Il divieto imposto dal Brasile alla piattaforma di social media X ha portato a un controllo più approfondito su un'altra parte dell'impero commerciale di Elon Musk: Starlink.
Dalle tribù amazzoniche alle frontiere agricole, fino alle forze armate e all'industria petrolifera offshore, il servizio Internet satellitare ha collegato angoli remoti di un territorio grande quanto un continente al web mondiale fin dal suo lancio nel 2022.
L'accesso dei 225.000 utenti di Starlink nella nazione più grande dell'America Latina è stato messo in dubbio dopo che l'azienda è stata recentemente coinvolta nella controversia relativa alla chiusura di X da parte della Corte Suprema.
L'episodio mette in luce le vulnerabilità legali di Starlink nel Paese e ha suscitato preoccupazioni tra centinaia di migliaia di persone e aziende in Brasile, spesso in aree isolate, per le quali è diventato uno strumento essenziale.
“Se Starlink viene bloccato, ci sarà caos nelle comunicazioni a livello di azienda agricola, dall’emissione delle fatture a [remotely] “Controllando le macchine”, ha affermato Odacil Ranzi, un coltivatore agricolo nell’entroterra rurale dello stato di Bahia.
Quando mercoledì X è stato brevemente reintegrato in Brasile, la piattaforma di social media ha attribuito la causa a un aggiornamento tecnico “involontario” e ha affermato che avrebbe continuato a rispettare il divieto nazionale.
Ma le autorità l'hanno accusata di aver cercato deliberatamente di disobbedire alla sentenza del giudice supremo Alexandre de Moraes, pronunciata alla fine del mese scorso.
Il giudice si era scontrato con Musk in merito al rifiuto di X di obbedire agli ordini del tribunale di rimuovere gli account sospettati di diffondere informazioni errate, prima di bloccare il social network dopo che quest'ultimo non aveva nominato un rappresentante legale locale.
Moraes ha inoltre stabilito che Starlink faceva parte dello stesso “gruppo economico” in virtù del suo azionista comune finale, e pertanto poteva essere ritenuta solidalmente responsabile per le multe inflitte a X in tribunale.
Starlink, sussidiaria del costruttore di razzi SpaceX, controllato da Musk, è un'azienda distinta dal gruppo di social media di Musk.
Inizialmente Starlink si rifiutò di attuare il blackout di X a meno che le autorità non avessero revocato quello che aveva definito un congelamento “illegale” dei suoi conti bancari, imposto per garantire il pagamento delle sanzioni di X.
Dopo un avvertimento da parte di Anatel, l'autorità di regolamentazione delle comunicazioni brasiliana, che Starlink avrebbe potuto perdere la licenza operativa se fosse stata ritenuta inadempiente rispetto alle sentenze del tribunale, la società ha rispettato il divieto X.
La scorsa settimana, i beni di Starlink sono stati sbloccati, ma solo dopo che 11 milioni di R$ (2 milioni di $) sono stati prelevati dai suoi conti. Giovedì, il tribunale ha imposto una nuova multa giornaliera di 5 milioni di R$ a X se il social network avesse continuato a essere disponibile in Brasile, con Starlink ritenuta responsabile.
Sebbene la stessa Anatel abbia messo in dubbio la fattibilità pratica del blocco del servizio, la controversia ha suscitato preoccupazioni circa la posizione di Starlink nel Paese.
Sebbene rappresenti solo lo 0,5 percento del mercato della banda larga in Brasile, Starlink è rapidamente diventata leader nell'internet satellitare. Oggi controlla quasi la metà del segmento, davanti a concorrenti come HughesNet, Viasat e Telebras.
Grazie a una flotta di satelliti in orbita bassa i cui segnali raggiungono luoghi lontani non serviti dai normali provider di Internet via cavo e fibra ottica, gli esperti di telecomunicazioni hanno affermato che Starlink è più economico e facile da installare rispetto ai prodotti della concorrenza.
