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Il supermercato online britannico Ocado sta intensificando l’uso di bracci robotici per raccogliere e confezionare generi alimentari per gli acquirenti a velocità molto più elevate.
L’amministratore delegato di Ocado Retail, Hannah Gibson, ha affermato che il nuovo magazzino dell’azienda a Luton, nel Bedfordshire, raddoppierà il numero di robot dotati di bracci dagli attuali 22 a 44 “in un futuro molto prossimo” durante un tour del sito di 346.000 piedi quadrati inaugurato a settembre .
La nuova generazione di macchine del droghiere esclusivo, presentata per la prima volta nel 2022, può prelevare singoli prodotti direttamente dalle scatole di stoccaggio, rispetto ai robot esistenti che attraversano griglie metalliche per recuperare le scatole prima di inviarle agli esseri umani per finire l’imballaggio della spesa per consegna.
Gibson ha aggiunto che circa la metà della gamma di Luton, dove ha 50.000 prodotti, sarà gestita da bracci robotici “nel breve termine”, con un obiettivo a lungo termine di circa l’80%. Attualmente conta più di 500 imballatori umani. Il magazzino è stato costruito per migliorare l’efficienza insieme ai lavoratori esistenti, senza mettere a rischio i posti di lavoro.
Il Gruppo Ocado, che ha anche una divisione logistica oltre alle attività di robotica e di generi alimentari, è stato fondato nel 2000 da ex banchieri di Goldman Sachs. Sebbene sia nota per la vendita di generi alimentari online alle classi medie britanniche, negli ultimi anni ha scommesso il suo futuro vendendo i suoi magazzini robotizzati ad altri supermercati tradizionali in tutto il mondo per aiutarli a competere con aziende del calibro di Amazon. Marks and Spencer possiede metà di Ocado Retail e vende i suoi prodotti alimentari sul sito web di Ocado.
“Questa tecnologia ci consente di avere una scelta più ampia. . . minori sostituzioni e il modello operativo è più efficiente di un modello basato sul negozio”, ha aggiunto Gibson.
Secondo Gibson, un ordine di 50 articoli può essere ritirato in soli 10 minuti nel magazzino di Luton, mentre ci vuole molto più tempo perché lo stesso ordine venga ritirato dal personale nei supermercati fisici. Dispone di 11 centri di evasione ordini clienti, inclusi siti Ocado Zoom e depositi più piccoli, nel Regno Unito.
Negli ultimi due anni gli investitori si sono inaspriti su Ocado poiché i tassi di interesse in rapido aumento e l’elevata inflazione hanno schiacciato i consumatori. Il titolo è crollato del 77% da quando ha raggiunto un livello record durante il boom degli acquisti online determinato dalla pandemia.
Tuttavia, un accordo del mese scorso per vendere la sua tecnologia e il suo software a un rivenditore non alimentare per la prima volta, il fornitore di servizi sanitari canadese McKesson, ha invertito alcune delle perdite.
Ocado ha inoltre completamente automatizzato per la prima volta la sua sezione congelatore a Luton. Nel suo magazzino più vecchio a Hatfield, che ha chiuso all’inizio di quest’anno, ogni giorno tra le 10 e le 12 persone lavoravano in un ambiente congelatore.
“È un posto difficile per cui trovare manodopera: non è un lavoro particolarmente piacevole, stare in un congelatore tutto il giorno”, ha detto Gibson.
Ha aggiunto che non si aspetta alcun problema di disponibilità nel periodo che precede il Natale, nonostante alcuni “[supply] problemi con broccoli e cavolfiori”. Alcuni agricoltori hanno messo in guardia dai bassi rendimenti record nel Regno Unito a causa del maltempo degli ultimi mesi. Il magazzino di Luton gestirà 6.269 tacchini questo Natale. “Ci assicuriamo sempre di averne qualcuno di riserva”, ha aggiunto Gibson.