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L’Università di Cambridge chiede al rettore 15 milioni di sterline per avviare un nuovo polo di innovazione scientifica per competere con i progetti di successo in Francia e negli Stati Uniti che hanno attirato miliardi di dollari di investimenti in aziende in fase iniziale.
La richiesta di Cambridge per un finanziamento “fondamentale” per il progetto da 150 milioni di sterline nel bilancio del 30 ottobre arriva dopo gli avvertimenti di figure di alto livello della scienza e dell’industria che il Regno Unito corre il rischio di non riuscire a capitalizzare sufficientemente la propria abilità scientifica.
Diarmuid O'Brien, vicerettore per l'innovazione a Cambridge, ha affermato che l'hub di innovazione è destinato a eguagliare il successo di centri di fama internazionale come la Station F di Parigi o l'ecosistema Kendall Square a Cambridge, nel Massachusetts.
“Al momento stiamo chiedendo alle università di fornire spinout, ma la domanda è: come possiamo spostare l'ago in modo da amplificarlo in modo significativo? Fare affari come al solito non ti porterà lì. Questo tipo di hub è fondamentale per questo, e quei soldi devono arrivare qui”, ha detto al MagicTech.
Il piano fa parte di un clamore di richieste di finanziamento per progetti scientifici e tecnologici, che probabilmente costituiranno una parte cruciale della strategia industriale del governo laburista.
Ricercatori e finanziatori sono ansiosi di conoscere i piani del Labour, dopo l’annuncio del mese scorso di voler eliminare 1,3 miliardi di sterline di sostegno ai progetti tecnologici promessi dai suoi predecessori conservatori, compreso quello per un supercomputer da 800 milioni di sterline all’Università di Edimburgo.
Un hub di innovazione costruito sul modello di quelli francesi e statunitensi fungerebbe da “concentratore” rivoluzionario dell’attività di innovazione a Cambridge, ha sostenuto O’Brien. La città ospita già un cluster di 5.000 aziende ad alta intensità di conoscenza che non ha rivali in tutta Europa, ha aggiunto.
Ha citato come modello l'incubatore di scienze della vita Lab Central nel quartiere Kendall Square di Boston, che i funzionari britannici hanno visitato a luglio. Il suo fascino per innovatori e investitori aiutato lo scorso anno ha catturato il 21% di tutti i finanziamenti di “Serie A” nel mercato biofarmaceutico statunitense.
In Europa, l’acceleratore Station F di 34.000 mq, aperto dal presidente francese Emmanuel Macron nel 2017, può ospitare 1.000 start-up e ha il merito di aver reinventato l’approccio francese all’imprenditorialità.
Esso raggiungere l’obiettivo del 2025 di sviluppare 25 business “unicorno” del valore di un miliardo di dollari o più con tre anni di anticipo e punta ora a raggiungere i 100 unicorni entro il 2030.
Se vincesse il finanziamento, l’hub di Cambridge nel Regno Unito unirebbe lo spazio di laboratorio per le aziende in fase iniziale, disponibile per l’affitto su base mensile, con l’accesso agli investitori e ai talenti manageriali necessari per espandere le imprese. Le aziende di successo potrebbero quindi trarre vantaggio dal numero crescente di parchi scientifici intorno alla città.
O'Brien ha affermato che la richiesta di un investimento statale di 15 milioni di sterline presentata dall'università di Cambridge, sebbene relativamente piccola, pari ad appena il 10% del fabbisogno di finanziamento iniziale, è stata vitale. Aiuterebbe a trasformare l’hub in una risorsa strategica nazionale, ha affermato.
“Abbiamo bisogno di quell’impegno fondamentale da parte del governo per venderlo sia al mercato che alle fondazioni filantropiche. Se riusciamo a sbloccare tali finanziamenti, possiamo accelerarli a ritmo sostenuto. Non stiamo cercando una sovvenzione, è una partnership”, ha aggiunto.
Il piano è stato accolto favorevolmente da Cambridge Ahead, la principale alleanza per lo sviluppo della città, che ha anche avvertito che la crescita che un simile progetto genererebbe dovrà essere supportata dalle relative infrastrutture.
Cambridge sta attualmente affrontando problemi di scarsità d'acqua che hanno portato l'Agenzia per l'Ambiente a bloccare alcuni sviluppi. Si sta ancora aspettando la conferma del governo di un nuovo progetto della East West Rail per collegarla con Oxford e Milton Keynes.
“Se verrà approvato, fornirà un centro con grandi ambizioni e guidato dall'innovazione per ciò che Cambridge può realizzare per il paese in futuro, ma ciò è possibile solo se risolviamo la scarsità d'acqua e i deficit delle infrastrutture di trasporto che dobbiamo affrontare”, ha affermato Dan Thorp, CEO di Cambridge Ahead.
Un portavoce del Ministero dell’edilizia abitativa, delle comunità e del governo locale ha dichiarato: “Stiamo valutando l’approccio migliore per promuovere l’innovazione e garantire una crescita sostenibile a Cambridge. Faremo ulteriori annunci a tempo debito”.