Intorno al 10 marzo 2020, ero perplesso sullo strano nuovo virus, quando qualcuno su Twitter ha pubblicato un saggio di un ragazzo di cui non avevo mai sentito parlare: Tomas Pueyo, che lavora nel settore tecnologico nella Silicon Valley. L’ho letto due volte. “Il coronavirus ti sta arrivando”, ha scritto Pueyo. “Arriva a una velocità esponenziale: gradualmente, e poi all’improvviso. . . Quando lo fa, il tuo sistema sanitario sarà sopraffatto. I tuoi concittadini saranno curati nei corridoi. Gli operatori sanitari stremati crolleranno. Alcuni moriranno. Dovranno decidere quale paziente riceve l’ossigeno e quale muore. L’unico modo per impedirlo oggi è il distanziamento sociale”.

Il saggio di Pueyo, che ha rapidamente ottenuto 40 milioni di visualizzazioni e il suo seguito, “Il martello e la danza”, che ha predetto correttamente un vaccino nel giro di mesi, ha predetto cosa sarebbe successo. E ho incontrato entrambi, grazie alla mia dipendenza da Twitter. Con Elon Musk che sembra in procinto di acquistare la piattaforma di social media per $ 44 miliardi, lasciatemi dire qualcosa di impopolare: Twitter è il miglior scambio globale di informazioni e idee di sempre. È anche molto divertente.

Ottiene una stampa terribile. Persino “gli utenti più prolifici della piattaforma spesso la chiamano “questo sito infernale”.‘”, osserva Michelle Goldberg sul New York Times. Questo è abbastanza giusto. Twitter pullula di bot, disinformazione e account falsi (Mitt Romney twittava con lo pseudonimo di “Pierre Delecto”). Peggio, come ha detto lo stesso Donald Trump al FT mentre era presidente: “Senza i tweet non sarei qui. . . Non devo rivolgermi ai falsi media”.

Ma come autore Sarah Jackson sostiene, le tecnologie non sono intrinsecamente buone o cattive. Sono solo strumenti. Condannare Twitter a causa dei troll è come condannare la stampa a causa di Mein Kampf. Il trucco è filtrare la spazzatura.

Quando una persona stupida, un troll o Kanye West compare nel mio feed, li silenziano. Poh! È catartico, come far scoppiare un brufolo. (Ora ricevo molti meno abusi su Twitter che dai commentatori di FT.) Twitter è anche migliorato nell’eliminare troll e bot: la storia della tecnologia è che l’invenzione arriva non regolamentata e viene lentamente addomesticata. Musk, un autoproclamato “assolutista della libertà di parola”, potrebbe riportare indietro le cose riabilitando i troll, compreso Trump, ma, anche allora, lo scambio di idee continuerebbe sui pezzi migliori del sito.

La mia politica su Twitter è di seguire belle menti, specialisti o entrambi. Mentre Facebook e Instagram ti confrontano con immagini orribili dei bambini perfetti dei tuoi amici e colazioni perfette, Twitter ha zone di sostanza. Sono molto fiducioso nel 2015 negli esperti e voglio che scienziati del clima, specialisti del commercio e altri mi spieghino il mondo. Di recente, un amico ha twittato un saggio affascinante e ottimista dello storico Timothy Snyder intitolato “Come finisce la guerra russo-ucraina”, mentre qualcun altro ha replicato con malinconia erudita dalla studiosa Tatiana Stanovaya.

Anche un tweet di una riga può contenere un’idea migliore di un libro di 600 pagine. Se Socrate tornasse sulla terra, mi piace pensare che inizierebbe a dialogare su Twitter, probabilmente in inglese per una portata globale:

@Socrate: di cosa si occupa la retorica?

@Gorgias: Con discorso.

@Socrate: che tipo di discorso, @Gorgia, un discorso che insegnerebbe ai malati con quale trattamento potrebbero guarire?

@Gorgia: no.

Oggi, belle menti di tutto il mondo, dal creatore di Harry Potter @jk_rowling a un bibliotecario locale, potrebbero unirsi al dialogo. Twitter apre i silos. E sebbene sia solo circa un sesto delle dimensioni di Facebook, ciò che accade su Twitter filtra oltre Twitter, in parte perché i giornalisti stanno ascoltando.

Twitter non ha raggiunto l’uguaglianza. La grande maggioranza degli utenti è di sesso maschile e generalmente proviene da paesi ricchi. Ma Twitter è sicuramente la versione più eguale fino ad oggi di ciò che il filosofo tedesco Jürgen Habermas ha soprannominato “la sfera pubblica”. I tweet della gente comune hanno contribuito ad alimentare #MeToo, #BlackLivesMatter e ora la rivolta iraniana. Nel frattempo, stiamo vivendo la prima guerra della storia in cui umili partecipanti twittano video. Guardare i soldati russi arrendersi agli ucraini era come vedere filmati dal vivo della prima guerra mondiale.

Twitter ha contribuito a migliorare la lingua. Il tweet di 140 caratteri è una forma letteraria, come l’haiku, e addestra gli esperti a parlare umano. C’è anche l’arte nascente dei montaggi su Twitter: combinare le parole con l’immagine perfetta. Poi ci sono le gag in corso, come il rituale retweeting del messaggio di @David_Cameron appena prima delle elezioni britanniche del 2015: “La Gran Bretagna si trova di fronte a una scelta semplice e inevitabile — stabilità e governo forte con me, o caos con Ed Miliband. Non c’è da stupirsi che Musk desideri ardentemente questa piattaforma finanziariamente deludente. Dopotutto, Jeff Bezos ha solo un giornale.