“L’intelligenza umana”, scrisse una volta il critico culturale Neil Postman, “è tra le cose più fragili in natura. Non ci vuole molto per distrarlo, sopprimerlo o addirittura annientarlo”.
L'anno era il 1988, un ex attore di Hollywood era alla Casa Bianca e Postman era preoccupato per l'ascesa delle immagini sulle parole nei media, nella cultura e nella politica americana. La televisione “condiziona le nostre menti a comprendere il mondo attraverso immagini frammentate e costringe gli altri media a orientarsi in quella direzione”, ha affermato in un saggio nel suo libro Obiezioni di coscienza. “Una cultura non deve costringere gli studiosi a fuggire per renderli impotenti. Una cultura non ha bisogno di bruciare libri per assicurarsi che non verranno letti. . . Ci sono altri modi per raggiungere la stupidità”.
Ciò che nel 1988 poteva sembrare sdegnoso appare più come una profezia nella prospettiva del 2024. Questo mese, l’OCSE ha pubblicato il rapporto risultati di un vasto esercizio: valutazioni di persona delle capacità di alfabetizzazione, calcolo e risoluzione dei problemi di 160.000 adulti di età compresa tra 16 e 65 anni in 31 paesi ed economie diversi. Rispetto all’ultima serie di valutazioni di dieci anni prima, le tendenze nelle competenze di alfabetizzazione erano sorprendenti. Il livello di competenza è migliorato significativamente solo in due paesi (Finlandia e Danimarca), è rimasto stabile in 14, ed è diminuito significativamente in 11, con il peggioramento maggiore in Corea, Lituania, Nuova Zelanda e Polonia.
Tra gli adulti con un’istruzione di livello terziario (come i laureati), il livello di alfabetizzazione è diminuito in 13 paesi ed è aumentato solo in Finlandia, mentre quasi tutti i paesi e le economie hanno registrato un calo del livello di alfabetizzazione tra gli adulti con un’istruzione inferiore a quella secondaria superiore. Singapore e gli Stati Uniti presentavano le maggiori disuguaglianze sia nell’alfabetizzazione che nel calcolo.
“Il 30% degli americani legge al livello che ci si aspetterebbe da un bambino di 10 anni”, mi ha detto Andreas Schleicher, direttore per l’istruzione e le competenze presso l’OCSE, riferendosi alla percentuale di persone negli Stati Uniti che hanno ottenuto un punteggio livello 1 o inferiore in alfabetizzazione. “In realtà è difficile immaginare che una persona su tre che incontri per strada abbia difficoltà a leggere anche cose semplici”.
In alcuni paesi, il deterioramento è in parte spiegato dall’invecchiamento della popolazione e dall’aumento dei livelli di immigrazione, ma Schleicher afferma che questi fattori da soli non spiegano pienamente la tendenza. La sua stessa ipotesi non sorprenderebbe Postman: che la tecnologia ha cambiato il modo in cui molti di noi consumano informazioni, passando da testi più lunghi e complessi, come libri e articoli di giornale, a brevi post e videoclip sui social media.
Allo stesso tempo, i social media hanno reso più probabile che tu “legga cose che confermano le tue opinioni, piuttosto che interagire con prospettive diverse, ed è ciò di cui hai bisogno per arrivare a [the top levels] sul [OECD literacy] valutazione, in cui è necessario distinguere i fatti dalle opinioni, superare l’ambiguità, gestire la complessità”, ha spiegato Schleicher.
Le implicazioni per la politica e la qualità del dibattito pubblico sono già evidenti. Anche queste erano previste. Nel 2007, lo scrittore Caleb Crain ha scritto un articolo chiamato “Il crepuscolo dei libri” sulla rivista The New Yorker su come potrebbe apparire una possibile cultura post-alfabetizzata. Nelle culture orali, scrisse, i cliché e gli stereotipi sono apprezzati, i conflitti e gli insulti sono apprezzati perché sono memorabili, e i parlanti tendono a non correggersi perché “è solo in una cultura alfabetizzata che le incoerenze del passato devono essere tenute in considerazione”. ”. Ti suona familiare?
Queste tendenze non sono inevitabili né irreversibili. La Finlandia dimostra il potenziale di un’istruzione di alta qualità e di norme sociali forti per sostenere una popolazione altamente alfabetizzata, anche in un mondo in cui esiste TikTok. L’Inghilterra mostra la differenza che può fare un miglioramento dell’istruzione: lì, il livello di alfabetizzazione dei giovani di età compresa tra i 16 e i 24 anni era significativamente migliore rispetto a dieci anni fa.
La questione se l’intelligenza artificiale possa alleviare o aggravare il problema è più complicata. Sistemi come ChatGPT possono eseguire bene molte attività di lettura e scrittura: possono analizzare risme di informazioni e ridurle a riepiloghi.
Numerosi studi suggeriscono che, se utilizzati sul posto di lavoro, questi strumenti possono aumentare significativamente le prestazioni dei lavoratori meno qualificati. In uno studioi ricercatori hanno monitorato l'impatto di uno strumento di intelligenza artificiale sugli agenti del servizio clienti che fornivano supporto tecnico tramite finestre di chat scritte. Lo strumento AI, addestrato sui modelli di conversazione dei top performer, ha fornito suggerimenti testuali in tempo reale agli agenti su come rispondere ai clienti. Lo studio ha rilevato che i lavoratori meno qualificati sono diventati più produttivi e i loro modelli di comunicazione sono diventati più simili a quelli dei lavoratori più qualificati.
David Autor, professore di economia al MIT, ha addirittura sostenuto che gli strumenti di intelligenza artificiale potrebbero consentire a più lavoratori di lavorare meglio ruoli più qualificati e contribuire a ripristinare “il cuore della classe media e delle competenze medie del mercato del lavoro statunitense”.
Ma, come dice Autor, per fare buon uso di uno strumento per “aumentare di livello” le tue abilità, hai bisogno di una base decente con cui cominciare. In assenza di ciò, Schleicher teme che le persone con scarse capacità di alfabetizzazione diventeranno “consumatori ingenui di contenuti prefabbricati”.
In altre parole, senza solide competenze proprie, sono solo pochi i passi dall’essere supportati dalla macchina al ritrovarsi dipendenti da essa, o soggetti ad essa.