Nick Pickles, ex fotografo musicale nato nello Yorkshire, è diventato uno dei dirigenti più importanti di X, incaricato di contrastare le crescenti battaglie politiche di Elon Musk sulla piattaforma di social media, respingendo al contempo le autorità di regolamentazione globali.
Secondo un aggiornamento sulla sua pagina LinkedIn, X ha promosso Pickles a vicepresidente degli affari globali.
Secondo fonti interne alla X, egli è di fatto diventato il braccio destro dell'amministratore delegato Linda Yaccarino, in un momento in cui quest'ultima è sotto pressione per risollevare gli affari in declino dell'azienda.
Membro storico di Twitter prima che Musk cambiasse il nome dell'azienda in seguito all'acquisizione da 44 miliardi di dollari due anni fa, il quarantenne Pickles è stato promosso il mese scorso dalla carica di responsabile degli affari governativi globali.
Ciò è avvenuto dopo che Yaccarino ha improvvisamente licenziato Joe Benarroch, responsabile delle operazioni commerciali e delle comunicazioni di X. Il ruolo ampliato di Pickles è simile a quello ricoperto dall'ex vice primo ministro del Regno Unito Nick Clegg presso Meta.
Secondo le interviste con più di 10 dipendenti attuali ed ex dipendenti, nonché con persone a lui vicine, Pickles è ora tra i luogotenenti più influenti della vecchia guardia di Twitter, guidando il lavoro sulle politiche presso X e assumendo le responsabilità delle comunicazioni di Benarroch.
Questa ascesa ha portato alcuni che hanno lavorato con Pickles a ipotizzare che potrebbe essere lui il prossimo amministratore delegato di X.
Ma la sua nuova importanza lo rende un bersaglio per coloro che sono frustrati dalla proprietà di Musk.
Il proprietario di X ha ordinato ulteriori tagli ai costi, lasciando i dipendenti incerti sul loro lavoro. Ci sono anche tensioni elevate tra il proprietario e Yaccarino sulla salute finanziaria dell'azienda, hanno detto diverse persone. Nel frattempo, Musk è diventato più esplicito politicamente, appoggiando Donald Trump come presidente degli Stati Uniti.
Per alcuni, Pickles rappresenta una persona ferma, che non si lascia turbare dalla gestione continua delle crisi ed è esperta nel comunicare le sfumature delle politiche.
All'inizio di quest'anno, Pickles ha preparato Yaccarino per un'udienza al Senato degli Stati Uniti sulla sicurezza dei bambini. Mentre Yaccarino, che in precedenza era stato criticato per la sua scarsa capacità di parlare in pubblico, è uscito in gran parte indenne dalla sessione, i boss della tecnologia rivali come Mark Zuckerberg di Meta hanno dovuto affrontare attacchi da parte dei politici.
“Linda si fida profondamente del giudizio di Nick”, ha detto una persona a lui vicina. “Può essere una forza calmante e moderatrice… Penso che lei lo sappia e creda che sia una risorsa inestimabile”.
Per altri, la sua sopravvivenza ha un prezzo: rinnegare le posizioni sulla sicurezza e la trasparenza online da lui un tempo sostenute, posizioni che vanno contro gli istinti di Musk.
“C'è un elemento che è un profondo e ipocrita voltafaccia per Nick in particolare”, ha detto un ex collega. “Sembra essere abbastanza flessibile eticamente da rappresentare le nuove opinioni, come faceva con quelle vecchie”.
Pickles ha rifiutato di commentare. X non ha risposto alla richiesta di commento.
Pickles ha iniziato la sua carriera come fotografo musicale, immortalando gruppi come gli Oasis e gli U2, prima che la sua politica poco attenta al governo lo portasse a collaborare con il gruppo per la difesa della privacy Big Brother Watch.
“La nostra sfida più grande è far capire alle persone che la loro privacy è importante e che il lento fluire di leggi autoritarie e invasive avrà conseguenze per le loro famiglie”, ha scritto in un articolo al momento.
