Terza volta fortunata. Un razzo della Nasa è decollato in missione in orbita attorno alla Luna mercoledì mattina dopo un paio di cancellazioni del lancio. Fa parte di un piano a lungo termine per portare gli esseri umani su Marte e riaccendere una corsa allo spazio con la Cina. I maggiori benefici potrebbero andare alle società spaziali private statunitensi, tra cui SpaceX di Elon Musk.

Il programma Artemis da 93 miliardi di dollari della Nasa utilizza Boeing come principale appaltatore di razzi per la prima missione. I rivali in grado di tagliare i costi potrebbero sostituirlo. Secondo l’ispettore generale della Nasa Paul Martin, ogni lancio di Artemis costerà circa 4,1 miliardi di dollari, una cifra che definisce “insostenibile”. Questo è otto volte più di quanto stimato dalla Nasa dieci anni fa.

SpaceX, una società privata, ha un vantaggio. SpaceX ha traghettato gli astronauti statunitensi alla Stazione Spaziale Internazionale e ha un contratto da 2,9 miliardi di dollari per sviluppare un razzo in grado di far atterrare gli equipaggi sulla Luna. Il suo razzo Starship riutilizzabile, che dovrebbe ridurre i costi di lancio, è in fase di sviluppo.

Il programma Artemis si pone una serie di obiettivi sempre più ambiziosi. Mira a orbitare attorno alla Luna, quindi inviare un volo con equipaggio, quindi intraprendere un atterraggio lunare. Alla fine, il piano è quello di creare una base da cui inviare esploratori umani più lontano nello spazio.

SpaceX può affidarsi alla Nasa come cliente per lo sviluppo di razzi ad alto costo. Alla fine, spera di eseguire le proprie missioni su Marte. Non importa che il pianeta abbia circa un terzo della gravità terrestre e un’atmosfera composta per il 95% da anidride carbonica.

SpaceX può permettersi il viaggio? Le capacità di raccolta fondi di Musk sono impressionanti. SpaceX ha raccolto quasi $ 10 miliardi fino ad oggi. La sua ultima valutazione riportata era di $ 125 miliardi.

I rapporti di stampa ben programmati di mercoledì hanno affermato che l’azienda potrebbe vendere un pacchetto di azioni per lo più secondarie. Questi potrebbero aumentare il valore nozionale dell’attività a circa $ 150 miliardi.

La società sta generando entrate indipendentemente dalla Nasa tramite Starlink. La società di banda larga satellitare ha recentemente collaborato con T-Mobile per fornire copertura telefonica wireless in aree remote degli Stati Uniti.

Per ora, le entrate di Starlink sono solo una frazione dei 30 miliardi di dollari che Musk avrebbe previsto entro il 2025. Ha più di 400.000 abbonati. Gli utenti pagano circa $ 110 al mese più i costi del terminale una tantum, il che significa che sarebbero necessari più di 15 milioni di abbonati per raggiungere il suo obiettivo.

Un giorno, Starlink potrebbe dominare le comunicazioni satellitari mentre SpaceX domina i lanci di razzi. Ma il lancio di Artemis di oggi dimostra che ci vorrà molto più tempo di quanto suggerisca il programma iniziale.

*Questo articolo è stato modificato per dire che Starlink costa $ 110 al mese più i costi del terminale, riducendo così il numero di abbonati richiesti.