Biciclette elettriche e scooter condivisi sono un’idea sensata. Sfrecciare attraverso la città per un miglio o due in scooter è più veloce che camminare e meno inquinante che guidare un’auto. Il trasporto rapido ea basse emissioni è vantaggioso sia per gli utenti che per le città.

Alla fine degli anni 2010, le cosiddette start-up di micromobilità dell'”ultimo miglio” erano inondate di finanziamenti di capitale di rischio. Nel 2018, la società di scooter elettrici Bird è passata da una valutazione di 300 milioni di dollari a 2 miliardi di dollari. Lo stesso anno, la start-up di bike sharing e scooter sharing Lime è diventata un’azienda da miliardi di dollari meno di due anni dopo la sua creazione. La società di taxi online Uber ha acquistato la società di e-bike Jump, mentre la rivale Lyft ha acquistato Motivate, la società di bike sharing che gestisce Citi Bike.

I rischi previsti includevano opposizione cittadina, furto e problemi della catena di approvvigionamento. I pedoni si lamentavano degli scooter abbandonati in mezzo al marciapiede. Gli ospedali hanno riportato un aumento delle ferite dei motociclisti che si sono schiantati mentre non indossavano il casco. Ma ciò che ha fatto naufragare il mercato è l’alto costo di manutenzione e la carenza di motociclisti nella pandemia.

La domanda di corse è scomparsa durante il blocco. In Bird, le entrate nel 2020 sono diminuite del 40% rispetto all’anno precedente a 79 milioni di dollari. In una brutale videochiamata online, l’azienda ha licenziato più di 400 dipendenti. Quest’anno ha tagliato un quinto della forza lavoro rimanente. La rivale Lime ha licenziato più di un decimo dei suoi dipendenti. Finché le corse rimarranno sovvenzionate non basteranno.

Bird ha raccolto 900 milioni di dollari da quando è stata fondata. Questo è più del valore di mercato di Switchback II Corporation, la società di acquisizione speciale con cui è diventata pubblica tramite una fusione inversa. Sta tentando di gestire un modello di franchising: vendere scooter a operatori che si assumono l’onere dei costi di manutenzione. Sta inoltre vendendo scooter e biciclette direttamente ai consumatori.

Ma il costo per tenere gli scooter sulle strade rimane alto e la domanda è bassa. Sfortunatamente per aziende come Bird, il disegno di legge sul cambiamento climatico del governo degli Stati Uniti ha saltato gli incentivi per le e-bike. Quando è stato quotato, Bird prevedeva che le entrate avrebbero raggiunto gli 815 milioni di dollari entro il 2023. Dato che la previsione per quest’anno è di 325 milioni di dollari, sembra improbabile. Bird ha bisogno di tornare con i piedi per terra.