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Il mondo deve “immediatamente” effettuare investimenti sostanziali nel mining di uranio per soddisfare l'aumento della domanda di energia nucleare, secondo l'ultima stocktake del settore che evidenzia il Rinascimento nella fonte di energia.
Le risorse di uranio attualmente identificate saranno utilizzate negli anni '20 in uno scenario “ad alta crescita” che presuppone che la capacità nucleare aumenti negli anni fino al 2050 e poi rimane elevata, l'Agenzia per l'energia nucleare e l'Agenzia internazionale per l'energia atomica hanno dichiarato nel loro rapporto biennale del libro rosso pubblicato martedì.
Mentre esistono “risorse di uranio sufficienti” per supportare questa crescita “investimenti in nuove esplorazioni, operazioni minerarie e tecniche di elaborazione saranno essenziali” per soddisfare la domanda, hanno scritto.
“Gli sforzi devono iniziare immediatamente per garantire che siano disponibili forniture di uranio adeguate a medio termine”, hanno aggiunto.
I governi nazionali e le grandi corporazioni stanno sempre più cercando al nucleare come fonte di energia a basso contenuto di carbonio e affidabile.
Gli Stati Uniti, il Regno Unito e la Corea del Sud si sono impegnati a triplicare la capacità di energia nucleare globale entro il 2050 nell'ambito di un impegno lanciato al vertice sul clima COP28 del 2023.
Anche aziende come Microsoft e Amazon stanno aumentando i loro investimenti in energia nucleare, in quanto scommettono sulla tecnologia per supportare la costruzione di nuovi potenti data center progettati per eseguire sistemi di intelligenza artificiale.
L'IEA ha dichiarato a gennaio che l'energia nucleare era entrata in “una nuova era”, con interesse al massimo livello dalle crisi del petrolio negli anni '70. Gli investimenti annuali nel nucleare sono aumentati di quasi il 50 % nei tre anni dal 2020, ha affermato.
Tuttavia, la domanda impennata deve essere accompagnata da investimenti nell'estrazione del metallo utilizzato nel combustibile nucleare, afferma il rapporto del libro rosso. La capacità nucleare salterà del 130 % entro il 2050 rispetto ai livelli del 2022 nello scenario ad alta crescita identificato nel rapporto.
Ma anche questo sarà un sottovalutazione, poiché tiene conto solo delle politiche e dei dati del governo fino all'inizio 2023, prima del recente aumento dell'interesse tra aziende e politici.
I dati del settore hanno avvertito che le compagnie energetiche occidentali sono a rischio a causa di una carenza di uranio nel contesto della crescente domanda.
Il Kazakistan – il più grande produttore di uranio, pari al 43 % della produzione globale nel 2022, ha venduto di più in Russia e in Cina negli ultimi anni e meno negli Stati Uniti e in Europa.
Il Kazakistan ha prodotto più uranio nel 2022 rispetto alla produzione combinata di Canada, Namibia, Australia e Uzbekistan, i prossimi produttori più grandi.
Il rapporto ha concluso che c'erano stati quasi 8 milioni di tonnellate di risorse di uranio “identificate” all'inizio del 2023, che potevano finire questo secolo.
Esistono inoltre ulteriori depositi di uranio meno ben esplorati e i ricercatori prevedono che gli investimenti nell'esplorazione scopriranno anche depositi che non sono attualmente noti.
I reattori non si basano esclusivamente su uranio appena estratto, poiché usano anche fonti “secondarie”, come il materiale immagazzinato da governi e servizi pubblici.
“Mentre le fonti secondarie continueranno a fornire una parte della domanda di uranio, è fondamentale portare online nuove strutture”, ha concluso il rapporto.