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Apple ha subito una grave sconfitta dopo che la Corte di Cassazione dell'Unione Europea ha stabilito che il produttore di iPhone dovrà pagare 13 miliardi di euro di tasse arretrate, ribaltando una precedente sentenza a favore del gruppo Big Tech.
La sentenza si riferisce a un caso del 2016 in cui il responsabile della concorrenza dell'UE, Margrethe Vestager, affermò che l'Irlanda aveva concesso alla società un accordo privilegiato illegale, pari a un'aliquota d'imposta inferiore all'1%.
Martedì, nella sua sentenza definitiva, la Corte di giustizia europea ha affermato che “conferma la decisione della Commissione europea del 2016: l'Irlanda ha concesso ad Apple un aiuto illegittimo che l'Irlanda è tenuta a recuperare”.
Nel 2020 un tribunale di grado inferiore aveva annullato l'ordinanza della Commissione e la decisione della Corte di giustizia europea di annullare tale sentenza è stata inaspettatamente decisiva.
Il CEO di Apple Tim Cook ha precedentemente liquidato la posizione della commissione definendola “totale spazzatura politica”. Martedì la società ha affermato che l'UE stava “cercando di cambiare retroattivamente le regole e ignorare che, come richiesto dal diritto fiscale internazionale, il nostro reddito era già soggetto a tasse negli Stati Uniti”.
Reagendo alla sentenza della Corte di giustizia europea, Vestager ha affermato: “È una vittoria per la Commissione. È anche una vittoria per la parità di condizioni del mercato interno e per la giustizia fiscale”.
Il ministero delle finanze irlandese ha affermato che avrebbe preso in considerazione la sentenza, ma ha aggiunto: “La posizione irlandese è sempre stata che l'Irlanda non concede un trattamento fiscale preferenziale a nessuna azienda o contribuente”.
Il caso è stato seguito con attenzione in tutta l'Unione, in quanto rappresenta un momento spartiacque per la situazione fiscale delle Big Tech in Europa, mentre gli sforzi dell'UE per indagare sugli accordi tra aziende e Stati membri hanno subito battute d'arresto.
L'anno scorso, Amazon ha vinto una battaglia legale sui suoi accordi fiscali in Lussemburgo dopo che la Corte di giustizia europea ha stabilito che la commissione non poteva obbligare il grande rivenditore statunitense a pagare 250 milioni di euro di tasse arretrate al paese. Bruxelles ha anche perso una causa simile sul trattamento fiscale di Starbucks da parte dei Paesi Bassi, ma non ha fatto ricorso contro la sentenza.
Tuttavia, martedì la Corte di giustizia europea ha confermato la conclusione originaria della Commissione secondo cui la struttura fiscale di Apple in Irlanda, che escludeva i profitti generati dalle licenze di proprietà intellettuale detenute dalle sue divisioni internazionali ed europee, costituiva un aiuto di Stato.
Apple ha poi posto fine alla sua struttura “double Irish”, dopo che l'Irlanda ha chiuso la scappatoia nel 2015. Nel frattempo, un'aliquota minima globale entrata in vigore quest'anno in molti paesi applica un'aliquota di almeno il 15 percento sugli utili aziendali.
Tuttavia, Dan Neidle, fondatore del think-tank Tax Policy Associates, ha affermato che la decisione della Corte di giustizia europea sulla Apple avrebbe comunque “implicazioni significative” che costringeranno gli stati membri e le multinazionali a riconsiderare il modo in cui gli utili vengono ripartiti tra i paesi.
“È una vittoria enorme per la Commissione: la loro strategia di usare il diritto della concorrenza e gli aiuti di Stato per ignorare le norme fiscali nazionali ha avuto successo”, ha detto Neidle. “Io e la maggior parte degli osservatori pensavamo di no. Ci sbagliavamo”.
Aidan Regan, professore associato di economia politica presso l'University College di Dublino, ha affermato che in Irlanda ci sarebbe un “clamore pubblico” per utilizzare il denaro per aiutare a risolvere grandi sfide, in particolare una cronica crisi immobiliare.
All'Irlanda è stato intimato di riscuotere 13 miliardi di euro dal denaro depositato su un conto di deposito a garanzia negli ultimi sei anni, in attesa di una sentenza della Corte di giustizia europea.
Separatamente martedì, Bruxelles ha vinto una causa antitrust storica contro Google dopo che la Corte di giustizia europea ha stabilito che il gigante della ricerca ha abusato del suo potere di mercato classificando i suoi servizi di shopping rispetto ai rivali, concedendosi un vantaggio illegale e ingiusto. La corte ha confermato una multa di 2,4 miliardi di euro per la concorrenza dell'UE contro la società nel caso.
Google ha affermato: “Siamo delusi dalla decisione della corte. Questa sentenza si riferisce a una serie di fatti molto specifici. Abbiamo apportato modifiche nel 2017 per conformarci alla decisione della Commissione Europea. Il nostro approccio ha funzionato con successo per più di sette anni, generando miliardi di clic per più di 800 servizi di comparazione degli acquisti”.
La coppia di sentenze rappresenta una vittoria per Vestager, responsabile della concorrenza dell'UE che dovrebbe lasciare il ruolo quest'anno. Durante il suo mandato decennale, ha ripetutamente assunto casi di alto profilo che hanno preso di mira le più grandi aziende tecnologiche del mondo.