L’India si sta preparando a lanciare un’iniziativa di e-commerce sostenuta dal governo per “democratizzare” lo shopping online, in un ambizioso tentativo di sfidare il dominio di aziende come Amazon e Flipkart di proprietà di Walmart in uno dei mercati in più rapida crescita al mondo.

Open Network for Digital Commerce, una società senza scopo di lucro istituita dal ministero del commercio indiano lo scorso anno, sta conducendo prove in più di 85 città, incluso l’hub tecnologico di Bangalore, in vista del lancio a livello nazionale il prossimo anno.

Mentre aziende come Amazon gestiscono servizi proprietari che controllano tutto, dalla registrazione e consegna del fornitore all’esperienza del cliente, ONDC è una rete “interoperabile”, in cui acquirenti e venditori possono effettuare transazioni indipendentemente dalle app o dai servizi che stanno utilizzando.

La rete open source consentirebbe a un cliente che utilizza un’app, come il fornitore di servizi fintech Paytm, di trovare e ordinare generi alimentari da un venditore registrato su un’altra piattaforma, come l’hub per piccole imprese eSamudaay. Questo può quindi essere spedito da qualsiasi piattaforma alternativa, come il servizio di consegna Dunzo, che è in grado di farlo alla tariffa più veloce e più bassa.

Le autorità indiane sostengono che l’apertura delle transazioni su piattaforme in questo modo creerà un pool di venditori e consumatori molto più ampio e si tradurrà in costi inferiori e una crescita turbocompressa dell’e-commerce nel paese di 1,4 miliardi. Indicano il successo della rete di pagamenti mobili UPI, sviluppata nel 2016, come progetto.

Thampy Koshy, amministratore delegato di ONDC, afferma inoltre che può fornire un’alternativa alle tendenze oligopolistiche delle grandi piattaforme di e-commerce, in un momento in cui le autorità di tutto il mondo stanno cercando di frenare il potere della Big Tech.

“Il commercio in tutto il mondo è cresciuto come giardini recintati”, ha detto. “Ciò ha creato serie preoccupazioni per i mercati sviluppati e in via di sviluppo”. Con ONDC, “tutti dovranno competere su ciò che hanno da offrire, non sulla base di utenti vincolati che hanno”.

L’India ha circa 200 milioni di utenti di e-commerce, secondo la banca d’investimento Jefferies, e le società di e-commerce internazionali e nazionali hanno investito miliardi di dollari per far crescere le loro piattaforme lì.

Tuttavia, il settore rimane concentrato in sacche urbane relativamente ricche, con solo lo 0,1% dei 12 milioni di punti vendita del paese “abilitati digitalmente”, ha affermato Jefferies. Le autorità affermano che le barriere all’ingresso rimangono troppo alte per le piccole imprese, che di conseguenza stanno perdendo quote di mercato a favore dei grandi operatori di e-commerce.

Le autorità indiane considerano la correzione come parte di una spinta più ampia per far crescere l’economia digitale del paese attraverso strumenti come UPI e ONDC. Le transazioni UPI sono aumentate a oltre 7 miliardi al mese quando le aziende basate sul contante iniziano a passare al denaro digitale.

Le autorità sperano che l’ONDC possa incoraggiare i negozi fisici a vendere online. Ha raccolto Rs1.8bn ($ 22mn) da una serie di investitori tra cui la State Bank of India gestita dal governo e istituti di credito privati ​​come Kotak Mahindra Bank.

Ma gli analisti affermano che far funzionare l’ONDC si rivelerà molto più impegnativo. “Il problema con questo è che UPI è il movimento di denaro da un portafoglio digitale a un altro”, ha affermato Satish Meena, un analista indipendente. “In questo caso, si tratta di beni fisici. Questo è molto difficile da eseguire sul campo”.

I processi hanno incontrato difficoltà, secondo i resoconti dei media locali, con utenti in città tra cui Bangalore che si lamentano di cancellazioni, ritardi e confusione nel catalogo.

Meena era anche scettica sul fatto che l’ONDC avrebbe rotto gli oligopoli, sottolineando che giganti della tecnologia come Google e PhonePe di proprietà di Walmart ora dominano la quota di mercato delle transazioni UPI.

Non tutti sono d’accordo con ONDC. Mentre Paytm si è unito, Amazon e Flipkart non sono ancora attivi sulla piattaforma, sebbene abbiano pubblicamente indicato che si uniranno.

Koshy ha riconosciuto che le più grandi società di e-commerce “impiegheranno un tempo leggermente più lungo” per registrarsi mentre valutano i pro ei contro della partecipazione.

Ma ha aggiunto che altre difficoltà, come quelle dei processi, saranno appianate. “Potrebbe cambiare l’intera catena di approvvigionamento”, ha affermato. “Non c’è motivo per cui non dovrebbe funzionare.”