La compagnia petrolifera e del gas spagnola Cepsa e il porto olandese di Rotterdam hanno concordato di creare un “corridoio dell’idrogeno verde” per portare il carburante a zero emissioni di carbonio dalle distese soleggiate della Spagna al cuore industriale dell’Europa settentrionale.

L’amministratore delegato di Cepsa, Maarten Wetselaar, ha affermato che l’accordo, firmato il mese scorso, mira a collegare per la prima volta il potenziale solare dell’Europa meridionale con la domanda di energia dell’Europa settentrionale.

Nell’ambito del programma REPowerEU per la revisione del settore energetico del blocco, l’UE prevede un consumo annuo di 20 milioni di tonnellate di idrogeno verde entro il 2030, la metà del quale, secondo lei, dovrebbe essere prodotta all’interno del blocco.

Per farlo in modo competitivo, la maggior parte della produzione dovrebbe aver luogo nell’Europa meridionale, dove l’elettricità rinnovabile, il principale input di idrogeno verde, era più economica, ha detto Westelaar al MagicTech.

“Il primo progetto per stabilire il collegamento tra un importante polo produttivo futuro di idrogeno verde a prezzi accessibili, nel sud della Spagna, e un importante polo industriale dell’Europa settentrionale, Rotterdam, è iconico per i rapidi progressi che l’UE sta compiendo nella sua agenda verde”, ha affermato .

Westelaar è entrata a far parte di Cepsa, che è di proprietà del fondo sovrano di Abu Dhabi Mubadala e della società di private equity statunitense Carlyle Group, a gennaio dopo una carriera di 25 anni in Shell.

Ad aprile ha lanciato una nuova strategia per trasformare il gruppo spagnolo dai combustibili fossili a forme di energia più ecologiche e si è impegnato a investire almeno 5 miliardi di euro, equivalenti al 60% della spesa in conto capitale totale del gruppo, in nuove attività a basse emissioni di carbonio entro il 2030 .

Al centro di tale piano c’è lo sviluppo dell’Andalusia, nel sud della Spagna, come fonte chiave di produzione di idrogeno verde per l’Europa. Cepsa ha già 1 gigawatt di generazione di elettricità rinnovabile collegata alla rete e prevede di sviluppare altri 7 GW di energia solare ed eolica nella regione.

“Sono assolutamente certo che l’idrogeno verde più economico in Europa sarà in Andalusia, perché l’80 per cento del costo dell’idrogeno è l’energia e l’energia più economica è lì”, ha affermato Westelaar.

L’idrogeno verde viene prodotto separando l’idrogeno dall’ossigeno nell’acqua attraverso un processo di elettrolisi alimentato da elettricità rinnovabile. Il carburante, che rilascia energia quando viene bruciato ma non emette carbonio, dovrebbe svolgere un ruolo chiave nel trasporto di energia rinnovabile su lunghe distanze e nella decarbonizzazione del sistema energetico globale.

Ma mentre dozzine di progetti sono in fase di sviluppo in tutto il mondo, pochissimi sono ancora operativi e alcuni esperti si chiedono ancora se sarà possibile produrre in modo conveniente e su larga scala.

Cepsa prevede di trasportare l’idrogeno verde a Rotterdam convertendolo prima in ammoniaca, con le spedizioni dal porto spagnolo di Algeciras che dovrebbero iniziare nel 2027.

L’idrogeno sarà utilizzato a Rotterdam o convogliato a distretti industriali come la regione tedesca del Nord Reno-Westfalia, secondo Nico van Dooren, direttore delle nuove attività nel porto olandese.

Rotterdam, già il principale porto europeo per le importazioni di petrolio greggio, prodotti raffinati e carbone, che rappresentano il 13 per cento della domanda energetica del continente, intende svolgere lo stesso ruolo per le energie rinnovabili.

Shell sta costruendo il più grande elettrolizzatore di idrogeno d’Europa a Rotterdam, mentre il gruppo chimico olandese OCI sta espandendo il suo terminal di importazione di ammoniaca nel porto. Anche altre società, tra cui BP e il commerciante di energia Gunvor, hanno annunciato piani per lo sviluppo di infrastrutture per l’idrogeno verde in città.

Se tutti i progetti di idrogeno verde in fase di sviluppo di Rotterdam avessero successo, entro il 2030 vi sarebbero prodotte 600.000 tonnellate all’anno e importate 4 milioni di tonnellate, che rappresentano circa il 25% della domanda prevista dell’UE, ha affermato van Dooren. Entro il 2050, si aspetta che 20 milioni di tonnellate di idrogeno verde “fluiscano attraverso la città”, di cui 2 milioni di tonnellate potrebbero essere prodotte localmente.

Il porto stava affittando terreni per l’elettrolisi, aiutando a mettere i tubi dell’idrogeno nel terreno e facendo pressioni sul governo per mettere in atto i regolamenti e gli schemi di sussidio richiesti dal settore, ha affermato. “In qualità di autorità portuale, il nostro ruolo è quello di rendere Rotterdam un luogo attraente per le imprese private in cui investire in questi sviluppi”.