Il primo ministro Rishi Sunak sta affrontando una potenziale ribellione contro il disegno di legge sulla sicurezza online di punta del governo britannico, con tre dozzine di parlamentari conservatori disposti a sostenere un emendamento che vedrebbe i boss dei social media affrontare la prigione se non proteggessero adeguatamente i minori di 18 anni online.

Il tanto atteso disegno di legge, che mira a proteggere i bambini da contenuti dannosi e rimuovere materiale online illegale, pone alcuni dei controlli più severi al mondo sulle aziende tecnologiche e dovrebbe tornare alla Camera dei Comuni la prossima settimana.

Trentasei parlamentari conservatori, tra cui l’ex ministro degli Interni Priti Patel e l’ex leader dei Tory Sir Iain Duncan Smith, negli ultimi giorni si sono schierati a favore del emendamento guidato dai backbencher Miriam Cates e Sir Bill Cash. La clausola vedrebbe i dirigenti senior delle aziende tecnologiche minacciati fino a due anni di carcere se si scopre che non hanno protetto i bambini da contenuti dannosi.

Sir John Hayes, ex ministro conservatore e presidente del gruppo parlamentare Common Sense, è uno di coloro che sostengono l’emendamento.

“È davvero importante che le aziende tecnologiche si assumano le proprie responsabilità per proteggere i bambini il più seriamente possibile e ciò significa che coloro che li gestiscono dove hanno agito in modo inappropriato, sconsiderato e consapevolmente sono tenuti a rendere conto di averlo fatto”, ha affermato.

Un altro sostenitore conservatore dell’emendamento ha dichiarato: “Se sai che la tua tecnologia sta danneggiando i bambini, devi essere ritenuto penalmente responsabile”.

Giovedì Downing Street ha rifiutato di impegnarsi sull’accettazione o il rifiuto da parte del governo di eventuali emendamenti.

“Il nostro obiettivo è tenere conto delle piattaforme di social media per i contenuti dannosi, ma anche garantire che il Regno Unito rimanga un ottimo posto per investire o far crescere un business tecnologico”, ha affermato il portavoce di Sunak. “Considereremo tutti gli emendamenti alla legge sulla sicurezza online e definiremo un approccio quando saranno presentati”.

È probabile che anche il partito laburista sosterrà l’emendamento, ponendo una sfida a Sunak alla Camera dei Comuni. L’anno scorso, il primo ministro è stato costretto a fare marcia indietro sulla questione delle riforme urbanistiche di fronte alla rivolta all’interno dei banchi arretrati.

Michelle Donelan, segretaria di stato per il digitale, la cultura, i media e lo sport, ha abbandonato le clausole del disegno di legge che avrebbero represso i contenuti “legali ma dannosi” a novembre, dopo che la minaccia percepita alla libertà di parola è diventata un parafulmine durante la leadership Tory campagna estiva.

Il disegno di legge creerà comunque uno dei regimi di regolamentazione online più severi al mondo, con il regolatore Ofcom che ha il potere di imporre multe elevate alle società di social media che non rispettano le regole.

Enti di beneficenza e attivisti hanno affermato che l’emendamento garantirebbe un cambiamento nella cultura aziendale, facendo in modo che i manager prendano sul serio la sicurezza dei bambini online.

Sir Peter Wanless, amministratore delegato dell’ente di beneficenza per la protezione dell’infanzia NSPCC, che sostiene l’emendamento, ha dichiarato: “È fondamentale che mentre la tecnologia sviluppa le famiglie e i genitori siano fiduciosi che ci sia una chiara responsabilità aziendale nel mantenere i bambini al sicuro sui prodotti che utilizzano”.

Tuttavia, i gruppi tecnologici erano contrari al cambiamento. TechUK, un ente del settore, ha avvertito che la mossa “creerebbe ragioni per le aziende di non investire e stabilirsi nel Regno Unito”.

“Il disegno di legge ha già forti incentivi per la conformità, con sanzioni reali per le aziende, comprese multe fino al 10% delle entrate globali”, ha affermato Antony Walker, vice amministratore delegato.

Il governo ha detto che avrebbe “considerato attentamente tutti gli emendamenti proposti” al disegno di legge.

“Proteggere i bambini dai danni online è una priorità assoluta e condividiamo il desiderio del pubblico di una maggiore responsabilità”, ha affermato un portavoce del dipartimento per il digitale, la cultura, i media e lo sport.