Quattro imprenditori europei hanno lanciato un fondo da 250 milioni di euro per sostenere le start-up tecnologiche in tutta la regione, cercando di sconvolgere il tradizionale modello di capitale di rischio creando una piattaforma di investimento peer-to-peer.

Chiamato Plural, i co-fondatori del nuovo fondo sono Taavet Hinrikus, co-fondatore della società di pagamenti internazionali Wise; Ian Hogarth, il co-fondatore di Songkick; Sten Tamkivi, il co-fondatore di Teleport; e Khaled Helioui, l’ex amministratore delegato di Bigpoint.

Il gruppo punta a investire in più di 25 start-up nei prossimi 18 mesi, prendendo partecipazioni in fase iniziale comprese tra 1 milione e 10 milioni di euro. In caso di successo, Plural arruolerà dozzine di altri imprenditori come investitori e raccoglierà fondi maggiori per rilanciare il settore delle start-up europee.

La mossa arriva durante una recessione tecnologica che ha portato molti VC a rallentare gli investimenti, lamentando che è diventato difficile valutare le start-up in un momento di turbolenze nei mercati pubblici e privati.

Ma Hinrikus, che l’anno scorso ha lanciato Wise a Londra con una valutazione di quasi 9 miliardi di sterline, ha affermato che il fondo è stato una risposta al settore europeo delle start-up che inizia a maturare come la Silicon Valley, con una generazione di imprenditori di successo che sostiene la successiva.

Ad esempio, ha affermato, alcuni dei primi dipendenti estoni di Skype, la società di videotelefonia che è stata acquistata da eBay per 2,6 miliardi di dollari nel 2005, hanno fondato altre start-up di successo in Estonia, come Wise e Bolt, che entrambe sono diventate attività di “unicorno”, per un valore di oltre $ 1 miliardo.

“Ora l’Estonia ha 10 unicorni, uno ogni 130.000 della nostra popolazione rispetto a uno ogni 7 milioni in Cina. Le start-up hanno avuto un impatto a livello di PIL in Estonia. Vogliamo che si applichi a tutta l’Europa”, ha affermato Hinrikus. Sebbene l’attuale flessione nel settore tecnologico possa aver intaccato le valutazioni a breve termine, non avrebbe ribaltato la tendenza a lungo termine, ha affermato.

I quattro partner di investimento di Plural, che insieme hanno impegnato più del 10 per cento del capitale di Plural, troveranno e sponsorizzeranno ciascuno accordi senza l’approvazione formale di un comitato di investimento.

Il fondo sta inoltre cercando di ottenere un totale di 10 imprenditori come investitori entro la fine dell’anno. Solo l’8% dei partner nelle società di venture capital europee erano imprenditori rispetto a oltre il 50% di fondi statunitensi comparabili.

Le aziende rivali di VC si chiedono se gli imprenditori di successo siano i migliori investitori. Sostengono inoltre che i fondi di rischio traggono vantaggio da un mix di partner di investimento, inclusi gestori di fondi professionisti ed esperti finanziari qualificati MBA di banche di investimento, che possono strutturare al meglio gli accordi nelle fasi successive. Alcuni fondi VC statunitensi, come Andreessen Horowitz, sono nati come aziende guidate da imprenditori, ma da allora hanno ampliato il loro pool di partner.

Hogarth ha affermato di non aver trovato molto utili i “fantino del foglio di calcolo” delle aziende di VC quando era un fondatore. I quattro partner Plural si definivano “non occupabili” perché non rientravano nelle società tradizionali e volevano aprire la strada a un approccio di investimento più decentralizzato.

“Non ci piace la gerarchia e la maggior parte delle aziende di VC prosperano sulla gerarchia. L’unico modo in cui possiamo avere un impatto su centinaia di start-up è espandere il numero di disoccupati”, ha affermato Hogarth. “Il modo più estrattivo per gestire un fondo è avere un piccolo numero di partner che gestiscono le maggiori somme di denaro. Vogliamo fare l’inverso”.

Sebbene Plural sarà agnostico su quali settori sostenere, cercherà attivamente i fondatori di comunità emarginate che hanno difficoltà ad accedere al denaro. “Ciò che entusiasma dell’Europa è il livello di potenziale non sfruttato. Fondatori incredibili possono venire da qualsiasi luogo. Devi scegliere persone che non si adattano al tradizionale pattern matching dei VC”, ha affermato Helioui.

Ad esempio, ha citato Mos, una società fintech in cui ha già investito Plural, fondata da Amira Yahyaoui, attivista tunisina per i diritti umani che è stata per qualche tempo un’immigrata illegale in Europa. Da allora Yahyaoui si è trasferita a San Francisco, dove la sua azienda è stata sostenuta da grandi gruppi di VC come Sequoia.

“In Europa non potevano immaginare di investire in un outsider, una donna, un’immigrata che non aveva una laurea. Ma ho mostrato grinta e pensiero laterale”, ha detto. “Penso che Plural abbia la possibilità di fare le cose in modo diverso. Non è necessario che ti chiami Louis o Xavier o Benoit per avere successo.