I servizi pubblici britannici sono afflitti da arretrati cronici in un’ampia gamma di settori, tra cui ospedali, tribunali, salute mentale, richieste di asilo e previdenza sociale, secondo i dati raccolti dal MagicTech.

La perniciosa combinazione della pandemia di Covid-19 che mette a dura prova i servizi pubblici e l’eredità di un decennio di tagli di austerità imposti dopo la crisi finanziaria del 2008, sono responsabili dell’aumento dei tempi di attesa, affermano gli esperti.

Hanno anche avvertito di una prospettiva desolante per la riduzione dell’arretrato poiché i servizi pubblici si preparano per un’azione sindacale diffusa questo inverno, insieme all’aumento della domanda a causa della crisi del costo della vita e delle future contrazioni del budget annunciate nella dichiarazione autunnale di questo mese.

Nel SSN, dove gli infermieri hanno votato per scioperare il mese prossimo per la paga, più di 7 milioni di persone sono in attesa di cure non urgenti o elettive. Allo stesso tempo, gli standard chiave per la cura del cancro e i tempi di attesa del pronto soccorso vengono superati con margini record.

Nonostante il governo abbia stabilito a planimetria per affrontare le liste di attesa elettive lo scorso febbraio, gli specialisti della salute hanno avvertito che il SSN stava cercando di affrontare questo problema con una forza lavoro brutalmente ridotta e meno posti letto rispetto a molti paesi OCSE comparabili.

Circa il 10% dei posti del SSN sono vacanti e i dati pubblicati questo mese hanno mostrato che i letti ospedalieri per acuti sono già pieni al 95%, un livello di occupazione generalmente associato alla profondità dell’inverno, piuttosto che a un novembre insolitamente mite.

Sally Warren, direttore della politica presso il think tank del King’s Fund, ha affermato che il sistema sanitario era così teso su tutti i fronti che era difficile arrestare il deterioramento delle prestazioni.

“Una volta che si lavora a più del 90% della capacità, non si ha davvero molto spazio per andare . . Un problema che avrebbe potuto essere isolato in una parte del sistema ora sembra avere un impatto trasversale [it],” lei disse.

Il sistema di assistenza sociale, che in teoria dovrebbe alleviare la pressione sugli ospedali curando più anziani nella comunità, sta affrontando la propria crisi, con posti vacanti a livelli simili a quelli del SSN.

La pandemia, oltre a creare un arretrato di casi clinici, ha esacerbato un aumento dei problemi di salute mentale nell’ultimo decennio, in particolare tra i bambini, che non è stato accompagnato da un aumento proporzionale della capacità dei servizi di salute mentale.

Secondo uno studio importante dal Sutton Trust, un ente di beneficenza, questa settimana, il 44% degli adolescenti intorno ai 16 anni ha raggiunto quest’anno la soglia del disagio psicologico elevato, rispetto al 35% nel 2017 e al 23% nel 2007.

Steve Crocker, presidente dell’Associazione dei direttori dei servizi per l’infanzia, che rappresenta gli alti dirigenti che lavorano nel settore nel governo locale, ha affermato che l’incapacità di fornire interventi precoci per le famiglie sta creando un circolo vizioso, portando le famiglie a necessitare di maggiori interventi, accumulando pressioni su il sistema.

“Sempre più spesso nell’assistenza sociale per bambini vediamo bambini che avrebbero dovuto essere visti dai servizi di salute mentale molto tempo prima, ma non lo erano”, ha detto.

Mentre le pressioni sul costo della vita iniziano a farsi sentire, le richieste di prestazioni di invalidità stanno raggiungendo il livello più alto mai registrato, con il Dipartimento per il lavoro e le pensioni che fatica a elaborare un arretrato di centinaia di migliaia.

Gli ultimi dati, per i tre mesi fino a luglio 2022, mostrano che i nuovi richiedenti hanno aspettato circa quattro mesi prima di ricevere sostegno: un miglioramento rispetto a ritardi ancora più lunghi visti al culmine della pandemia, ma sufficiente a lasciare molti in difficoltà disperate.

“I nostri consulenti vedono, giorno dopo giorno, l’enorme tensione a cui sono sottoposte le persone mentre aspettano i soldi a cui hanno diritto”, ha affermato Morgan Wild, responsabile delle politiche presso Citizens Advice. L’ente di beneficenza ha indirizzato un numero record di persone disabili ai banchi alimentari mentre lottano per accedere ai pagamenti per l’indipendenza personale, per un valore fino a £ 157 a settimana per le persone con disabilità mentali o fisiche.

