I densi pennacchi di fumo nero che vorticavano su una base aerea in Crimea hanno inviato decine di cercatori di sole in fuga dalla penisola occupata dalla Russia, intasando il traffico sull’autostrada che porta all’unico ponte verso la loro patria.

Funzionari ucraini hanno ritwittato i video di turisti russi in preda al panico che correvano verso le uscite. Uno ha valutato che nove caccia russi erano stati distrutti nell’incidente di martedì sera. Ma non sono arrivati ​​al punto di prendersi il merito del danno inflitto alla base aerea di Saki, a circa 200 km dalla più vicina posizione ucraina conosciuta.

“Fumare sigarette uccide”, ha scritto un alto funzionario ucraino in un testo ironico subito dopo le esplosioni.

Le esplosioni in Crimea sono la più grave di una serie di incidenti che coinvolgono obiettivi russi dietro la linea del fronte che gli analisti della difesa occidentale sospettano siano stati causati da forze filo-ucraine sotto la guida diretta o indiretta di Kiev.

Questi incidenti non rivendicati hanno messo il Cremlino nella posizione imbarazzante di dover negare che avrebbero potuto essere inflitti da gruppi favorevoli all’Ucraina. Mosca ha suggerito che le esplosioni di martedì in Crimea, che ha annesso nel 2014, potrebbero essere state accidentali, a causa della cattiva gestione delle munizioni.

“Solo la violazione dei requisiti di sicurezza antincendio è vista come la causa principale dell’esplosione di diverse munizioni nell’aeroporto di Saki”, ha affermato dall’agenzia di stampa Interfax una fonte anonima del ministero della Difesa russo.

Accanto a quelle che sembrano essere azioni di parte contro i soldati russi nei territori ucraini recentemente occupati, sono progettate per seminare disordini e dubbi tra la popolazione russa e aumentare il morale ucraino, più che fare la differenza materiale sul campo di battaglia, dicono analisti e funzionari occidentali.

“Il solo fatto che sia avvenuto così lontano dietro le linee nemiche e in Crimea, che [Russian president Vladimir] Putin considera de facto il territorio russo, è una vera spinta morale per l’Ucraina”, ha affermato un funzionario dell’intelligence europea. “Dimostra anche che l’Ucraina ha capacità più elevate di quanto la Russia potesse aver pensato in precedenza”.

Un funzionario militare occidentale ha affermato che il guadagno propagandistico delle esplosioni della base aerea di Saki è stato “la combinazione di un grande slam, un buco in uno e un obiettivo dell’ultimo secondo” tutto in una volta.

Negli ultimi mesi, funzionari nominati dal Cremlino sono stati uccisi nei territori ucraini presi dalle forze russe, alcuni da autobombe, altri assassinati da colpi di arma da fuoco. La scorsa settimana il vice capo della provincia di Kherson occupata dalla Russia, nominato dal Cremlino, ha negato le notizie secondo cui il suo capo era stato avvelenato o aveva avuto un ictus dopo essere stato evacuato a Mosca per le cure.

Sono state prese di mira anche le infrastrutture che sono fondamentali per lo sforzo bellico della Russia, incluso un attacco di droni “kamikaze” su una raffineria di petrolio russa nella regione meridionale di Rostov a giugno.

La Russia ha accusato l’Ucraina di aver inflitto parte dei danni, ma si è rifiutata di confermare molti degli incidenti. I media statali hanno iniziato a riferire di “scoppi”, piuttosto che di “esplosioni”, mentre i funzionari hanno spiegato alcuni di essi come violazioni della sicurezza o incidenti sul lavoro.

Il rifiuto di Mosca di riconoscere gli attacchi, affermano gli analisti, potrebbe essere un tentativo di prevenire il diffondersi del panico tra la gente del posto sulla capacità dell’Ucraina di colpire all’interno della Russia e di mantenere l’illusione che sia impegnata solo in una “operazione speciale” e non in un’invasione su vasta scala .

Tuttavia, le esplosioni alla base aerea di Saki sono di entità molto maggiore di qualsiasi operazione sospettata dall’Ucraina.

Funzionari e analisti militari occidentali hanno suggerito che potrebbero essere stati causati da un missile di fabbricazione ucraina o da un gruppo di sabotatori, piuttosto che dallo scenario meno probabile di un incidente.

Un funzionario della Nato ha rifiutato di approfondire l’incidente solo per dire che nessuna arma fornita dall’Occidente è stata utilizzata in alcun assalto. Il New York Times e il Washington Post hanno riferito che dietro gli assalti c’erano le forze speciali ucraine, che lavoravano a fianco dei partigiani ucraini.

Le forze ucraine hanno precedentemente utilizzato armi sviluppate a livello nazionale, come il missile da terra Neptune prodotto localmente che ha affondato l’ammiraglia Moskva della flotta russa del Mar Nero ad aprile.

Un consulente della difesa occidentale ha affermato che Kiev aveva alcuni missili balistici Grom di ultimo modello con una portata di 300 km. I piani per costruire queste armi, note anche come Hrim-2 ed equivalenti all’Iskander russo, sono stati annunciati già nel 2003. Tuttavia Rochan Consulting, un consulente militare, ha affermato che un tale missile avrebbe dovuto essere raccolto dai sistemi di difesa aerea russi e ha affermato che lì c’era “nessuna prova per suggerire che la difesa aerea russa [nearby] è stato attivato”.

Un’altra possibilità è che l’attacco sia stato effettuato da combattenti della resistenza o forze speciali ucraine utilizzando droni kamikaze. Un drone modificato che trasportava esplosivi è stato utilizzato per attaccare il quartier generale della flotta del Mar Nero a Sebastopoli a fine luglio.

“È assolutamente possibile che si tratti di un gruppo di sabotatori locali”, ha affermato il funzionario dell’intelligence europea.

Il mistero dietro le esplosioni gioca nelle mani dell’Ucraina, ha sottolineato il funzionario della Nato. “Perché prenderti il ​​merito quando puoi lasciarti alle spalle la paranoia?” Egli ha detto. “Non è che i russi non sappiano cosa li ha colpiti”.

Per la Russia, incolpare l’attacco all’Ucraina significherebbe riconoscere le debolezze nella propria difesa e richiedere una risposta immediata perché Putin considera la penisola di Crimea parte della Russia.

“Il Cremlino ha pochi incentivi ad accusare l’Ucraina di condurre attacchi che hanno causato danni poiché tali attacchi dimostrerebbero l’inefficacia dei sistemi di difesa aerea russi”, ha affermato l’Istituto per lo studio della guerra.

Il governatore della Crimea, Sergei Aksyonov, ha risposto alle esplosioni della base aerea di Saki dichiarando uno stato di allerta terroristica in tutta la penisola, insistendo che la situazione era “sotto il pieno controllo”.

Nel suo discorso quotidiano dello stesso giorno, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy non ha fatto esplicito riferimento alle esplosioni, ma ha avuto parole speciali per la penisola.

“La Crimea è ucraina”, ha detto, “e non la molliamo mai”.