I pubblici ministeri statunitensi hanno intentato accuse di frode contro l’ex amministratore delegato di MoviePass e il presidente della sua società madre, accusandoli di ingannare gli investitori sulla fattibilità di un servizio in abbonamento che offre ai clienti biglietti per il cinema “illimitati” a $ 9,95 al mese.
La società, che aveva accumulato 3 milioni di abbonati entro la metà del 2018, ha detto agli investitori che il suo piano era sostenibile e alla fine avrebbe generato un profitto anche se internamente considerava la mossa un “espediente di marketing temporaneo”, ha affermato venerdì il Dipartimento di Giustizia.
Ted Farnsworth, che all’epoca guidava il proprietario di MoviePass Helios e Matheson, e il dirigente di Hollywood Mitch Lowe, che gestiva l’app, cercarono di gonfiare artificialmente il prezzo delle azioni di Helios e Matheson, affermano i pubblici ministeri, facendo false affermazioni sulla tecnologia alla base del servizio che hanno affermato che avrebbero fornito informazioni preziose sul comportamento dei consumatori.
Hanno detto agli investitori che l’intelligenza artificiale avrebbe aiutato a raccogliere informazioni dagli abbonati MoviePass, anche se sapevano che la società non aveva tali capacità, ha aggiunto il DoJ.
“Gli imputati si sono impegnati deliberatamente e pubblicamente in uno schema fraudolento progettato per sostenere falsamente il prezzo delle azioni della loro società”, ha affermato Michael Driscoll, vicedirettore dell’FBI.
“Tentativi di truffa di questa natura erodono la fiducia del pubblico nei nostri mercati finanziari”, ha aggiunto.
Di fronte alle crescenti perdite, Farnsworth e Lowe avrebbero anche detto ai dipendenti di limitare l’uso dell’app da parte degli abbonati e di limitare il numero di proiezioni disponibili.
I clienti si erano lamentati nel 2018 di essere stati bloccati dalla prenotazione di alcune proiezioni per le ultime Missione impossibile film anche se i siti Web dei cinema partecipanti hanno mostrato la disponibilità, cosa che MoviePass ha attribuito a problemi tecnici.
L’accusa contro Farnsworth e Lowe arriva solo poche settimane dopo il SEC citato in giudizio ex dirigenti di MoviePass per aver travisato il suo modello di business. Farnsworth e Lowe e anche le loro società concordato con la Federal Trade Commission nel 2021.
MoviePass ha annunciato la sua chiusura a settembre 2019 dopo non essere riuscito a ottenere ulteriori finanziamenti, portando le azioni di Helios e Matheson a diminuire di circa il 10%.
Helios e Matheson hanno dichiarato bancarotta nel 2020, ma la fondatrice di MoviePass Stacy Spikes ha acquistato i diritti per il marchio MoviePass, che prevede di rilanciare in alcune città degli Stati Uniti entro la fine dell’anno.
Lowe, un ex dirigente di Netflix, ha pubblicato un libro sulla sua esperienza con MoviePass all’inizio di quest’anno, in cui ha ammesso di aver commesso errori come la crescita troppo rapida della base di utenti dell’app.
Se giudicati colpevoli, Farnsworth e Lowe, che stanno affrontando ciascuno un conteggio di frode sui titoli e tre conteggi di frode telematica, potrebbero essere condannati a pene detentive di decenni.
Un portavoce di Farnsworth ha affermato che l’accusa del DoJ “ripete le stesse accuse” avanzate dalla Securities and Exchange Commission “riguardo a questioni che sono state divulgate pubblicamente quasi tre anni fa e ampiamente riportate dai media”.
Ha aggiunto che l’esecutivo “è fiducioso che i fatti dimostreranno che ha agito in buona fede e il suo team legale intende contestare le accuse nell’atto d’accusa fino a quando la sua rivendicazione non sarà raggiunta”.
Un avvocato che rappresenta Lowe in una causa civile non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.