La minaccia di Donald Trump di ritirarci il sostegno e allontanarsi dai colloqui di pace Russia-Ukraine ha sollevato allarme a Kiev, preparando il terreno per ciò che funzionari e soldati ucraini si aspettano di trasformarsi in una sanguinosa offensiva estiva russa che potrebbe rimodellare la traiettoria della guerra.
Mentre i leader dell'Ucraina continuano la loro spinta per un cessate il fuoco di 30 giorni, molte persone non hanno illusione per gli anni della Russia che si allontanano presto, hanno detto al MagicTech di MagicTech.
Sostengono che la Russia non mostra alcun segno di ridimensionare i suoi assalti militari o di fare veri concessioni. Un recente incontro in Turchia, hanno detto, ha lasciato i negoziatori di Kiev convinti che la pace rimane una prospettiva lontana.
Lì, il negoziatore principale della Russia ha avvertito di poter nuovamente invadere e catturare le regioni di Sumy e Kharkiv dell'Ucraina, secondo un funzionario ucraino. Giorni dopo, durante una visita nella regione di Kursk russa in cui le forze ucraine sono state espulse, il presidente Vladimir Putin ha scherzato in modo approfondito quando un funzionario locale ha dichiarato che la vicina Sumy “dovrebbe essere la nostra”.
Giovedì, Putin ha annunciato che le sue forze stavano “creando una zona cuscinetto di sicurezza” lungo il confine ucraino, un termine che è stato usato in precedenza per segnalare incursioni transfrontaliere.
Il sostegno oscillante di Washington a Kiev ha solo incoraggiato il leader russo. Dopo aver parlato a lungo con Putin lunedì, il presidente degli Stati Uniti ha informato Volodymyr Zelenskyy dell'Ucraina che le due parti dovrebbero risolvere i termini di un accordo di pace tra loro.
Anche i governi europei sono stati lenti ad agire sugli impegni per rafforzare la sicurezza, inclusa una proposta “forza di rassicurazione” che deve ancora materializzarsi e alcuni nella preoccupazione di Kyiv potrebbero non essere mai realizzati.
Yehor Firsov, un deputato e comandante dell'unità di droni nella 109a brigata dell'Ucraina, ha affermato che è ora che il suo paese deve affrontare la “dura realtà” che la fiducia della Russia può sopravvivere all'unità occidentale.
“Putin è convinto di poter rompere l'Ucraina”, ha detto. “Crede semplicemente che la nostra completa capitolazione sia solo una questione di tempo … gli Stati Uniti potrebbero fermare il suo aiuto da un giorno all'altro. Vede l'Europa debole e indecisa.”
Lungo la prima linea di oltre 1.000 chilometri dell'Ucraina, il ritmo della guerra si è stabilito in uno schema brutale e mortale. Mosca si sta raggruppando davanti a ciò che i soldati e gli analisti hanno affermato che è il vantaggio di una nuova, grande spinta nei prossimi mesi.
Le truppe ucraine sul fronte orientale hanno affermato che la fanteria russa si sta sfregando in motociclette, passeggini e scooter elettrici. Disse Ismahilov, un soldato che un tempo era il chierico musulmano senior dell'Ucraina, li paragonò a uno “sciame di locuste … non una grande ondata, ma un flusso infinito.
“Non si preoccupano delle perdite. Continuano a venire … non per prendere chilometri, ma metri – trincee distrutte, alcuni alberi saltati, il guscio di una casa.”
I combattimenti si sono intensificati nelle ultime settimane intorno a Pokrovsk e Kostyantynivka, facendo pressioni sulle roccaforti di Kramatorsk e Slovyansk e avvicinandosi ai confini della vicina regione di Dnipropetrovsk.
Aiutando la fanteria c'è le armi pesanti e high-tech della Russia che si facevano strada attraverso, con bombe, missili e droni di scivolata, compresi nuovi modelli collegati tramite cavi in fibra ottica che li rendono immuni a inceppamenti elettronici. I difensori sono stati costretti a ritirarsi dalle città tra cui Toretsk e Chasiv Yar, dove il costo di detenzione si è rivelato troppo alto.
Tuttavia, gli ucraini “rimangono una formidabile forza sulla difesa”, ha affermato Franz-Stefan Gady, analista militare con sede a Vienna. “Possiamo aspettarci progressi graduali russi ma nessun crollo imminente, nessun crollo della linea in prima linea.”
Gli ucraini ora dipendono molto meno dagli Stati Uniti per le forniture di artiglieria, con gli europei che hanno intensificato. La Russia ha solo una “leggera superiorità nel fuoco di artiglieria”, ha aggiunto.
Un vice comandante di un'unità d'assalto vicino a Pokrovsk ha detto che stavano ancora trattenendo la linea, “ma siamo esausti”. Ha combattuto dal 2014, a causa di infortuni e pietre miliari familiari mancanti. La campagna di Trump si impegna a porre fine alla guerra in “24h” inizialmente gli diede un barlume di speranza. Ma i recenti sviluppi hanno costretto lui e le sue truppe a ignorare le notizie perché li manda in rabbia.
“È solo il rumore. Propaganda. Bugie”, ha detto. La guerra ha ridotto il suo mondo a “la prossima missione … la prossima lotta” – tanto che a volte non si sente umano. “Sono uno zombi.”
