L’improbabile storia delle origini di YouTube inizia con gli appuntamenti online. Una delle prime idee che hanno avuto i fondatori Chad Hurley, Steve Chen e Jawed Karim è stata un sito Web di video per le persone in cerca di amore. Questo è stato scartato a favore degli home video. Ora sembra essere più interessato ai contenuti professionali.

Potresti chiederti perché la piattaforma di proprietà di Google ha bisogno di servizi TV e streaming. I contenuti generati dagli utenti hanno reso YouTube uno dei siti più popolari al mondo, con oltre 2 miliardi di utenti mensili. Questo è molto più di Netflix, Disney Plus e Apple TV Plus messi insieme. Ha mantenuto la sua presa anche sui giovani utenti. Dimentica la sincronizzazione labiale di TikTok, secondo YouTube è la piattaforma social più popolare tra gli adolescenti americani Dati del Pew Research Center. Inoltre il contenuto è gratuito.

I canali TV ei servizi di streaming non si adattano bene alla missione dichiarata dell’azienda di “dare a tutti una voce e mostrare loro il mondo”. Ma il costo per dare voce a tutti è stata una critica incessante. I contenuti generati dagli utenti lasciano YouTube nel tentativo di trovare un equilibrio impossibile tra la promozione della libertà di parola e la moderazione dei contenuti problematici. Aggiungi a ciò l’accusa che il suo algoritmo spinge i video estremi agli utenti. Gli spettacoli di Netflix possono essere costosi da realizzare, ma almeno non sono stati accusati di radicalizzare gli spettatori.

Quando YouTube consente ai video sconvolgenti di rimanere online, viene definito irresponsabile. Quando controlla il contenuto, è accusato di portata eccessiva.

Nel 2018, ad esempio, ha bandito il teorico della cospirazione Alex Jones, dicendo di aver violato le linee guida della comunità. Jones è noto per aver detto falsamente ai suoi seguaci che la sparatoria alla Sandy Hook Elementary School del 2012, in cui furono uccisi 20 bambini e sei adulti, era una bufala. Per i suoi problemi, YouTube è stato accusato di censura e pregiudizi dai sostenitori di Jones. I politici conservatori hanno riflettuto sugli aspetti positivi della rottura delle grandi aziende tecnologiche.

YouTube ha sempre difeso sia la sua moderazione che il suo algoritmo. Ha ridotto le raccomandazioni di ciò che ritiene contenuto borderline. Annie Chen alla City University di New York e altri ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei contenuti estremisti su YouTube viene consumata da persone che si iscrivono a determinati canali. In altre parole, vanno alla ricerca di quel tipo di contenuto. Tuttavia, l’idea che YouTube alimenti l’estremismo persiste.

In Metti mi piace, commenta, iscriviti, un nuovo libro su YouTube in uscita il prossimo mese, Mark Bergen spiega che la moderazione è stata difficile sin dall’inizio. È sempre stato un lavoro doloroso per le persone pagate decidere quali video dovrebbero rimanere online anche loro. Quando YouTube ha preso una posizione più aggressiva sulla rimozione dei video nel 2017, i cuccioli sono stati portati in ufficio per confortare il personale.

Più di recente, ha combattuto la disinformazione sull’invasione russa dell’Ucraina, poiché i siti pro-Cremlino hanno trovato il modo di aggirare il divieto dei canali collegati ai media statali russi.

Le critiche sono ancora più irritanti quest’anno perché la pubblicità su YouTube è stata deludente. La crescita dei ricavi è stata inferiore al 5% nell’ultimo trimestre, la più lenta in due anni. Gli inserzionisti sono preoccupati per la recessione e la concorrenza è in aumento, anche se il rallentamento è anche in parte il risultato di un difficile confronto con il 2021, quando la pandemia ha fatto aumentare il numero di spettatori. Altre società di social media hanno segnalato lo stesso problema.

Ma confronta YouTube con alcune di queste altre grandi società di social media e le entrate sembrano ancora insignificanti. Se YouTube ha 2 miliardi di utenti mensili, significa che le entrate realizzate nell’ultimo trimestre sono inferiori a $ 4 per utente. Meta ne fa quasi il doppio.

Non c’è da stupirsi che i servizi di TV e streaming siano attraenti. Prendere una quota delle entrate contribuirebbe alla crescita senza aumentare la pressione sui moderatori. Più di 5 milioni di persone hanno già sottoscritto un abbonamento YouTube TV in bundle. A $ 64,99 al mese è costoso ma offre più di 85 canali. Il Wall Street Journal riporta che YouTube sta lavorando su un canale simile per più servizi di streaming.

Lo streaming online è già il metodo più popolare con cui gli americani guardano la TV, secondo i dati Nielsen. Non tutte le aziende tecnologiche vorranno condividere i dati con YouTube. Ma se riesce a mettere insieme le opzioni sempre più confuse disponibili per guardare spettacoli e film online, dovrebbe fare molto bene.