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Secondo una nuova ricerca, l’uso dei social media negli adolescenti è fortemente correlato a una maggiore ansia e depressione, poiché i dati del Servizio Sanitario Nazionale mostrano che il numero di bambini in cura presso i servizi di salute mentale è aumentato negli ultimi anni.
Gli accademici dell’Università di Oxford, che stanno conducendo il più grande studio globale sulla salute mentale degli adolescenti, hanno affermato che la loro ricerca iniziale aveva rilevato che circa il 60% dei giovani tra i 16 e i 18 anni trascorrevano dalle due alle quattro ore al giorno sui siti di social media.
“Abbiamo trovato una relazione lineare tra tassi più elevati di ansia e depressione e il tempo trascorso in rete sui siti di social media”, ha affermato John Gallacher, professore di salute cognitiva, che sta guidando il lavoro.
“Nei casi più estremi, abbiamo avuto giovani che hanno riferito di trascorrere fino a otto ore al giorno utilizzando questi siti”.
Lo studio, che ha rilevato che le ragazze riferiscono più problemi di salute mentale rispetto ai ragazzi, ha affermato che le cinque piattaforme di social media più utilizzate sono Instagram, Snapchat, TikTok, WhatsApp e YouTube.
Si conclude inoltre che aumentare il sonno e l’esercizio fisico da solo migliorerebbe notevolmente la salute mentale di questa fascia di età.
Più di 7.000 adolescenti hanno partecipato alla ricerca iniziale e circa 50.000 giovani di età compresa tra 11 e 18 anni in tutto il Regno Unito prenderanno parte allo studio completo, che esaminerà i loro percorsi di salute mentale per un periodo di 10 anni.
I dati creeranno una “mappa unica della salute mentale” della popolazione adolescente in tutto il Regno Unito, hanno affermato i ricercatori.
Nell’anno terminato a marzo, c’erano 1,1 milioni di bambini in Inghilterra in contatto con servizi finanziati dal Servizio Sanitario Nazionale per la salute mentale, le difficoltà di apprendimento e l’autismo, secondo i dati ufficiali pubblicati giovedì. Si tratta di più del doppio rispetto al 2016-2017, quando i dati furono pubblicati per la prima volta.
Le ragazze adolescenti hanno maggiori probabilità di essere in cura, con circa un quinto delle ragazze di 16 e 17 anni in contatto con i servizi NHS nell'anno terminato a marzo. Ma negli ultimi anni i tassi sono aumentati rapidamente anche per i bambini della scuola primaria.
Quasi il 7% delle ragazze e l’11% dei ragazzi di età compresa tra i 6 e i 10 anni sono stati visitati dai servizi finanziati dal Servizio Sanitario Nazionale nel 2023-24, rispetto al 3% e al 6% di cinque anni prima.
“La malattia mentale è la principale sfida mondiale per la salute pubblica”, ha affermato Gallacher. “Ha un effetto devastante sulle economie perché colpisce molti, tende a iniziare in giovane età e a ripresentarsi per tutta la vita”.
Il “pezzo mancante è la scienza”, ha aggiunto. “Per i giovani, il divario tra prove e politica è netto. Se vogliamo ottenere un cambiamento, abbiamo bisogno di studi di coorte su larga scala incentrati sulla salute mentale dei giovani”.
Per colmare il divario, Gallacher ha affermato che il suo team ha lanciato lo studio BrainWaves, condotto dall’Università di Oxford, insieme all’Università di Swansea e The Day, un servizio di notizie quotidiane online per i giovani.
I dati dello studio saranno accessibili agli scienziati di tutto il mondo e il programma svilupperà piani di lezioni su argomenti come affrontare il cambiamento, il sonno, il pensiero critico e lo stress.
Lo studio iniziale ha rilevato che l’“azione” – definita come una sensazione di controllo sulle azioni e sulle loro conseguenze – era fortemente correlata alla salute mentale. “Sia l’ansia che la depressione sono elevate quando l’azione è bassa, e diminuiscono quando l’azione è alta. Anche il benessere e la prosperità sono fortemente correlati all’elevata agency”, ha concluso.