Il premier francese Michel Barnier ha cercato di rendere più appetibile il suo bilancio restrittivo, sostenendo che richiede che tutti condividano l’onere per affrontare una crisi di deficit nazionale.
Eppure i politici di tutto lo spettro sono passati in difesa di una particolare categoria della popolazione, chiedendo che fosse risparmiata: i 17 milioni di pensionati francesi.
Barnier ha proposto solo un modesto taglio alle pensioni il prossimo anno proponendo un ritardo di sei mesi per un aggiustamento annuale dell’inflazione, che farebbe risparmiare 3,6 miliardi di euro sui circa 380 miliardi di euro spesi per i benefici ai pensionati.
La leader di estrema destra Marine Le Pen ha paragonato la mossa al “rubare miliardi ai nostri anziani”, mentre un deputato nello stesso campo di Barnier l'ha definita “un pessimo modo per risparmiare sulla spesa pubblica”.
La reazione negativa anche a cambiamenti così modesti evidenzia quanto il tema di eventuali modifiche al sistema pensionistico rimanga irto in Francia, dove il presidente Emmanuel Macron ha sfidato le proteste di massa lo scorso anno per aumentare l’età pensionabile da 62 a 64 anni.
Ma economisti e analisti sostengono che se la Francia vuole affrontare il suo deficit strutturale, dovrà affrontare il problema delle pensioni, dato che rappresentano la più grande linea di spesa – circa un quarto del bilancio annuale.
Le pensioni francesi sono finanziate attraverso le imposte sui salari dei lavoratori che, pari a quasi il 28% del reddito lordo, sono circa 10 punti superiori alla media OCSE. Il Paese ora spende il 14% della produzione nazionale per le pensioni, il terzo paese più alto tra i Paesi OCSE, dove la spesa media è pari al 9% del Pil.
“La Francia sta dando priorità alla spesa a sostegno degli anziani piuttosto che agli investimenti nel suo futuro”, ha affermato l’economista Maxime Sbaihi, autore di un libro sull’incombente crisi demografica del paese. “Stiamo negando la nostra stessa demografia”.
La proposta di ritardare l'indicizzazione annuale delle pensioni è la cosa “più minimalista” che il governo avrebbe potuto fare, ha detto Sbaihi, e non farà nulla per risolvere il problema delle pensioni a lungo termine.
La proposta di Barnier si tradurrebbe in una perdita di circa 150 euro per una persona con una pensione di 1.400 euro al mese – la media nazionale – e la perdita anche per le persone con pensioni più alte non dovrebbe superare i 200 euro all'anno, secondo le stime della rivista economica. Capitale.
Dopo che la Francia ha ripetutamente e ampiamente superato il suo obiettivo di deficit per quest’anno, Barnier ha presentato un pacchetto fiscale da 60 miliardi di euro per il 2025 che, secondo lui, riporterà il deficit da oltre il 6% della produzione nazionale al 5%. Comprende aumenti delle tasse sui ricchi e sulle grandi aziende, insieme a tagli alla spesa su tutto, dalla sanità ai sussidi verdi, inclusa la proposta di ritardare l’indicizzazione delle pensioni.
Di fronte alla forte opposizione alla mossa, il governo Barnier si è detto disponibile a isolare le persone con le pensioni più piccole. Nelle prossime settimane potrebbero essere proposti emendamenti in tal senso nel dibattito parlamentare.
Al di là del dibattito sull’indicizzazione delle pensioni, alcuni esperti sostengono che il sistema nel suo complesso è afflitto da un’ingiustizia intrinseca tra le generazioni: i baby boomer hanno versato nel sistema meno di quanto riceveranno in benefici, mentre per i giovani sarà vero il contrario.
I pensionati di oggi godono di pensioni che corrispondono a una percentuale più elevata dei loro precedenti salari rispetto a quelli delle generazioni future, dato che le persone devono lavorare più a lungo, ha affermato Hervé Boulhol, economista senior dell'OCSE. “Se si guarda a quanto versano le persone e a quanto otterranno in futuro in termini pensionistici, non c’è dubbio che i pensionati attuali staranno meglio di quelli futuri.
“Nel contesto di una crisi nazionale dovuta al debito, è legittimo interrogarsi sugli sforzi compiuti da ciascuna generazione”, ha aggiunto.
In Francia, le persone sopra i 65 anni hanno un reddito disponibile pari a quello dei lavoratori, una rarità tra i paesi OCSE dove, in media, le persone anziane hanno l’88% del reddito disponibile come i lavoratori. Il tasso di povertà è più alto tra i giovani tra i 18 e i 24 anni che tra quelli sopra i 65 anni.
Dopo che Macron ha speso un notevole capitale politico per aumentare l’età pensionabile, il suo governo ha voltato pagina e ha approvato un aumento del 5,3% delle pensioni per il 2024 per un costo di 14 miliardi di euro.
La spinta ha fatto sì che quest’anno le pensioni dei pensionati siano aumentate più velocemente dei salari dei lavoratori, dando loro più margine di manovra per resistere all’inflazione. La mossa ha anche cancellato in gran parte i risparmi che l’aumento dell’età pensionabile avrebbe dovuto generare, ha affermato il capo economista di Allianz Ludovic Subran, definendola “una delle peggiori decisioni politiche sulla spesa pubblica degli ultimi decenni”.
Quando a febbraio l’allora ministro del Bilancio Thomas Cazenave ha osato suggerire al governo di riconsiderare l’indicizzazione delle pensioni per risparmiare denaro, è stato immediatamente rimproverato da Macron. “È stato esclusivamente per ragioni elettorali, dato che il nostro partito conta sugli elettori più anziani” e le elezioni europee si terranno a giugno, ha detto una persona presente alla riunione del gabinetto.
Oltre all’indicizzazione delle loro pensioni, i pensionati beneficiano di politiche fiscali favorevoli che aumentano il loro reddito disponibile, tassato ad aliquote inferiori. Anche i pensionati beneficiano di una detrazione automatica del 10% per compensare le spese legate al lavoro, anche se non lavorano più.
Eliminare del tutto questa scappatoia porterebbe 4,6 miliardi di euro all’anno nelle casse del governo, secondo il CPO, un organismo di vigilanza sull’equità fiscale del governo. Questa detrazione fiscale è “troppo generica e mal mirata” e dovrebbe essere ridotta “visto il continuo miglioramento del tenore di vita [among retirees] rispetto alle popolazioni più giovani”, ha scritto il CPO.
Ma a parte gli economisti che mettono in guardia dall’impatto sulle generazioni future, c’è sorprendentemente poca tensione tra pensionati e giovani pensionati. Recenti sondaggi mostrano che tre quarti degli intervistati sono contrari alla proposta di Barnier e la tendenza vale per tutte le fasce d'età, anche per quelle più giovani.
Marc Guillaume, un ingegnere di 34 anni a Parigi, ha detto che i francesi hanno una cultura di solidarietà tra generazioni, quindi molti giovani come lui non fanno dei pensionati un capro espiatorio. Non si aspetta di ricevere una pensione significativa a fine carriera.
“Per allora il sistema sarà in crisi, ma ciò non significa che anche persone come i miei nonni, che hanno lavorato duro per tutta la vita, debbano essere ingannate”.