Sblocca gratuitamente l'Editor's Digest
Su uno scaffale di una fabbrica a Stoke-on-Trent, una piastrella di ceramica smaltata bianca, raffreddandosi dal forno, porta tutti i tratti distintivi della ceramica di Delft antica. Tranne una cosa. Al centro, disegnato con pennellate blu cobalto pittoriche, c'è un astronauta. La piastrella, uno dei tanti disegni altrettanto improbabili, non è il risultato di un maestro artigiano olandese che viaggia nel tempo, ma qualcosa di altrettanto fantascientifico: l'intelligenza artificiale.
Frustrati dalla mancanza di decorazioni architettoniche e d'interni espressive, lo storico diventato informatico Adam Davies, 25 anni, e l'insegnante londinese Jack Marsh, 26 anni, hanno la missione di riportare l'ornamentazione negli edifici utilizzando la tecnologia del XXI secolo. La loro azienda, Non proprio passatofondata all'inizio di quest'anno, è una start-up basata sull'intelligenza artificiale che genera design di piastrelle ispirati allo stile di artigiani defunti da tempo e a generi storici.
I design su misura sono alimentati dall'apprendimento automatico insieme ai prompt dei clienti. Dopo aver inserito una parola o una frase, Not Quite Past impiega meno di un minuto per creare un pattern.
Attualmente le offerte sono nello stile dell'età dell'oro olandese, del pittore spagnolo Joan Miró e del pioniere dell'astrattismo Wassily Kandinsky. Altri stili sono in lavorazione. I disegni sono stampati digitalmente su piastrelle e cotti in una ceramica dello Staffordshire. Si vendono a £ 9,99 ciascuno.
L'idea per l'azienda è nata a Birmingham quando Marsh e Davies ammiravano le facciate sfarzose delle grandi istituzioni antiche della città, progettate da architetti vittoriani come Aston Webb e Frederick Martin. “Siamo rimasti sbalorditi dalla delicatezza dell'ornamento”, afferma Davies. “Nel XIX secolo, l'industrializzazione veniva utilizzata per creare cose belle, poi, a un certo punto, l'ornamento è stato eliminato”.
Not Quite Past non è esattamente il primo che cerca di far rivivere il matrimonio tra processi industriali e ornamenti architettonici. Nel 2018, i vincitori del Turner Prize Assemble hanno utilizzato una pressa idraulica da 60 tonnellate per schiacciare piastrelle encaustiche in esistenza, con l'intento di realizzare prodotti che sembrassero fatti a mano mentre uscivano dalle linee di produzione del Regno Unito a prezzi accessibili. Marsh e Davies sono, tuttavia, pionieri nell'introdurre l'intelligenza artificiale nel mix.
“L'intelligenza artificiale aiuta a promuovere una nuova estetica localizzata”, afferma Marsh. “Può aiutare chiunque a mettere le proprie idee decorative, le proprie identità, negli oggetti”. Giocose e affascinanti, le piastrelle sono un'espressione spiritosa della relazione in evoluzione tra intelligenza artificiale e design architettonico.
Dai generatori di immagini tradizionali come Dall-E e Midjourney, agli strumenti architettonici specialistici tra cui XKool e Veras, la varietà di software AI ora prontamente disponibile consente a chiunque abbia accesso a Internet di visualizzare edifici e paesaggi urbani immaginari, persino ai governi. A marzo, un white paper è apparso sul sito web del governo del Regno Unito con immagini inquietanti, più parigine che anglosassoni, raffiguranti una Cambridge futura immaginata. Ma in molti casi, questi strumenti sono limitati al fantastico.
Tuttavia, alcuni strumenti di architettura basati sull'intelligenza artificiale stanno spingendosi oltre i limiti, come la piattaforma digitale Architechtures, che sta esplorando l'uso dell'intelligenza artificiale per progettare modelli digitali tridimensionali di schemi abitativi edificabili.
L'impatto climatico di questa rivoluzione nell'apprendimento automatico è sostanziale. Google ha segnalato un aumento del 48 percento delle sue emissioni di gas serra, guidato dal crescente utilizzo dell'IA. Sam Altman, amministratore delegato di OpenAI, ha dichiarato al World Economic Forum di quest'anno che “non c'è modo” di soddisfare le future richieste energetiche dell'IA senza la fusione nucleare.
Marsh e Davies concordano sul fatto che l'apprendimento automatico comporta delle sfide. Sono anche profondamente consapevoli delle preoccupazioni che solleva in relazione alla creatività. Ma, afferma Marsh, “Non la vedo come una situazione in cui l'intelligenza artificiale prende il sopravvento sull'arte. La gente pensava che la fotografia avrebbe ucciso la pittura, e si è sviluppata in un'arte a sé stante. Penso che coesisteranno molto felicemente. L'intelligenza artificiale è uno strumento. Sarà solo un dipartimento a sé stante”. La coppia guarda al futuro, con l'intenzione di diversificare la propria attività nella creazione di carta da parati in stile William Morris.
Ciò solleva la domanda: cosa avrebbe pensato il pioniere dell'Arts and Crafts del XIX secolo del design d'interni basato sull'intelligenza artificiale?
Forse Morris avrebbe ammirato la visione democratizzante di Not Quite Past. Socialista, credeva che tutti avessero diritto a “qualche piacere per gli occhi”, dichiarando: “Non voglio l'arte per pochi, così come non voglio l'istruzione per pochi, o la libertà per pochi”. Un mondo in cui tutti possono permettersi piastrelle su misura avrebbe sicuramente trovato eco nei suoi istinti egualitari.
Ma Morris era anche un ambientalista, inorridito da come l'espansione industriale stesse distruggendo la natura. Se gli fosse stato mostrato l'impatto ecologico dell'intelligenza artificiale, anche al servizio della creazione di affascinanti ceramiche false di Delft, avrebbe potuto essere sconvolto.