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Le azioni delle più grandi società cinesi di gioco online hanno registrato perdite sostanziali venerdì dopo che Pechino ha lanciato una serie di nuove misure per rafforzare il controllo del più grande mercato di gioco del mondo.
In una serie di linee guida proposte, la National Press and Publication Administration, l’autorità cinese di regolamentazione dei giochi, ha affermato che limiterà il consumo eccessivo, riferendosi al tempo e al denaro spesi per i giochi.
Tencent, la più grande azienda cinese per capitalizzazione di mercato, è crollata del 12,4%, il calo giornaliero più netto degli ultimi 15 anni. Il gioco rappresenta circa il 30% dei ricavi del gruppo. Le azioni della rivale NetEase sono scese di oltre il 24% a Hong Kong, preparando le azioni statunitensi della società per il calo giornaliero più ripido dal suo debutto a Wall Street nel 2010.
Questi cali hanno contribuito a trascinare l’indice Hang Seng Tech di Hong Kong dei grandi titoli tecnologici cinesi al ribasso del 4,4% nel corso della giornata, portando le perdite da inizio anno a oltre il 14%. A Seul, lo sviluppatore di giochi sudcoreano Krafton ha perso oltre il 13%.
“Doveva essere una giornata tranquilla prima di Natale e ora sei diventata grande, grande [trading] i volumi stanno andando bene”, ha detto il responsabile del trading desk di una banca di investimento a Hong Kong. “Non ho mai visto mosse come queste con questi nomi prima.”
Secondo Goldman Sachs, l’industria cinese dei giochi online è la più grande al mondo, con circa 650 milioni di utenti e un fatturato annuo di 45 miliardi di dollari lo scorso anno.
“Tutti sono scioccati [by the proposed regulations]”, ha affermato Chenyu Cui, analista con sede a Shanghai presso Omdia, un gruppo di ricerca tecnologica.
Negli ultimi anni le autorità di regolamentazione cinesi si sono concentrate sulla limitazione dell’esposizione dei bambini cinesi ai giochi online, ma l’annuncio di venerdì ha segnato un nuovo significativo sforzo per frenare la spesa degli adulti, ha aggiunto.
Vigo Zhang, vicepresidente di Tencent Games, ha cercato di minimizzare l’impatto delle nuove normative proposte affermando che non segnano “nessun cambiamento fondamentale” per il suo modello di business. NetEase ha rifiutato di commentare.
Gli analisti di Goldman Sachs hanno notato all’inizio di quest’anno che gli sviluppatori cinesi di giochi hanno “centrato la loro attenzione” sulla generazione di entrate dalle microtransazioni in-game. Queste caratteristiche, hanno detto gli analisti della banca, hanno un potenziale di crescita dei ricavi maggiore rispetto ai giochi tradizionali giocati su console o personal computer, dove c’è stata una lotta per aumentare i prezzi dei titoli.
Cui ha anche affermato che uno degli obiettivi principali del marketing di molti gruppi di gioco sono state le promozioni per premiare i consumatori per giorni consecutivi di gioco e le ricariche dei conti, caratteristiche che sembrano essere state prese di mira direttamente dal regolatore.
Un ex dipendente di Tencent ha affermato che i limiti proposti sulla quantità di denaro che le persone potrebbero spendere per ricaricare i propri conti di gioco online sarebbero dolorosi per le società di gioco.
“Molti giochi fanno affidamento su un piccolo numero di giocatori facoltosi per ottenere entrate attraverso gli acquisti in-game. Se ci sono restrizioni sulle ricariche, ciò avrà un impatto significativo sulle entrate del gioco”, ha detto, chiedendo di restare anonimo.
Le piattaforme di gioco sono nel mirino di Pechino dal 2021, come parte della vasta campagna di “prosperità comune” del presidente Xi Jinping per riformare i valori sociali in Cina e portare i giganti tecnologici del paese più saldamente sotto il controllo del partito comunista.
Al culmine della repressione, i media statali cinesi hanno etichettato i giochi come “oppio spirituale” e le autorità di regolamentazione hanno bloccato l’approvazione di nuovi titoli di gioco per quasi un anno. Ai bambini cinesi è stato inoltre vietato di giocare ai videogiochi per più di tre ore a settimana, una misura difficile da controllare.
Dall’aprile 2022, tuttavia, Pechino ha ripreso il processo di approvazione per nuovi giochi online, come parte di una più ampia tregua per le aziende tecnologiche nel contesto del rallentamento della crescita economica in Cina.
Separatamente, il Ministero cinese della Pubblica Sicurezza ha dichiarato venerdì che lancerà un nuovo giro di vite contro la proliferazione di voci online in Cina. I funzionari hanno affermato che i loro sforzi saranno mirati in particolare alle celebrità e alla gestione delle piattaforme Internet.