Per oltre sette anni e poco meno di 100.000 km, abbiamo guidato la nostra ibrida Noah come il cavallo di battaglia poco appariscente che Toyota intendeva che fosse. L’esterno di questo minivan a cinque porte porta le cicatrici dei graffi di campagna e delle ammaccature urbane, mentre il suo interno è un ricco collage di sbavature e sversamenti.

Di solito, il valore di permuta del nostro amico stanco ma operativamente solido sarebbe qualcosa di quasi inutile. In Giappone, i costi per superare il rigoroso test scosso del paese – i controlli tecnici in 60 parti effettuati da ispettori autorizzati dal governo ogni due anni – possono aumentare di migliaia di dollari oltre il settimo anno di un’auto (una politica deliberata per aumentare le auto nuove i saldi). Quindi l’appeal di un veicolo sul mercato locale dell’usato crolla.

Ma, come conferma il nostro concessionario Toyota, questi sono tutt’altro che tempi ordinari. Tanto che l’attività di telefonia mobile del travagliato gruppo tecnologico giapponese SoftBank, vedendo un business in grado di offrire una crescita immediata, ha lanciato la sua abilità di intelligenza artificiale nel gioco poco appariscente di auto di seconda mano.

È un momento strano e l’hard tech è alla base. Una carenza globale di semiconduttori rimane irrisolta, insieme a una più ampia interruzione nella catena di approvvigionamento di parti e materiali, in particolare l’alluminio. Di conseguenza, dice il nostro rivenditore, se oggi ordinassimo un Noah nuovo di zecca, potrebbe arrivare tra 13 mesi, se siamo fortunati.

Il lato positivo è che, mentre il precedente valore di permuta della nostra auto avrebbe potuto essere inferiore a ¥ 100.000 ($ 700), questo rivenditore ora ci offrirà 10 volte di più se ci impegniamo ad acquistare una nuova Noah quando finalmente arriverà alla fine del 2023. Inoltre, possiamo guidare il vecchio Noah fino all’arrivo del nuovo, e il suo valore gonfiato rimane fisso indipendentemente da quante miglia extra mettiamo sul cronometro o da quante ammaccature aggiungiamo. Perché non solo i prezzi delle auto usate sono aumentati di circa il 30% in un anno in Giappone, ma, all’interno di quel picco, le auto più vecchie come la mia ora hanno un valore interno che non avrebbero mai potuto controllare in passato.

Questo è ciò che ha attratto SoftBank, il cui fondo tecnologico Vision Fund da 100 miliardi di dollari sostiene Carro, una start-up di Singapore che utilizza l’intelligenza artificiale per calcolare i valori delle auto usate. In precedenza, le auto usate in Giappone venivano vendute principalmente ai mercati emergenti, dove le storie dei veicoli contano meno. (L’anno scorso sono state esportate 1,2 milioni di auto, con la Russia la destinazione principale prima dell’invasione dell’Ucraina.) Ora è più probabile che auto come il nostro fidato Noè trascorrano il resto della loro vita in Giappone, dove queste storie contano molto di più. Di conseguenza, la tecnologia con la capacità di quantificare questa storia ha un valore tangibile.

La scorsa settimana, utilizzando il software di Carro, SoftBank mobile ha lanciato un servizio in cui i clienti che cercano un’auto usata possono pagare un abbonamento forfettario per noleggiarne e guidarne una. L’IA adatta la tariffa alle specifiche, ai prezzi e alla cronologia delle auto richieste: la sfida principale è quella di abbinare le auto usate ai clienti precedentemente abituati all’acquisto di nuove. Tutti quegli urti e sversamenti che prima non avrebbero avuto importanza per la valutazione del nostro Noè verranno ora valutati dall’intelligenza artificiale. E SoftBank si prenderà la sua parte per aver riunito acquirenti e venditori sulla sua piattaforma.

Inizialmente, questo sarà per le aziende, ma alla fine il piano è quello di estenderlo ai singoli clienti. Nel processo, la tecnologia di SoftBank ha stabilito uno standard che questo nuovo mercato emergente deve soddisfare. La tecnologia potrebbe aver sconvolto l’industria automobilistica giapponese, a causa della carenza di semiconduttori, ma forse ha anche trovato una rapida soluzione.