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I procuratori federali statunitensi hanno affermato che tre hacker che lavorano per il governo iraniano hanno cercato di minare la campagna presidenziale di Donald Trump e influenzare le elezioni generali del 2024.
Venerdì il Dipartimento di Giustizia ha aperto un atto d'accusa contro tre cittadini iraniani che, secondo loro, erano impiegati dal Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica, la forza armata di Teheran, che Washington ha designato come organizzazione terroristica.
“Ci sono pochi attori in questo mondo che rappresentano una grave minaccia per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti come fa l'Iran, uno stato sponsor del terrorismo”, ha detto venerdì il procuratore generale americano Merrick Garland.
L’accusa arriva mentre Washington respinge una serie di tentativi da parte di avversari stranieri, come Iran e Russia, di intromettersi nelle elezioni presidenziali americane del 2024, che si terranno a poche settimane da novembre.
“[W]Stiamo assistendo ad un’attività informatica iraniana sempre più aggressiva durante questo ciclo elettorale”, ha affermato Garland.
Teheran ha cercato di seminare divisione nella politica statunitense attraverso operazioni di hacking e influenza, compreso l’invio di materiale rubato dalla campagna di Trump ai media statunitensi e la creazione di siti di notizie segrete che prendono di mira gli elettori con disinformazione.
I media si sono rifiutati di pubblicare il materiale hackerato, che presumibilmente include un dossier di ricerca dell'opposizione su JD Vance, ora candidato alla vicepresidenza di Trump. Un giornalista indipendente che giovedì sembrava condividere uno dei documenti non verificati su X è stato sospeso dalla piattaforma.
Gli imputati, che risiedono in Iran, sono stati accusati di frode informatica e telematica, furto d'identità aggravato e associazione a delinquere finalizzata a fornire sostegno materiale a un'organizzazione terroristica straniera designata. Non sono in custodia.
Secondo l’accusa, Masoud Jalili, Seyyed Ali Aghamiri e Yaser Balaghi tra il 2020 e almeno il settembre 2024 hanno messo in atto uno schema di hacking “ad ampio raggio” che ha preso di mira attuali ed ex funzionari governativi statunitensi, giornalisti, organizzazioni non governative e individui legati al presidente campagne.
Gli imputati, che non è stato possibile raggiungere per un commento, avrebbero utilizzato e-mail in cui si spacciavano per funzionari del governo americano per lanciare la loro campagna. Gli obiettivi includevano un ex alto funzionario della CIA, un consigliere per la sicurezza nazionale di un ex presidente degli Stati Uniti e un ex ambasciatore americano in Israele.
L'accusa non nomina specifici candidati presidenziali. Le descrizioni suggeriscono che il trio ha rubato materiale sulla preparazione del dibattito e sui potenziali candidati alla vicepresidenza, nonché e-mail dalla campagna di Trump, e ha cercato di condividerli con persone che pensavano fossero associate alla squadra del presidente americano Joe Biden, prima del suo ritiro dalla corsa presidenziale.
Gli imputati avrebbero inviato via email alcuni documenti a una persona legata alla campagna di Biden, dicendo: “Odio [US Presidential Campaign 1’s candidate, believed to be Trump] e non voglio assolutamente vedere il suo secondo mandato. Quindi ti passerò del materiale che potrebbe esserti utile per sconfiggerlo.” L'individuo non ha risposto.
Le autorità statunitensi hanno indicato che l’Iran non vuole un’altra presidenza Trump, poiché ha promesso di assumere una posizione dura contro Teheran e di ostacolare l’acquisizione di un’arma nucleare. Anche l’assassinio del leader militare iraniano Qassem Soleimani nel 2020 rimane una questione scottante.
Gli esperti temono che nuovi strumenti, come l’intelligenza artificiale generativa, contribuiranno ad alimentare le campagne di disinformazione nel voto di novembre. Anche la Russia ha intensificato le sue operazioni di influenza. Il DoJ sta sequestrando dozzine di siti web presumibilmente utilizzati da Mosca per diffondere disinformazione prima delle elezioni generali.