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Venerdì una corte d'appello degli Stati Uniti ha confermato una legge che impone al proprietario di TikTok, ByteDance, di vendere la piattaforma o subire un divieto l'anno prossimo, assestando un duro colpo alla società cinese dietro l'app video.
La legge, firmata dal presidente Joe Biden all’inizio di quest’anno, ordina che TikTok venga bandito nel paese se l’app non si svincola dalla società madre entro il 19 gennaio 2025, il giorno prima che Donald Trump venga insediato come presidente.
La sentenza unanime della Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Circuito del Distretto di Columbia ha affermato che la legge – che colpisce al centro una questione scottante di sicurezza nazionale che coinvolge la Cina e ha ricevuto un forte sostegno bipartisan al Congresso – è costituzionale e non viola il Primo Emendamento. protezioni per la libertà di parola, come aveva affermato TikTok.
Il “governo ha agito esclusivamente per proteggere quella libertà da una nazione avversaria straniera e per limitare la capacità di quell'avversario di raccogliere dati sulle persone negli Stati Uniti”, ha scritto il comitato.
La decisione mette TikTok in una posizione precaria in uno dei suoi mercati più grandi, sebbene il futuro politico della legge sia incerto. Durante la campagna elettorale prima della sua rielezione, Trump ha dichiarato di opporsi al divieto della piattaforma e ha promesso di “salvare” l’app.
La legge impone ad Apple e Google di rimuovere l’app di social media, molto popolare tra gli utenti più giovani della Generazione Z, dai loro app store se la cessione non avviene prima della scadenza di gennaio. Inoltre vieta l'app dai servizi di web hosting.
TikTok ha dichiarato dopo la sentenza: “La Corte Suprema ha una tradizione storica consolidata nella protezione del diritto degli americani alla libertà di parola, e ci aspettiamo che facciano proprio questo su questa importante questione costituzionale.
“Sfortunatamente, il divieto di TikTok è stato concepito e portato avanti sulla base di informazioni imprecise, imperfette e ipotetiche, con conseguente censura totale del popolo americano”.
Il Dipartimento di Giustizia americano, l'ambasciata cinese a Washington e un portavoce di Trump non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento.
A maggio, TikTok e ByteDance hanno citato in giudizio il governo degli Stati Uniti per bloccare il disegno di legge, sostenendo che era incostituzionale e violava le tutele del Primo Emendamento sulla libertà di parola. TikTok ha negato che il governo cinese abbia alcun controllo sull'app o che abbia consegnato dati a Pechino. I suoi avvocati hanno anche sostenuto che le preoccupazioni sulla propaganda sull’app dovrebbero essere gestite richiedendo la divulgazione, piuttosto che una legge generale sul disinvestimento o sul divieto.
Funzionari statunitensi hanno sostenuto che ByteDance potrebbe essere costretta a condividere le informazioni personali dei 170 milioni di utenti TikTok statunitensi con funzionari di Pechino ai sensi della legge cinese e ad utilizzare gli algoritmi e la moderazione dell'app per diffondere propaganda e disinformazione. Il Dipartimento di Giustizia all’inizio di quest’anno aveva affermato che alcuni dati degli utenti statunitensi di TikTok erano stati archiviati in Cina.
Venerdì la corte ha affermato che le “giustificazioni” del governo in materia di sicurezza nazionale per la legge erano “convincenti”. La Cina “rappresenta una minaccia commerciale ibrida particolarmente significativa” a causa degli statuti che governano le società cinesi, hanno affermato i giudici, aggiungendo che Pechino “utilizza anche le sue capacità informatiche per sostenere le sue campagne di influenza in tutto il mondo”.
La Cina “si è posizionata per manipolare il discorso pubblico su TikTok al fine di raggiungere i propri fini”, hanno scritto i giudici. La sua “capacità di farlo è in contrasto con i fondamenti della libertà di parola”.
I giudici hanno riconosciuto che la loro sentenza “ha implicazioni significative” per l’app e i suoi utenti. Ma hanno sostenuto che “l’onere è attribuibile a [China’s] minaccia commerciale ibrida alla sicurezza nazionale degli Stati Uniti”, piuttosto che al governo degli Stati Uniti, che “si è impegnato con TikTok attraverso un processo pluriennale nel tentativo di trovare una soluzione alternativa”.
TikTok si è lamentato del fatto che gran parte delle prove del governo degli Stati Uniti sono riservate, il che significa che non ha avuto l'opportunità di respingere le affermazioni al riguardo, e ha sostenuto che una vendita sarebbe “irrealizzabile”.
Pechino ha dichiarato pubblicamente che non consentirà la cessione dell'algoritmo di raccomandazione della piattaforma da parte di ByteDance e ha leggi sul controllo delle esportazioni che bloccherebbero tale spin-off.
È probabile che TikTok chieda un ordine che interrompa temporaneamente l’entrata in vigore della legge in attesa di ulteriori azioni da parte della Corte Suprema. Biden potrebbe anche prorogare di 90 giorni il termine per il divieto o la vendita.
Prima della sua rielezione, Trump aveva dichiarato che non avrebbe bandito TikTok al suo ritorno alla Casa Bianca, nel tentativo di preservare la “concorrenza” in un mercato dominato da Meta di Mark Zuckerberg, che il presidente eletto ha descritto come un “nemico di il popolo”.
Non è chiaro esattamente come avrebbe potuto salvare l'app. Gli esperti hanno suggerito che potrebbe chiedere al Congresso di abrogare la legge, o fare pressione sul DoJ affinché non la applichi.
Qualsiasi mossa rappresenterebbe un’inversione di marcia a partire dal 2020, quando l’allora presidente Trump emise un ordine esecutivo per bloccare l’app negli Stati Uniti e concesse a ByteDance 90 giorni per disinvestire dalle sue attività americane e da tutti i dati che TikTok aveva raccolto negli Stati Uniti. Tale ordine è stato bloccato dai tribunali e alla fine revocato da Biden.
Le azioni dei rivali TikTok Meta e Snap, i cui ricavi sono stati minacciati dalla rapida crescita dell'app negli ultimi anni, hanno guadagnato rispettivamente il 2 e il 3% alla notizia.