“Questa combinazione di migliore qualità e costi inferiori significa che altre offerte tradizionali, sebbene in teoria competono con Starlink, in pratica non sono nemmeno paragonabili ad essa”, ha affermato Thiago Ayub, direttore tecnico di Sage Networks, un'azienda di servizi IT.
Oltre agli abbonati al dettaglio e alle aziende, Starlink ha anche fatto breccia nel settore pubblico brasiliano, secondo i siti di appalti e trasparenza governativi. Si ritiene che la società abbia una presenza operativa minima in Brasile, con una sede legale presso una società a San Paolo che fornisce funzioni amministrative.
SpaceX non ha risposto alle richieste di commento. Uno studio legale che rappresenta Starlink in Brasile ha dichiarato di non essere autorizzato a commentare.
Il servizio è stato criticato da altre autorità in Brasile. I funzionari pubblici affermano che i suoi dispositivi sono diventati uno strumento di comunicazione essenziale per i criminali ambientali che conducono prospezioni d'oro non autorizzate nella foresta amazzonica.
Nel corso di una recente missione delle forze speciali per distruggere una base mineraria illegale nella riserva indigena Yanomami, condotta quest'anno insieme al MagicTech, gli agenti hanno scoperto un'antenna Starlink, una delle decine sequestrate quest'anno.
“A volte vedi i minatori scappare con l'attrezzatura sulla schiena”, ha detto uno degli agenti di sicurezza. “Ogni campo ne ha una”.
Il collegamento con il mondo esterno consente ai minatori di essere avvisati in anticipo delle sortite degli elicotteri da parte delle forze dell'ordine in aree come le terre degli Yanomami, una distesa di giungla fitta grande quanto il Portogallo.
Il FT ha intervistato una mezza dozzina di funzionari brasiliani negli ultimi mesi, i quali hanno affermato che Starlink era spesso poco collaborativa con le richieste di assistenza per identificare la posizione e gli utenti dei suoi kit in aree indigene o altre aree protette. Un ostacolo erano le leggi sulla protezione dei dati che proibivano la divulgazione di informazioni riservate sui clienti, hanno affermato diverse persone.
André Porreca, procuratore di Manaus, capitale dello stato di Amazonas, ha affermato che i servizi Internet di Starlink utilizzati in azioni illecite sono stati spesso contrattati da persone che agiscono per conto di criminali.
“Il problema in sé non è l'accesso a Internet”, ha affermato Carlos Baigorri, capo di Anatel, in un'intervista di luglio. “Il problema è l'attività illegale”. I difensori di Starlink sottolineano che anche i telefoni cellulari e i computer sono utilizzati dai criminali.
Tuttavia, ultimamente la società sembra aver cambiato rotta. In un caso riguardante l'estrazione mineraria illegale nel territorio Yanomami, una sentenza confidenziale della corte suprema ha recentemente ordinato alla società di consegnare i dati di geolocalizzazione e degli utenti, come riportato per primo dal quotidiano Valor Economico. Una persona a conoscenza della situazione ha affermato che la richiesta è stata rispettata.
A causa delle preoccupazioni relative alla concentrazione del mercato, il governo del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, che Musk ha definito il “cagnolino” del giudice della Corte Suprema che ha vietato X, è interessato a nuovi entranti.
Il ministro delle comunicazioni ha incontrato di recente un rappresentante del colosso tecnologico Amazon per discutere del suo servizio rivale, che dovrebbe essere disponibile in Brasile dal 2026. La scorsa settimana Anatel ha autorizzato il concorrente E-Space a operare nel paese.
“Avere un secondo o un terzo fornitore ridurrebbe notevolmente questa preoccupazione circa la totale indisponibilità del servizio senza altre alternative”, ha affermato Ayub.
Forse attenta alla concorrenza, Starlink sta ora pubblicizzando un'offerta a tempo limitato per le famiglie in Brasile: 1.000 R$ per l'hardware, in calo rispetto ai precedenti 2.400 R$, con Internet ad alta velocità “illimitata” a 184 R$ al mese prima delle tasse.