Quel senso di stanchezza e frustrazione si sta diffondendo tra i ranghi. Tra gli ufficiali stagionati e le truppe appena mobilitate, il morale è sfilacciato – consumato da una crescente sensazione che non vi sia un piano chiaro per porre fine alla guerra e che le vite vengono sacrificate per nulla.
Oleksandr Shyrshyn, un comandante del battaglione nella 47a brigata meccanizzata d'élite, è diventato pubblico questa settimana con le sue preoccupazioni. La sua unità gestisce Abrams di fabbricazione statunitense e carri armati leopardati tedeschi-simboli del sostegno occidentale di Kiev-ma ha scritto sui social media che anche le migliori attrezzature non possono compensare la pianificazione imperfetta che ha mandato i suoi uomini in pericolo.
“Negli ultimi mesi, ha iniziato a sentirci cancellati, come se le nostre vite fossero trattate come usa e getta.
“I problemi sono sistemici, non personali”, ha aggiunto, esortando una sobria rivalutazione della capacità operativa e una strategia che corrisponda alla realtà del campo di battaglia.
Lo staff generale dell'Ucraina ha risposto alla sua denuncia dicendo che stava esaminando la questione.
La guerra ha esposto debolezze di vecchia data nella struttura di comando dell'Ucraina. Ripararli è difficile “quando sei impegnato nella guerra di alta intensità dalla seconda guerra mondiale”, ha dichiarato Konrad Muzyka, direttore della consulenza sulla difesa Rochan.
Sono in corso alcune riforme, ma dubbi su cui andranno lontano, o in fretta, abbastanza per incontrare il momento.
La forza lavoro rimane uno dei problemi più urgenti.
Durante una riunione del Cremlino sullo sviluppo economico di questo mese, Putin ha affermato che fino a 60.000 russi “si offrono volontari” per unirsi all'esercito ogni mese – raddoppiano i circa 30.000 ucraini che ha detto che venivano arruolati. Alcuni analisti ritengono che entrambe le figure siano leggermente gonfiate.
Tuttavia, l'Ucraina ha rifiutato di abbassare l'età della coscrizione al di sotto di 25 anni, resistendo alla pressione degli Stati Uniti e di altri alleati. La sua spinta di mobilitazione rimane piena di corruzione e coscrizione forzata, compresi gli agenti di reclutamento che afferrano uomini non registrati fuori strada e li riempiono in furgoni. Una spinta al reclutamento per attrarre dai 18 ai 24 anni è in gran parte fallita, con solo diverse centinaia di candidati, secondo le persone informate sul programma.
Un raro punto luminoso per l'Ucraina rimane la sua produzione di droni domestici, in grado di infliggere gravi danni e bloccare un po 'di avanzamento russo.
L'esercito ucraino sta anche prendendo in prestito dalla cultura dei videogiochi per incentivare le sue unità di droni. Un'iniziativa lanciata nelle truppe premio in aprile con punti digitali quando presentano filmati verificati di obiettivi russi distrutti dai loro droni. I punti possono essere utilizzati per acquistare parti e attrezzature per droni su una piattaforma dedicata, il “mercato Brave 1”.
Tuttavia, Valery Zaluzhny, ex miglior generale dell'Ucraina e attuale ambasciatore nel Regno Unito, ha avvertito giovedì un pubblico di Londra di non aspettarsi “una sorta di miracolo … che porterà la pace in Ucraina”.
“Con un'enorme carenza di risorse umane e la catastrofica situazione economica che stiamo affrontando-possiamo solo parlare di una guerra di sopravvivenza ad alta tecnologia”, ha detto. La priorità per l'Ucraina era combattere in modo tale che “usi risorse umane minime e mezzi economici minimi per ottenere il massimo effetto”, ha affermato.
Gli attacchi missilistici russi che colpiscono aree civili nelle città ucraine ben oltre la prima linea rimangono una seria preoccupazione. La squadra di Muzyka ha monitorato importanti attacchi in questa primavera, alcuni che hanno coinvolto più di 200 missili ciascuno. La Russia sta producendo più missili di quello che lancia, mentre gli intercettori patrioti dell'Ucraina sono bassi.
Anche gli attacchi di droni si stanno intensificando. La Russia ha lanciato oltre 2.000 droni Shahed iraniani solo nei primi 20 giorni di maggio. Mentre Kyiv ha migliorato la sua capacità di distinguere tra esche e quelle con testate dal vivo, il numero puro sta diventando ingestibile.
“Più passerà e colpirà i loro obiettivi”, ha detto Muzyka. Anche i droni russi sono stati aggiornati e ora volano più in alto, rendendoli più difficili da abbattere con mitragliatrici. Patriot Systems e F-16s-entrambi a corto di approvvigionamento-sono spesso gli unici contatori praticabili.
L'Ucraina ha perso uno dei suoi F-16 a metà maggio durante una missione aerea, con il pilota che esplode dopo aver abbattuto tre obiettivi.
Molti soldati e, sempre più, i funzionari affermano che il paese deve prepararsi per una lunga lotta asimmetrica.
“Quanto durerà?” Chiese Firsov. “Fino a quando non rompemo la convinzione dei russi che possiamo essere sconfitti.”