Satya Nadella ha rivisto quest'anno la leadership senior di Microsoft con una serie di cambiamenti intesi a mantenere il gigante del software cinquantenne in vantaggio nella corsa all'intelligenza artificiale dopo aver ristrutturato il suo rapporto con OpenAI.
Il capo di Microsoft ha assunto grandi assunzioni come l’ex capo della Meta Engineering Jay Parikh e ha elevato dirigenti senior tra cui il capo commerciale Judson Althoff e Ryan Roslansky, amministratore delegato di LinkedIn, di proprietà di Microsoft.
Nadella sta rispondendo alla maggiore concorrenza dei rivali nel mercato dell’intelligenza artificiale e sta cercando di accelerare i progressi nella costruzione dei modelli di intelligenza artificiale di Microsoft e nel miglioramento dei suoi strumenti e applicazioni di codifica, secondo più di una mezza dozzina di attuali ed ex dirigenti Microsoft.
“Satya è in 'modalità fondatore'”, ha affermato Dee Templeton, vice direttore tecnologico di Microsoft, riferendosi allo stile di leadership pratica coniato da Paul Graham, un influente investitore della Silicon Valley.
Persone vicine a Nadella affermano che lui è concentrato anche sulla crescente concorrenza di Amazon e Google – entrambi visti un tempo come ritardatari dell’intelligenza artificiale – che stanno facendo notevoli progressi nello sviluppo di infrastrutture e modelli.
Microsoft ha ottenuto un vantaggio iniziale nel campo dell'intelligenza artificiale attraverso la sua scommessa da 14 miliardi di dollari su OpenAI, che ha dato al gruppo di software un accesso unico alla tecnologia del produttore di ChatGPT e il primo diritto sui suoi contratti di data center.
Ma dopo aver ristrutturato la sua partnership con la start-up di Sam Altman in ottobre, Microsoft ha abbandonato l’esclusività sulle esigenze dei suoi data center e perderà l’accesso esclusivo alle sue ricerche e ai suoi modelli all’inizio degli anni ’30.
L'assistente AI Copilot di Microsoft 365 ha superato i 150 milioni di utenti attivi mensili, come ha comunicato la società agli investitori in ottobre. Ma questo numero rimane inferiore ai circa 650 milioni di utenti segnalati da Google per il suo chatbot Gemini e agli 800 milioni di OpenAI per ChatGPT.
Allo stesso tempo, start-up come Anthropic, Anysphere e Replit stanno mangiando quote di mercato di Microsoft per gli strumenti di codifica AI.
Per rispondere a queste pressioni, Nadella ha dato una scossa alla leadership dell'azienda e al proprio approccio gestionale.
Ha istituito un incontro settimanale che riunisce i dipendenti per discutere alcune di queste pressioni competitive. Le sessioni riflettono lo sforzo del capo di Microsoft di incontrare persone esterne al suo team esecutivo e incontrare nuove idee e talenti, secondo persone che hanno familiarità con la questione.
“Satya sta cercando di dimostrare un senso di urgenza”, ha detto un dirigente di Microsoft. “L’obiettivo è uscire da alcune delle strutture esistenti e rendere più facile il percorso verso di lui”.
Templeton, che guida questi incontri, ha affermato che l’obiettivo è quello di incoraggiare la collaborazione tra i team per far sì che il gruppo da 3,5 trilioni di dollari si muova a un “ritmo più rapido” del solito – e tagliare i suoi livelli di gestione.
Nadella ha anche trascorso più tempo incontrando start-up, tra cui Applied Compute – una società che sviluppa “agenti” di intelligenza artificiale su misura per eseguire vari compiti in modo autonomo, fondata da ex ricercatori di OpenAI – oltre ad assumere la piattaforma Mercor per comprendere meglio cosa vogliono le aziende dagli strumenti di intelligenza artificiale.
Il suo rimpasto di leadership ha affidato grandi incarichi agli esterni e ha scompigliato alcune piume all’interno di Microsoft.
