Pensa agli esoscheletri e potrebbero venire in mente immagini di tute corazzate indossate da RoboCop o Iron Man. Un paragone più azzeccato è l’umile e-bike. Gli esoscheletri sono progettati per aumentare la forza e la resistenza, non per avvolgere chi li indossa in metalli pesanti.
Inizialmente sviluppati per le lesioni spinali, gli esoscheletri robotici hanno applicazioni industriali in lavori che richiedono movimenti ripetitivi o sollevamento di carichi pesanti. La riduzione degli infortuni migliorerebbe la produttività nei settori che dipendono dal lavoro manuale.
Tuttavia, non aspettarti forza o velocità sovrumane. Questi dispositivi alleggeriscono il carico del lavoro fisico attaccandosi al corpo mediante motori e sensori in grado di supportare la parte superiore del corpo, la vita e le gambe, consentendo agli arti di svolgere compiti che altrimenti affaticherebbero i muscoli.
Il tempo perso per infortunio sul lavoro si somma. Solo sostenere le spalle dei lavoratori aiuterebbe. I costi finanziari e sanitari derivanti da infortuni superano i 5 miliardi di sterline all’anno nel Regno Unito. I problemi alla schiena hanno rappresentato quasi il 40% dei problemi muscoloscheletrici nel 2020-21, afferma il Dirigente per la salute e la sicurezza. Per gli americani, le lesioni alla schiena costituiscono un quinto dei disturbi sul posto di lavoro, secondo i dati del Bureau of Labor Statistics.
Più forza e meno tempo di infortunio rendono i dispositivi utili ma i costi ne hanno ostacolato l’adozione. Con sede vicino a San Francisco, Ekso Bionics produce esoscheletri medici e sul posto di lavoro. Gli esoscheletri medici completi possono arrivare a $ 100.000. Ekso offre anche unità più piccole che forniscono energia agli arti e alla schiena per l’installazione di attrezzature edili o pesanti sopra l’altezza della testa.
L’uso militare è un’altra possibilità. Finora, tuttavia, i prototipi disponibili da appaltatori come Lockheed Martin sembrano ingombrante.
L’uso industriale come le linee di assemblaggio generali offre il più grande mercato per gli exosuit, in particolare in una forza lavoro che invecchia rapidamente come quella tedesca. Porsche ha fornito ai suoi addetti alla linea booster meccanici da 5.000 euro, indossati come zaini, mentre producono Macan sportivi a quattro ruote motrici nello stabilimento di Lipsia.
Una maggiore domanda commerciale dovrebbe aumentare i volumi di esoscheletri indossabili, riducendo i costi. Questo cambiamento nell’accessibilità andrà a vantaggio delle vittime di lesioni del midollo spinale che hanno generato la tecnologia in primo luogo.