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Qualcomm ha rivendicato la vittoria su Arm dopo che una giuria statunitense si è ampiamente pronunciata a suo favore venerdì in una disputa di lunga data sull'acquisizione della società di chip Nuvia nel 2021.
Arm ha promesso di chiedere un nuovo processo, tuttavia, a causa di quello che ha definito uno “stallo”, poiché i giurati non sono riusciti a raggiungere una decisione su una delle tre domande a cui è stato chiesto di rispondere, ponendo le basi per ulteriori contenziosi o un potenziale accordo.
Dopo che venerdì la giuria ha emesso il suo verdetto parziale, il giudice federale del Delaware che supervisiona il caso ha detto ad Arm e Qualcomm di parlare con un mediatore.
Il caso di Arm sosteneva che Qualcomm avesse violato una licenza di progettazione di chip quando ha acquistato Nuvia. Ha intentato una causa contro uno dei suoi maggiori clienti nel 2022 in quella che ha affermato essere una mossa di ultima istanza per proteggere la sua proprietà intellettuale.
Ai giurati era stato chiesto di rispondere a tre domande: se Nuvia avesse violato la licenza che aveva con Arm, se Qualcomm avesse violato la licenza di Nuvia con Arm e se la licenza di Qualcomm coprisse la tecnologia dei chip che Arm aveva contestato.
Sebbene si sia espressa a favore di Qualcomm sulla seconda e terza domanda, la giuria non è stata in grado di raggiungere un verdetto sul fatto che Nuvia avesse violato la propria licenza con Arm.
Qualcomm si è detta soddisfatta del verdetto. La giuria ha “rivendicato il diritto di Qualcomm di innovare” e ha confermato che i prodotti in questione nel caso erano protetti dal contratto esistente con Arm, ha affermato.
Arm ha detto che cercherà un nuovo processo sulla base del fatto che la giuria “non è stata in grado di raggiungere un consenso sulle affermazioni”.
“Fin dall'inizio, la nostra massima priorità è stata quella di proteggere la proprietà intellettuale di Arm e l'ecosistema senza precedenti che abbiamo costruito con i nostri stimati partner in oltre 30 anni”, ha aggiunto.
Il fallimento di due delle più grandi società di chip al mondo nel raggiungere un accordo prima che il caso arrivasse al processo aveva sorpreso gli analisti.
“È chiaro che Qualcomm ha avuto la meglio”, ha affermato Prakash Sangam, fondatore e principale analista della società di consulenza tecnologica Tantra Analyst, che era presente durante il processo. “Due delle tre domande sono state una decisione unanime a loro favore, e il giudice ha chiarito che non era favorevole a un nuovo processo rapido.”
La disputa ha minacciato interruzioni diffuse quando una serie di nuovi dispositivi consumer incentrati sull’intelligenza artificiale contenenti chip Qualcomm hanno raggiunto il mercato, inclusi PC di Microsoft e Dell e smartphone di Samsung. Arm aveva cercato di distruggere i prodotti presumibilmente contraffatti.
Arm e Qualcomm sono storicamente alleati, con il gruppo britannico che fornisce l’architettura su cui l’azienda statunitense costruisce i suoi chip. La loro controversia legale è iniziata con l'acquisizione da parte di Qualcomm di 1,4 miliardi di dollari della start-up di chip Nuvia nel 2021.
Arm ha accusato Qualcomm di utilizzare la proprietà intellettuale concessa in licenza a Nuvia, affermando di non aver rispettato l'obbligo contrattuale di ottenere il suo consenso per riassegnare la licenza Arm di Nuvia.
Qualcomm ha sostenuto che la sua licenza con Arm copriva la tecnologia contestata e che Arm la stava spremendo per ottenere tassi di royalty più elevati. L'amministratore delegato di Arm, Rene Haas, e l'amministratore delegato di Qualcomm, Cristiano Amon, hanno entrambi testimoniato questa settimana al processo con giuria, iniziato lunedì.
Il processo ha alzato il sipario sulle tensioni di lunga data tra le due società sui milioni di dollari di commissioni che Qualcomm paga ogni anno ad Arm per utilizzare i suoi progetti di chip. Ciò ha portato a un'amara rottura nella loro relazione.
Arm ha presentato prove che suggeriscono che Qualcomm ha calcolato che potrebbe risparmiare centinaia di milioni di dollari in costi di licenza annuali per la società britannica se acquisisse Nuvia.
Qualcomm aveva cercato di progettare internamente “core” di chip personalizzati, riducendo la sua dipendenza dai progetti prefabbricati di Arm mentre si spingeva nel mercato dei PC. Ciò ha tenuto conto del prezzo di 1,4 miliardi di dollari che Qualcomm era disposta a pagare per Nuvia, secondo i documenti interni dell'azienda mostrati alla giuria.
Qualcomm nel frattempo ha presentato prove della stretta relazione tra Haas e Masayoshi Son, amministratore delegato di SoftBank, e delle loro discussioni sul piano dell'azienda di aumentare i ricavi dalle royalties in seguito all'acquisizione di Arm da parte del gruppo giapponese nel 2016.