllo totale di Sudzha.
E ora?
Kiev è stata molto riservata sui suoi obiettivi a Kursk. Ma continua a investire risorse nella battaglia, consolida le posizioni con fortificazioni e attacchi sui ponti e ha istituito un'amministrazione militare a Sudzha che ha persino installato nuovi cartelli sugli edifici comunali. Tutto ciò segnala che l'Ucraina ha intenzione di restare.
L'operazione Kursk ha risollevato gli animi degli ucraini stanchi della guerra e del loro esercito in inferiorità numerica e bellica, un anno dopo che una controffensiva tanto attesa non era riuscita a raggiungere i suoi obiettivi.
“Stiamo assistendo all'operazione tatticamente più efficace delle Forze armate ucraine dall'offensiva di Kharkiv del 2022”, ha affermato Franz-Stefan Gady, analista militare e ricercatore presso l'International Institute for Strategic Studies di Londra. “Le unità ucraine hanno dimostrato la loro padronanza di operazioni rudimentali con armi combinate con una preparazione sufficiente e contro un nemico russo sorpreso e relativamente debole nella zona”.
Hanno anche dimostrato segretezza operativa per cogliere di sorpresa il nemico. Gady lo ha definito “un risultato notevole da una prospettiva militare”.
Ma mentre l'operazione entra nella quarta settimana, Kiev si trova ad affrontare molte domande. Alcuni analisti, legislatori ucraini e soldati temono che la situazione potrebbe cambiare rapidamente se la Russia avanzasse ulteriormente nell'Ucraina orientale.
Da maggio, le truppe russe hanno conquistato più di 590 kmq di territorio nelle regioni orientali di Kharkiv e Donetsk in Ucraina, ottenendo guadagni territoriali costanti. Le truppe di Mosca sono ora a meno di 10 km da Pokrovsk, una roccaforte difensiva e un hub logistico. Le autorità locali hanno ordinato l'evacuazione di famiglie e bambini.
Un frustrato comandante di brigata di artiglieria ucraina nell'Ucraina orientale ha detto al FT lunedì che le sue truppe hanno dovuto iniziare a razionare i proiettili per i loro cannoni. La causa: reindirizzare le munizioni per l'operazione nella regione russa di Kursk.
Mariana Bezuhla, una deputata ucraina che è stata una delle poche a criticare apertamente le decisioni militari di Kiev dall'inizio della guerra su vasta scala, ha espresso preoccupazione per la decisione di distogliere uomini e munizioni dal vulnerabile fronte orientale.
“I russi passano attraverso fortificazioni senza personale”, ha scritto su Facebook. “Sembra che stiamo consegnando la regione di Donetsk, il teatro delle ostilità degli ultimi 11 anni di guerra, la terra su cui migliaia di ucraini hanno dato la vita per l'Ucraina”.
Circa una settimana dopo l'inizio della battaglia per Sudzha, Grishchenko e sua madre ottennero la restituzione della loro casa mentre le forze ucraine avanzavano. Aiutò un gruppo di ucraini il cui veicolo era stato distrutto in un attacco a rubare un'auto di lusso dal garage di una casa abbandonata lì vicino. Il proprietario, disse Grishchenko, aveva sostenuto la guerra. In cambio del suo aiuto, le truppe ucraine che tornavano a Sumy diedero a lui e a sua madre un passaggio per mettersi in salvo.
I Grishchenko sono stati curati all'ospedale centrale di Sumy per le ferite riportate nell'attacco con i droni. Ha condiviso una stanza con quattro soldati ucraini gravemente feriti, che si sono chiesti come il russo-americano fosse finito in un letto d'ospedale accanto a loro. “Pensavano che fossi una spia”, ha detto Grishchenko, parlando all'ospedale.
Mostrò loro il suo passaporto statunitense e spiegò che aveva già visto la guerra, prestando servizio nell'esercito sovietico in Afghanistan. Non voleva avere niente a che fare con un'altra guerra. “Questa è una brutta guerra”, spiegò.