Quando Covid-19 ha colpito, Abdelilah Hlallouch, un imprenditore tecnologico di eredità marocchina che è nato e cresciuto nei Paesi Bassi, ha colto l'opportunità di offrire un'ambizione di lunga data di lanciare un'attività nel paese dei suoi antenati.
Come la maggior parte degli altri paesi, il Marocco ha chiuso i suoi confini e i voli sospesi in risposta alla pandemia, attuando uno dei regimi di blocco più rigorosi della regione. Significava Hlallouch, che all'epoca stava visitando una famiglia a Tangeri, si ritrovò intrappolato lì per quasi un anno.
Il risultato è stato Tingis Web, una società di soluzioni di marketing e tecnologia digitale con sede nella Northern Port City che ha iniziato con solo quattro dipendenti. La sua rapida crescita da allora-ora impiega 26 persone-lo ha spinto nelle classifiche FT-Statista a 20.
La società, i cui servizi vanno dalla progettazione del portale Web, incluso quello per il censimento ufficiale del Marocco dell'anno scorso, all'outsourcing per i clienti internazionali, ha registrato una rapida crescita dei ricavi da soli $ 170.000 nel 2020 a $ 2,16 milioni nel 2023. Lo scorso anno, quella cifra è salita a $ 2,8 milioni, secondo Hlallouch.
“L'idea di fondare un'azienda in Marocco era sempre nella mia testa e nel mio cuore, ma quando ero bloccato lì, era come, ok, ora devo trasformare la mia idea in realtà”, spiega.
Hlallouch, che aveva lavorato nei Paesi Bassi gestendo i sistemi IT per le organizzazioni tra cui la Banca centrale olandese, afferma che Covid ha rappresentato un momento opportuno per il lancio in Marocco.
“C'è stata una chiusura di tutto, quindi c'era molta domanda”, afferma. “E in quel periodo prima del 2020 c'era una mancanza di digitalizzazione. Così poche aziende avevano un sito Web e pochi stavano facendo qualcosa di digitale, ma dopo il 2020, tutti volevano fare e -commerce e diventare digitali.”
Il Marocco aveva già un settore dell'outsourcing IT, ma il rigoroso regime di blocco ha dato un grande impulso al settore digitale del paese.
Saloua Karkri-Belkeziz, un angelo investitore ed ex presidente della Federazione delle tecnologie dell'informazione del Marocco, delle telecomunicazioni e dell'offshoring (APEBI), afferma che Covid “ha dimostrato l'importanza della tecnologia digitale” sia per il governo che per gli affari.
“È stata una vera spinta all'uso della tecnologia e un esercizio di sensibilizzazione per tutti”, afferma. “Anche ora in Marocco, i pagamenti di assistenza sociale erogati dal governo sono in gran parte consegnati attraverso i trasferimenti di telefonia mobile – qualcosa che non esisteva prima di Covid, ma che è stato messo in atto durante la pandemia per aiutare persone come quelle che erano senza lavoro.”
Oltre alla sua attenzione iniziale sul marketing online per i clienti, Tingis Web si è ramificato nello sviluppo del software, che ora rappresenta il 60 % dei ricavi. I progetti includono un'app per venduta d'auto e uno per uno dei grandi operatori di telecomunicazioni del paese.
Sta sviluppando una piattaforma di spedizione di e -commerce per un cliente internazionale e un sistema di gestione del magazzino con integrazione avanzata di intelligenza artificiale. Altri progetti includono uno per un cliente di gestione dell'energia e una soluzione di micropayment per i giochi online.
Nonostante la rapida crescita di Tingis Web, Hlallouch ammette che la sua attività non è unica in Marocco, con i concorrenti nella capitale Rabat e Casablanca, il principale centro commerciale del paese. Ma cita il contratto per sviluppare il portale per il censimento del 2024 come esempio che la sua azienda si è affermata. L'offerta di Tingis Web non è stata la più bassa, dice, ma crede che sia stata la raffinatezza del prodotto e la sua esperienza internazionale che ha vinto.
La pandemia ha aumentato gli sforzi di digitalizzazione del Marocco, che erano già in treno dopo che l'agenzia per lo sviluppo digitale è stata istituita nel 2018 per aiutare a modernizzare i servizi governativi e promuovere il paese come base per le start-up tecnologiche, afferma Karkri-Belkeziz.
Questo è stato seguito nel 2021 con la creazione del Ministero della transizione digitale e della riforma dell'amministrazione. “È importante perché implica modernizzare l'amministrazione, fornire servizi migliori ai cittadini e digitalizzazione”, afferma. “Ed è positivo che lo stesso ministro abbia entrambi i portafogli.”
Un anno dopo, il governo ha definito la sua strategia digitale del Marocco 2030. Questo ha fissato obiettivi ambiziosi, incluso l'aumento del valore dei contratti di outsourcing e altre esportazioni digitali da $ 1,6 miliardi nel 2022 a $ 4,3 miliardi entro la fine del decennio, nonché raddoppiando le dimensioni della forza lavoro tecnologica da 130.000 a 270.000 nello stesso periodo.
Karkri-Belkeziz indica anche i miglioramenti della connettività presso i tre principali operatori di telecomunicazioni, Maroc Telecom, Orange e INWI, che hanno accettato di condividere le loro infrastrutture di rete, riducendo il prezzo delle connessioni a linea fissa. Dice che c'è stata anche un'espansione nei programmi di formazione per il settore IT e più capitale reso disponibile per le start-up, inclusa una decisione dell'anno scorso da parte del Sovereign Mohammed VI Investment Fund a supporto di nuove iniziative tecnologiche.
“La strategia è in atto e esiste un budget molto sostanziale assegnato dal governo per implementarla”, afferma. “Ora ciò che è necessario è semplicemente accelerare l'implementazione.”
Indica questioni che devono essere affrontate, come la necessità di approvare una legge sulla definizione legale di una start-up e di rendere gli appalti pubblici più agili digitalmente e flessibili in modo che le start-up possano accedere al mercato. “Non possiamo usare gli stessi strumenti di prima, con chiamate per offerte che richiedono riferimenti ed esperienza”, afferma.
Ma Hlallouch afferma di essere soddisfatto di ciò che ha raggiunto finora e gli affari sono buoni. “Al momento sto filtrando i clienti, perché non puoi lavorare per tutti”, dice. “Se ci provi, il tuo team esploderà e avrai bisogno di un ufficio più grande, e sono molti problemi. Quindi sto solo filtrando solo clienti di alta qualità.”