Parikh, che ha guidato l'ingegneria presso Meta fino al 2021, è stato incaricato della nuova unità CoreAI di Microsoft, supervisionando gli strumenti dell'azienda per gli sviluppatori di software.
La sua nomina si basa sull'assunzione di Mustafa Suleyman, avvenuta lo scorso anno, alla guida di Microsoft AI, l'impegno interno dell'azienda per costruire modelli di intelligenza artificiale all'avanguardia.
Secondo due persone a conoscenza della questione, al cofondatore di Google DeepMind è stato assegnato un budget indipendente e gli è stato permesso di offrire la propria scala salariale per competere nella feroce battaglia per i talenti dell'intelligenza artificiale.
“Satya è determinato a sostenere le nuove reclute contro la cultura stessa di Microsoft”, ha affermato un dirigente di Microsoft. “C'è una certa gelosia interna. Le persone guadagnano di più nella sua unità, ma è un rischio che vale la pena correre.”
Microsoft ha dichiarato: “Tutti i nostri dirigenti senior hanno la stessa capacità di reclutare talenti e gestire i propri team in un modo che funzioni con successo sia per la loro azienda che per le loro persone”.
Soma Somasegar, amministratore delegato di Madrona, una società di venture capital, ha affermato che i cambiamenti di Nadella nella sua leadership senior aiuterebbero a ridurre la “burocrazia” mentre Microsoft rafforza la propria strategia di intelligenza artificiale separata dal suo investimento in OpenAI.
“Vuole continuare a sperimentare e vedere cosa porterà”, ha detto Somasegar.
A seguito dei recenti cambiamenti, Nadella ha 16 riporti diretti, sostanzialmente in linea con gli anni precedenti grazie al consolidamento dei ruoli anche per le vendite e il marketing.
Althoff, il capo commerciale di Microsoft, ora guida il marketing, le vendite, il supporto e le operazioni, il che include la definizione delle priorità per i suoi team di ingegneri per soddisfare le esigenze dei clienti.
Il capo di LinkedIn Roslansky ha un mandato più ampio, inclusa la suite di software Office dell'azienda.
Secondo due persone a conoscenza della questione, le modifiche mirano in parte anche a testare i piani di successione di alcuni dirigenti senior.
Gli attuali ed ex dirigenti sottolineano l'ascesa di diversi giovani membri del personale, tra cui i 37 anni Asha Sharma e Charles Lamanna, ciascuno dei quali guida diverse categorie di prodotti IA, come esempi di come l'azienda stia preparando i giovani talenti per i posti di lavoro migliori in futuro.
Nadella ha promosso Rolf Harms, uno stratega di lunga data di Microsoft, per consigliarlo sugli impatti economici dell'intelligenza artificiale e su come questi influenzeranno la strategia di spesa e di prezzo dell'azienda.
Ha inoltre nominato Kathleen Hogan, ex capo delle risorse umane dell'azienda, alla guida di un nuovo team che delineerà la futura strategia e struttura aziendale di Microsoft.
Quelli vicini a Nadella insistono sul fatto che i cambiamenti non riflettono il suo desiderio di dimettersi dopo 11 anni in carica. A 58 anni, la stessa età che aveva il suo predecessore Steve Ballmer quando lasciò l'incarico, si prevede che guiderà l'azienda per molti altri anni.
Charles Fitzgerald, ex dirigente di Microsoft, ha affermato che le mosse di Nadella rispecchiano il suo approccio dopo aver acquistato LinkedIn e GitHub, che ha consentito di gestire in gran parte in modo autonomo.
“Satya è straordinariamente pratico come esperto di prodotto… ma non scrive il codice”, ha detto Fitzgerald, sottolineando che il capo di Microsoft era interessato ai dettagli ma non si lasciava trasportare dalla microgestione dei team.
“Ha fatto un buon lavoro nel rendere Microsoft più rilevante di quanto non fosse prima dell'intelligenza artificiale. Ora sta sfruttando al massimo questa opportunità”, ha aggiunto.