L’UE sta discutendo se coprire i costi di abbonamento dei terminali Starlink che Elon Musk ha donato all’Ucraina come parte delle opzioni per salvaguardare le comunicazioni Internet nel paese colpito dalla guerra.
Josep Borrell, capo della diplomazia dell’UE, ha incaricato i funzionari di elaborare piani per rafforzare la copertura Internet in Ucraina dopo che Musk ha minacciato di smettere di pagare per la gestione dei terminali Starlink che ha donato a Kiev, hanno detto al FT tre funzionari a conoscenza della decisione. Il miliardario statunitense ha affermato che far funzionare i dispositivi costava alla sua azienda SpaceX fino a 20 milioni di dollari al mese.
I sistemi Internet mobili di Musk sono diventati cruciali per le comunicazioni dell’esercito ucraino sul campo di battaglia in cui l’infrastruttura Internet è stata danneggiata. Ci sono più di 20.000 terminali Starlink in Ucraina, molti dei quali utilizzati dai militari. Mentre alcuni di loro sono stati donati da SpaceX, molti sono pagati dal governo degli Stati Uniti, dagli alleati occidentali o attraverso il crowdfunding.
Musk lunedì ha twittato: “Per essere precisi, 25.300 terminali sono stati inviati in Ucraina, ma, al momento, solo 10.630 stanno pagando il servizio”.
Mentre l’imprenditore sabato ha affermato di aver cambiato idea e che avrebbe coperto i costi di gestione dei terminal “indefinitamente”, i funzionari dell’UE si dicono preoccupati per la sua affidabilità. Alcuni Stati membri hanno utilizzato lunedì una riunione dei ministri degli esteri dell’UE a Lussemburgo per impegnare denaro per finanziare il servizio.
“Per il momento, siamo felici che lo stia pagando. Ma dobbiamo andare sul sicuro”, ha detto uno dei funzionari. “Gli ucraini sono molto preoccupati che lo taglierà ancora”.
Le discussioni dell’UE arrivano quando Kiev ha segnalato interruzioni diffuse dei dispositivi Starlink in prima linea nelle ultime settimane e quando il Pentagono ha rivelato i colloqui con il miliardario statunitense sul costo dei terminali nel paese. Lunedì Musk ha insistito sul fatto che SpaceX aveva “già ritirato la sua richiesta di finanziamento”.
Ma l’UE sta valutando se negoziare un contratto formale con SpaceX e istituire un fondo congiunto per pagare i terminali Starlink donati dall’azienda. I funzionari dell’UE esploreranno anche opzioni satellitari alternative, hanno affermato.
I fautori di un fondo affermano che consentirebbe loro di portare Musk in tribunale se avesse sospeso il servizio, piuttosto che fare affidamento semplicemente sulla sua decisione personale di continuare a fornirlo.
“Un’opzione è che noi paghiamo Starlink perché è già operativo, hanno migliaia di terminali già lì a terra. . . un contratto [with EU countries] porterebbe stabilità”, ha detto il funzionario.
“Ma perché abbiamo bisogno di Musk? Altre aziende potrebbero essere in grado di fornire questo servizio”, hanno aggiunto. “Potrebbe essere più economico e più affidabile.”
Un secondo funzionario ha affermato che il pagamento di Starlink era “solo una delle tante opzioni possibili” che l’UE potrebbe considerare come potenziali passi.
Musk è stato elogiato dai paesi occidentali all’inizio di quest’anno dopo che Starlink è stato utilizzato per portare servizi Internet in Ucraina all’indomani dell’invasione di Vladimir Putin a febbraio. Ma questo mese, ha fatto arrabbiare i funzionari ucraini per aver delineato un accordo di pace che coinvolga la Russia mantenendo la penisola di Crimea annessa.
Il MagicTech ha anche rivelato che alcuni terminali Starlink avevano smesso di funzionare in aree recentemente liberate dall’occupazione russa, sollevando dubbi sul fatto che SpaceX stesse bloccando il servizio ad alcune parti del fronte.
Il miliardario tecnologico con sede negli Stati Uniti in seguito sembrava minacciare di ritirare i servizi Starlink, lamentandosi del fatto che la sua azienda stava spendendo milioni per “creare, lanciare, mantenere e rifornire satelliti e stazioni di terra e pagare le società di telecomunicazioni per l’accesso a Internet tramite gateway”.