Lo scrittore è fondatore di Setacciatouna società di media sostenuta da FT che copre le start-up europee

I driver di Tesla tendono a venire per l’hardware e rimangono per il software. Nelle parole di un fan, le auto potenti e dal design elegante di Tesla hanno abbandonato i veicoli elettrici verdure che dovresti mangiare in un dessert che desideri. Ma sono anche pieni di software intelligenti (e sciocchi) che offrono funzionalità e divertimento.

Il suo sistema di pilota automatico, utilizzato per il parcheggio e il cruise control e che potrebbe un giorno consentire una guida completamente autonoma, vanta otto telecamere, 12 sensori a ultrasuoni e un radar alimentato da un computer di bordo con una rete neurale proprietaria. Gli ultimi modelli di Tesla offrono anche un aggiornamento “modalità test emissioni” che può fare uno “scherzo gassoso” a chiunque nella tua macchina. I suoi rumori di scoreggia, scherzosamente chiamati dopo gli altri interessi aziendali dell’amministratore delegato Elon Musk, includono: un Falcon Heavy, un Neurastink e un Boring Fart.

Ma non tutti trovano divertente il software di Tesla. Le autorità cinesi ne hanno appena vietato l’uso Tesla a Beidaihe, la località costiera dove la dirigenza del Partito Comunista tiene un segreto conclave estivo. Le auto sono state precedentemente soggette a restrizioni intorno a complessi militari e complessi abitativi ed è stato impedito di entrare a Chengdu durante la visita del mese scorso del presidente cinese Xi Jinping. Alti personale militare e ufficiali anche da importanti imprese statali è stato detto di smettere di guidarle al lavoro.

La paura sembra essere che le auto Tesla, piene di telecamere e sensori, siano spie perfette su ruote. Rapporti recenti suggeriscono che i funzionari della sicurezza cinese sono particolarmente preoccupati per la telecamera interna dell’auto che monitora il conducente. Si preoccupano anche delle perdite di dati dai telefoni cellulari sincronizzati. Come nel nostro mondo moderno, le automobili si sono evolute da semplici prodotti di consumo in complessi rischi per la privacy e la sicurezza nazionale.

Tesla si è sforzata di dissipare tali preoccupazioni. La Cina è un mercato vitale per Tesla: la sua gigafactory di Shanghai ha prodotto circa la metà dei 936.000 veicoli che l’azienda ha consegnato l’anno scorso. La società afferma che la sua politica di protezione della privacy è conforme alla legge cinese. La società ha anche insistito sul fatto che non esporti alcun dato raccolto dalle sue auto in Cina al di fuori del paese. A marzo, Musk ha dichiarato al China Development Forum che Tesla sarebbe stata “chiusa ovunque” se avesse utilizzato la tecnologia delle sue auto per spiare.

Eppure il nervosismo degli ufficiali di sicurezza cinesi è comprensibile. Anche se Tesla si attiene scrupolosamente alle restrizioni cinesi, ciò non significa che altri non possano teoricamente hackerare i suoi sistemi, per quanto difficile possa essere. Il sistema di pilota automatico di Tesla raccoglie enormi quantità di dati visivi e di geolocalizzazione che vengono utilizzati per migliorare la sua “mente alveare” aziendale. “Questo sistema fornisce una visione del mondo a cui un guidatore da solo non può accedere, vedendo in ogni direzione simultaneamente e su lunghezze d’onda che vanno ben oltre i sensi umani”, dice Tesla. La sensibilità cinese è stata accentuata dal recente hacking di un database della polizia di Shanghai che potrebbe esporre i dati personali di oltre 1 miliardo di persone.

I funzionari cinesi sono anche diventati sempre più sospettosi del ruolo di Musk nel dare all’Ucraina l’accesso ai satelliti Starlink gestiti dalla sua compagnia SpaceX durante la guerra con la Russia e i suoi legami con il complesso militare-industriale spaziale statunitense. A maggio, China Military Online, la pubblicazione ufficiale dell’Esercito popolare di liberazione, ha avvertito che Starlink potrebbe essere sfruttato dagli “Stati Uniti ossessionati dall’egemonia” per portare “caos o calamità” nel mondo. Proprio come la società cinese di apparecchiature per le telecomunicazioni Huawei è stata presa di mira dai funzionari della sicurezza occidentale, così Tesla rischia di diventare il sacco da boxe delle loro controparti cinesi.

Due lezioni più ampie possono forse essere tratte dal dilemma cinese di Tesla. In primo luogo, le vulnerabilità del software possono rappresentare un rischio esistenziale per qualsiasi azienda automobilistica che non garantisce la sicurezza del conducente e protegge i propri dati. Nel 2015, Chrysler è stata costretta a ritirare 1,4 milioni di veicoli per correggere una vulnerabilità del software identificata da due ricercatori di sicurezza, che erano stati in grado di hackerare una Jeep Cherokee da remoto, alterandone l’aria condizionata, la radio e i tergicristalli prima di interromperne la trasmissione. È facile immaginare di molto peggio. Il software non è stato il set di abilità tradizionale per i metal basher e hanno dovuto imparare in fretta.

In secondo luogo, in un mondo sempre più datato, non esiste una società apolitica. Ad oggi, Musk ha giocato un gioco astuto in Cina salutando i risultati economici del paese, rispettando ostentatamente le sue leggi sui dati e tenendosi alla larga dalla politica. I numerosi fan di Musk continuano ad applaudire l’imprenditore definendolo “Iron Man della Silicon Valley”. Eppure, come sta rapidamente scoprendo, le auto connesse di Tesla sono anche collegate alla geopolitica.