Il governo ha ricevuto un record di 180.000 nuove richieste PIP nei tre mesi fino a luglio, mentre gestiva decisioni su 190.000 richieste, il che significava che più di 300.000 persone erano ancora in attesa di una decisione.

Il DWP ha affermato che ridurre i tempi di attesa era una priorità e che stava conducendo più valutazioni per telefono e video per accelerare il processo. Ma Citizens Advice calcola che se i sinistri continuano sulla loro tendenza al rialzo, l’arretrato diminuirà solo brevemente prima di crescere di nuovo nel 2023.

Nel frattempo, il sistema dei tribunali familiari del Regno Unito è cronicamente sostenuto, con un impatto sulle decisioni di adozione e cura, che secondo Carol Homden, amministratore delegato dell’ente di beneficenza per bambini Coram, questo a sua volta sta caricando ulteriore pressione sui servizi di salute mentale e di supporto familiare in difficoltà.

Un aumento dei casi di diritto privato – controversie tra genitori separati sul contatto con i minori – ha portato a un aumento degli arretrati nei tribunali della famiglia. Durante la pandemia i giudici hanno spesso scelto di dare la priorità ai casi di diritto pubblico, che di solito coinvolgono i consigli locali che si prendono cura dei bambini.

I ritardi sono stati attribuiti a una combinazione di un numero elevato di rinvii, poiché i tribunali hanno dovuto affrontare udienze a distanza durante la crisi Covid, e tagli all’assistenza legale, che ha aumentato il numero di persone che si rappresentano, che richiedono più tempo e supporto.

Nei tribunali penali, l’arretrato giudiziario era salito a più di 62.000 entro la fine di settembre 2022 – un aumento di oltre 20.000 da marzo 2020. Il numero di detenuti in custodia cautelare – 14.507 a partire da 30 settembre 2022 — è la cifra più alta degli ultimi 50 anni.

Una carenza di giudici più un’ondata di scioperi da parte di avvocati criminali sulla paga ha approfondito l’arretrato. Il Consiglio dell’ordine segnalato questo mese che il numero di avvocati che lavorano a tempo pieno in casi di assistenza legale penale è diminuito del 15% dal 2018-19.

Il governo ha affermato di voler ridurre la lista d’attesa della Crown Court a 53.000 entro marzo 2025, aprendo i cosiddetti tribunali temporanei “Nightingale” per giudicare i casi, aumentando l’età pensionabile giudiziaria e conferendo ai magistrati il ​​potere di imporre pene detentive massime di un anno piuttosto di sei mesi.

Tuttavia, Lord Ian Burnett, Lord Chief Justice di Inghilterra e Galles, detto I parlamentari della commissione per la giustizia di Commons a novembre hanno affermato che l’obiettivo di 53.000 era ora in dubbio in quanto “richiede una riduzione che penso sarà molto difficile” dato che il numero di casi complessi “è aumentato in modo sproporzionato”.

Anche il sistema di asilo del Regno Unito sta visibilmente scricchiolando, con il numero di persone in attesa di elaborazione delle domande che è aumentato di oltre 110.000 dal 2018, con un record di 143.377 richiedenti in attesa di decisioni entro settembre di quest’anno.

Questo aumento può essere spiegato solo in parte da un aumento delle domande. Mentre le richieste hanno raggiunto quota 72.027 nell’anno conclusosi a settembre 2022, il doppio rispetto al picco della crisi migratoria europea nel 2016, l’arretrato è quadruplicato nello stesso periodo.

Ciò ha lasciato decine di migliaia di richiedenti asilo bloccati in alloggi temporanei con le sole spese alberghiere che costano al governo più di 6 milioni di sterline al giorno.

In un rapporto di luglio, il comitato ristretto per gli affari interni della Camera dei Comuni ha accusato “sistemi IT antiquati, elevato turnover del personale e troppo poco personale” per i lenti tassi di elaborazione. Il tasso decisionale mensile degli assistenti sociali del Ministero dell’Interno è rallentato di quasi due terzi nel decennio fino al 2022, secondo l’analisi dei dati del think tank Institute for Government.

Il ministro dell’interno Suella Braverman ha riconosciuto che il sistema è “rotto”, dicendo ai parlamentari la scorsa settimana che stava semplificando il processo e puntando a reclutare 500 assistenti sociali entro marzo, portando il totale a circa 1.300. “Sono d’accordo che l’arretrato è troppo alto”, ha detto.