Isomorphic Labs, di proprietà di Alphabet, sta intensificando le sue operazioni rubando talenti farmaceutici e aprendo un nuovo ufficio, mentre la start-up per la scoperta di farmaci con intelligenza artificiale si avvicina alla conclusione del suo primo accordo commerciale.

Il gruppo registrato nel Regno Unito è stato scorporato dalla sua consociata DeepMind, l’unità AI di Google, nel novembre dello scorso anno, per concentrarsi sull’utilizzo della tecnologia AI per creare nuovi farmaci per curare e prevenire le malattie.

Isomorphic è attualmente in trattativa con le principali aziende farmaceutiche e dovrebbe annunciare un accordo nei prossimi mesi, secondo due persone che hanno familiarità con i piani.

Il suo lavoro sfrutta la scoperta scientifica di DeepMind della sua tecnologia AlphaFold2, che può essere utilizzata per prevedere la forma di ogni proteina nel corpo umano con una precisione quasi perfetta.

Colin Murdoch, chief business officer di DeepMind, è stato incaricato di creare Isomorphic Labs, lavorando a stretto contatto con Demis Hassabis, che è amministratore delegato sia di DeepMind che di Isomorphic Labs.

“Ci vogliono circa 10 anni per prendere un farmaco [to market], e spesso la maggior parte di loro fallisce tristemente, e così ispirati dal lavoro che abbiamo fatto con AlphaFold, abbiamo dato uno sguardo più approfondito . . . e fondamentalmente ha costruito la convinzione che qui ci fosse una reale opportunità di applicare l’intelligenza artificiale per reinventare la scoperta di droghe “, ha affermato Murdoch in una delle prime interviste dell’azienda su Isomorphic.

L’espansione di Isomorphic arriva in mezzo a un aumento dell’interesse per le start-up che promettono di utilizzare l’intelligenza artificiale per trasformare la scoperta di farmaci, con finanziamenti nel Regno Unito e negli Stati Uniti in quest’area che sono saliti a oltre $ 1,6 miliardi quest’anno, rispetto ai $ 668,5 milioni nel 2017, secondo i dati da PitchBook.

Quando la svolta AlphaFold è stata annunciata nel novembre 2020, DeepMind ha affermato che avrebbe cercato di utilizzare la tecnologia per trovare cure per la malattia di Chagas e la leishmaniosi, due delle malattie più mortali al mondo.

Murdoch ha detto che Isomorphic non si è concentrato su un farmaco o una malattia specifici. “L’obiettivo è in realtà quello di costruire una piattaforma sottostante che sia . . . agnostico a quelle aree terapeutiche “, ha detto.

Ci sono una serie di progressi dell’IA “quasi su scala AlphaFold” su cui il team sta lavorando che fornirebbero il motore sottostante per la piattaforma, ha aggiunto.

Per guidare il suo lavoro nella scoperta di farmaci, Isomorphic ha assunto diversi dirigenti e personale con background sia scientifico che farmaceutico, nonché nell’apprendimento automatico, sviluppando sistemi informatici in grado di apprendere attraverso i dati.

L’azienda si sta inoltre espandendo oltre la sua sede centrale di Londra in un secondo ufficio a Losanna, in Svizzera, sede di una serie di aziende farmaceutiche leader tra cui Roche, Novartis e Bayer, e Sergei Yakneen, Chief Technology Officer di Isomorphic.

Yakneen ha precedentemente lavorato presso Amazon e Sophia Genetics, un’azienda che utilizza l’apprendimento automatico per identificare tumori e altre condizioni di salute.

Altri dirigenti di Isomorphic includono Miles Congreve, chief scientific officer, che in precedenza ha lavorato presso Astex Pharmaceuticals e GSK. Diversi membri del personale si sono uniti da DeepMind, così come da BenevolentAI, Google e AstraZeneca.

“L’obiettivo di Isomorphic è produrre farmaci che possiamo quindi collaborare con le aziende farmaceutiche per portarli in clinica e per le persone con necessità cliniche”, ha affermato Murdoch.

Ha aggiunto che Isomorphic stava “cominciando a pensare a quale fosse il giusto percorso commerciale. Abbiamo un fantastico team di leadership attivo e funzionante che sta facendo progressi fantastici”.

La società ha affermato di essere in trattative con “molte delle principali aziende farmaceutiche del mondo” senza fornire ulteriori dettagli. Prevede di intraprendere una serie di partnership man mano che cresce.

Murdoch ha detto che Isomorphic assumerà più personale l’anno prossimo. Il suo responsabile dell’acquisizione di talenti, James Girling, ha recentemente rivolto un post su LinkedIn ai lavoratori della tecnologia licenziati da Twitter.

Sebbene negli ultimi anni il mercato della scoperta di farmaci basati sull’intelligenza artificiale abbia registrato un crescente interesse, gli investimenti nel settore non sono immuni dalla disfatta tecnologica di quest’anno. Il finanziamento del venture capitalist è diminuito del 15% rispetto ai 2 miliardi di dollari dell’anno scorso, secondo i dati di PitchBook.

Alcuni nel settore medico sono scettici sul fatto che la scoperta di farmaci basati sull’intelligenza artificiale soddisferà il suo clamore, sottolineando la necessità di navigare in rigide normative e integrarsi in sistemi sanitari datati.

Un recente rapporto di Morgan Stanley ha rilevato che gli investitori avrebbero bisogno di vedere “prove solide per casi d’uso nel mondo reale per la scoperta di farmaci abilitati all’intelligenza artificiale”.

Tuttavia, ha aggiunto che questo metodo di scoperta di farmaci potrebbe portare a ulteriori 50 nuove terapie nei prossimi 10 anni, presentando una potenziale opportunità di 50 miliardi di dollari.

Isomorphic ha registrato una perdita di 2,4 milioni di sterline per gli 11 mesi fino a dicembre 2021, secondo i documenti della Companies House del Regno Unito. Ciò include £ 470.455 nel ricevere servizi di ricerca e sviluppo a contratto da DeepMind mentre la società stava lanciando.