Pickles condivide gli ideali libertari di Musk, hanno detto persone a lui vicine. Si è candidato come deputato conservatore alle elezioni generali del 2010, perdendo contro Yvette Cooper, che ora è ministro degli Interni.
Pickles è entrato a far parte di Twitter nel 2014 come responsabile senior delle politiche pubbliche con sede a Londra. Nu Wexler, partner di Four Corners Public Affairs che in precedenza ha lavorato nelle comunicazioni politiche per Twitter e che ha intervistato Pickles per il suo primo incarico, ricorda che aveva una “pelle spessa” e “un'ottima comprensione di come operavano i tabloid britannici”.
Wexler ha descritto Pickles come un pragmatico che ha aiutato l'azienda ad alleviare le preoccupazioni su questioni come le molestie online e l'uso dei social media da parte di gruppi terroristici come l'Isis.
Nel 2017, Pickles fu messo alle strette dai parlamentari britannici, tra cui Cooper, per la mancata rimozione da parte di Twitter di post violenti, tra cui minacce contro il sindaco di Londra Sadiq Khan e un post in cui si affermava che la tedesca Angela Merkel “ha bisogno di una pallottola in testa”.
L'allora responsabile della politica pubblica di Twitter nel Regno Unito si è scusato brevemente, ma ha insistito sul fatto che la sua nuova tecnologia di moderazione rappresentava “un cambiamento radicale nel modo in cui gestiamo gli abusi”.
Nel 2018, Pickles si trasferì a San Francisco per assumere un ruolo di responsabilità nella politica pubblica globale e, due mesi dopo, comparve in un'altra udienza davanti ai senatori degli Stati Uniti.
Mentre molti membri dello staff addetto alle politiche di Twitter si mostrarono restii all'idea di un'acquisizione da parte di Musk diversi anni dopo, Pickles si preparò.
Secondo una persona a conoscenza della questione, quando Musk nel 2022 tentò di tirarsi indietro dall'acquisto dell'azienda, si prese una vacanza per ricaricarsi in vista di quello che considerava l'inevitabile accordo e il conseguente caos.
La rottura è stata tempestiva. Nel rilevare X, Musk ha tagliato centinaia di posti di lavoro nei dipartimenti di comunicazione e politica dell'azienda e ha stravolto le politiche di moderazione dei contenuti che Pickles aveva a lungo sostenuto.
Sotto Musk, Pickles ha invece fatto pressioni per X, poiché l'UE ha indagato sull'azienda per presunti problemi di trasparenza e moderazione, in violazione del Digital Services Act.
Negli ultimi mesi, quando Turchia, Brasile, India e Australia hanno chiesto a X di “rimuovere” i contenuti, Pickles ha aiutato X a fare i nomi dei paesi e a farli vergognare.
Pickles ha reso pubbliche le richieste tramite l'account per gli affari globali dell'azienda su X, da lui gestito, e ha combattuto battaglie legali per motivi di libertà di parola.
“Mi rassicura il fatto che lui sia ancora lì”, ha detto l'ex dirigente delle comunicazioni di Twitter Brandon Borrman, che in precedenza aveva lavorato con Pickles. “So che ci tiene e che sosterrà le cose giuste”.
I critici sostengono che X ha lanciato le sue sfide solo in modo selettivo, seguendo i capricci di Musk, mentre Pickles ha permesso che le politiche di trasparenza da lui stesso ideate venissero ridimensionate in ambiti come la condivisione di informazioni sulle campagne di disinformazione.
Pickles si è guadagnato la reputazione di essere accessibile nell'era pre-Musk. Ma la Gay and Lesbian Alliance Against Defamation, un'organizzazione non governativa di monitoraggio dei media, ha affermato che X è diventato uno “spazio indesiderato” per le comunità diverse e che Pickles è stato “finora silenzioso” su come i suoi cambiamenti di politica stavano influenzando la sicurezza.
Pickles continua ad avere aspirazioni per X e oltre. Ha discusso di candidarsi di nuovo per diventare parlamentare britannico, ha detto una persona. Per ora, continua a combattere per X. Nella sezione “About me” della sua pagina LinkedIn, si legge: “Never a dull moment”.