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All’inizio di questa settimana, un piccolo gruppo di ucraini con esperienza nel montaggio video, nelle comunicazioni e nella pubblicità ha deciso di ringraziare la Francia per le armi che aveva inviato ai militari del paese.

“È la Francia, quindi sapevamo che dovevamo fare qualcosa di romantico”, ha detto Anna, che aiuta a creare contenuti per il team che gestisce l’account Twitter del ministero della Difesa ucraino e che ha chiesto che il suo vero nome non fosse usato. “Ma doveva anche ricordare loro che possono fare di più”.

Il risultato clip è stato pubblicato mercoledì sul feed Twitter del ministero. Ambientato sulla registrazione di Serge Gainsbourg e Jane Birkin della classica ballata francese “Je T’aime Moi Non Plus (I Love You, Me Neither)”, il video presenta immagini di cioccolatini e fiori che seguono filmati dell’artiglieria dell’obice Caesar 155 mm donata dalla Francia sparando sui campi di battaglia dell’Ucraina. “Grazie Francia”, si legge nel testo. “Inviaci di più.”

La clip ha raccolto 1,5 milioni di visualizzazioni e 31.000 retweet in 24 ore.

Mentre la battaglia contro la Russia entra nel suo ottavo mese dopo l’invasione su vasta scala di Mosca a febbraio, l’esercito ucraino sembra aver conquistato Twitter con un efficace mix di post che mescolano umorismo e tragedia. L’obiettivo è “conquistare cuori e menti” in tutto il mondo e mantenere in gioco gli alleati internazionali, ha affermato Anna.

I feed del ministero della Difesa si alternano a cupi ricordi del tributo che la guerra ha avuto sull’Ucraina con messaggi prodotti in modo intelligente e spesso irriverenti, creando una narrazione secondo cui gli ucraini sono stoici in guerra, ironici in circostanze difficili e magnanimi sulla strada per una vittoria resa possibile dall’Occidente Armi.

I post si sono diffusi attraverso i feed di Twitter del loro pubblico di destinazione – decisori internazionali, giornalisti influenti e comuni occidentali filo-ucraini – che sembrano chiaramente agganciati. Anche se i costi energetici aumentano in tutta Europa, tali resoconti aiutano a mantenere il sostegno popolare allo sforzo bellico ucraino, affermano gli osservatori.

“Video come quello aiutano a creare una narrazione che influenza ciò che è possibile nel mondo politico”, ha affermato un diplomatico occidentale. “Account come questi sono una parte fondamentale e sono influenti.”

L’account del ministero della Difesa ha 1,5 milioni di follower, ma la sua influenza è molto più ampia. Seguito da alti funzionari di tutto il mondo, compresi i dipartimenti di stato e difesa degli Stati Uniti e la CIA, la sua produzione – e quella di altri siti filo-ucraini non ufficiali – aiuta a rafforzare il sostegno, mentre “l’umorismo e la creatività aiutano a evitare [the west’s] fatica di guerra”, ha detto un altro diplomatico occidentale.

Dietro l’output c’è un gruppo eterogeneo di volontari, tra cui grafici, editor video e copywriter, che alimentano i loro sforzi creativi per una società di comunicazione strategica composta da veterani della scena politica ucraina. Quella squadra gestisce gli account Twitter del ministero della Difesa del paese e del ministro della Difesa Oleksii Reznikov.

Sono diventati la voce delle forze armate del paese, soffocando i messaggi seri del loro nemico con trolling, battute irriverenti e una comprensione della cultura dei paesi che prendono di mira.

Quando ha utilizzato una mappa del Giappone per mostrare la lunghezza della prima linea dell’Ucraina, il team ha incluso le Isole Curili, oggetto di una disputa territoriale tra Tokyo e Mosca. I commenti sono esplosi con gli utenti giapponesi, sorpresi e grati che gli ucraini fossero a conoscenza della questione.

Alcuni contributori lavorano negli Stati Uniti, mettendo a punto i contenuti per uno dei loro obiettivi principali: il contribuente americano. Parte del materiale rende omaggio al film di successo del 2000 Gladiatore — noto per essere particolarmente popolare tra gli uomini americani della generazione che ora detiene l’influenza.

In un altro, un cartone animato Himars – il sistema di razzi guidati donato all’Ucraina dagli Stati Uniti – galleggia su un gommone, i suoi missili puntati contro il progetto infrastrutturale della Crimea di Vladimir Putin, il ponte di Kerch, prefigurando l’esplosione dello scorso fine settimana che ha parzialmente distrutto la struttura.

Le persone coinvolte nei contenuti di Twitter hanno chiesto di non essere identificate per la preoccupazione per la loro sicurezza fisica e per la possibilità di un attacco informatico dalla Russia. “Si è tentati di prendersi il merito”, ha detto Anna. “Ma forse dopo la guerra.”

Le creatività lavorano in silos separati, utilizzando un’app di messaggistica crittografata per rimanere in contatto con la dozzina di persone che approvano e pubblicano i messaggi finali.

Alla sede centrale l’obiettivo è chiaro: mantenere il pubblico impegnato con una narrativa semplice. “Nessuno credeva che l’Ucraina avrebbe vinto questa guerra, ma non siamo rimasti sorpresi dal fatto che fossimo tigri”, ha detto Taras, anche lui falso, che ha l’ultima parola su ciò che viene twittato. “Non siamo rimasti sorpresi di essere delle tigri, quindi dobbiamo mostrare al pubblico occidentale ciò che sappiamo di noi stessi”.

I messaggi più semplici spesso funzionano meglio, ha detto Taras. Ha individuato una foto di quattro soldati e un gatto accigliato in un Humvee, che il suo team ha trovato su Telegram e twittato. “Cinque di noi”, si legge nel messaggio, che ha colpito il pubblico ed è stato retwittato 110.000 volte.

“L’Ucraina offre al mondo una storia bellissima, piena di tragedia e dolore, ma anche bellezza, umorismo e compassione”, ha detto Anna. “Siamo coraggiosi sul campo di battaglia, ma salviamo anche cani e gatti, abbiamo matrimoni in prima linea: stiamo combattendo per questi valori”.

L’arma più efficace della squadra si è rivelata essere il trolling spietato del nemico. Dopo che le forze ucraine hanno sequestrato munizioni e armature dall’esercito russo durante la sua caotica ritirata dalla regione di Kharkiv alla fine dell’estate, Taras e i suoi colleghi hanno twittato: “Non accettiamo regali da assassini, torturatori, saccheggiatori o stupratori. . . restituiremo tutto, fino all’ultimo guscio”.

Per tutta l’estate, mentre esplosioni inspiegabili hanno scosso le basi russe in Crimea, i loro incarichi non si sono presi il merito degli attacchi né li hanno negati. Invece hanno deriso i soldati russi per aver dato fuoco alle proprie infrastrutture fumando con noncuranza, usando il Bananarama canzone “Cruel Summer” come colonna sonora.

“Trollare è il modo migliore”, ha detto Anna. “Se ridicolizzi il tuo nemico, allora c’è meno paura. La Russia ha cercato di convincere il mondo intero che sono l’esercito più potente. Ora vediamo che sono deboli, mal equipaggiati, demoralizzati e il trolling ci aiuta a dimostrare che il re non ha vestiti”.