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Taiwan sta studiando 11 società tecnologiche cinesi, tra cui il principale chipmaker del paese, con il sospetto di carenare illegalmente i suoi ingegneri, un'indicazione della dipendenza di Pechino alla competenza dei semiconduttori leader del vicino del vicino.
La produzione di semiconduttori con sede a Shanghai Corp (SMIC) ha istituito un'entità registrata da Samoa a “Cuocere i talenti a Taiwan come falso investitore straniero”, ha detto venerdì il Ministero della Giustizia di Taiwan (MJIB), l'equivalente del paese all'FBI.
Taiwan controlla gli investimenti da Cina e entità di proprietà cinese più strettamente rispetto ad altri investimenti esteri. Ma le aziende cinesi hanno cercato a lungo di aggirare queste restrizioni per investire a Taiwan attraverso strutture legali istituite nei paesi terzi.
Venerdì i pubblici ministeri hanno dichiarato di aver fatto irruzione in uffici di una affiliata SMIC e di una affiliata di Microelettronica di Ark con sede a Shenzhen e delle case di cinque sospetti. Ark aveva assunto più di 50 ingegneri taiwanesi dal 2020, hanno detto.
Secondo la legge taiwanese, è illegale per le società cinesi operare senza l'approvazione del governo – che i pubblici ministeri hanno affermato che SMIC e Ark hanno violato.
Le attività di reclutamento delle aziende cinesi hanno “avuto un grave impatto sullo sviluppo dell'industria dei semiconduttori di Taiwan”, ha affermato l'ufficio del procuratore di Hsinchu, la culla del settore dei chip di Taiwan e ospita il quartier generale di Taiwan Seminonductor Manufacturing Co (TSMC), il più grande chipmaker del mondo.
Gli ingegneri taiwanesi assunti dall'affiliata SMIC stavano sviluppando la tecnologia per unità a stato solido, dispositivi che leggono e scrivono dati dai chip di memoria, hanno affermato i pubblici ministeri.
L'indagine suggerisce che Taiwan sta ancora lottando per arginare il flusso di una potenza cerebrale di chip verso il suo vicino ostile, nonostante abbia introdotto leggi più severe e lancio di una repressione a cinque anni.
La Cina afferma Taiwan come parte del suo territorio e minaccia di prenderlo con la forza se Taipei rifiuta l'unificazione a tempo indeterminato, ma gli ingegneri taiwanesi hanno svolto per decenni un ruolo cruciale nel fornire competenze al settore dei chip cinesi.
Taiwan nel 2020 ha aggiunto una sezione alla sua legge sulla sicurezza nazionale – soprannominata “la disposizione TSMC” – che impedisce esplicitamente ai cittadini di Taiwan di trasferire “tecnologie critiche” a entità da qualsiasi paese straniero o forza ostile straniera, o qualsiasi persona che agisca per suo conto.
Rende anche illegale per le entità straniere ottenere tali tecnologie per inganno.
MJIB ha condotto diverse ondate di sonde, con conseguente oltre 100 casi legali.
I dirigenti del settore hanno affermato che la repressione – combinata con livelli di compensazione record presso le aziende di Taiwan grazie al boom globale dei semiconduttori – ha ridotto notevolmente la fuga di cervelli.
“C'è un chiaro effetto dissuasivo”, ha detto un dirigente senior in una compagnia di chip taiwanese. “Ora, se vai a lavorare per un chipmaker in Cina, non puoi tornare – nessuno qui ti assumerà più.”
Ma una persona con conoscenza della questione ha affermato che SMIC aveva continuato ad assumere ingegneri di TSMC e di altri chipmaker taiwanesi.
La persona ha detto che sebbene gli ingegneri che si univano ora fossero più junior che in passato, SMIC era ancora in grado di assumere ingegneri di medio livello.
La persona ha affermato che Liang Mong Song, ex direttore della ricerca e sviluppo della TSMC che ha guidato la ricerca di SMIC della tecnologia avanzata di produzione di chip, ha svolto un ruolo cruciale nel reclutamento.
Alla domanda sui casi annunciati venerdì, TSMC non avrebbe confermato se nessuno dei suoi dipendenti fosse tra quelli in camicia. Una persona che ha familiarità con la società ha affermato che il problema della perdita di dipendenti per competere con i chipmaker cinesi si è notevolmente ritirato negli ultimi anni.
TSMC ha affermato che il tasso di turnover dei dipendenti è stato del 3,5 per cento nel 2024, “all'interno di un intervallo sano” inferiore al 10 %. “Non abbiamo individuato alcun modello allarmante nel fatturato che indicherebbe la caccia sistematica dei dipendenti TSMC”, ha affermato in una nota.