L'ultima cosa che Gabby Stonkute ricorda è stata “la luce che passava dal verde al rosso e il pensiero che ce l'avrei fatta”. Quando la 35enne lavoratrice della City di Londra si svegliò da un coma indotto una settimana dopo, apprese di essere finita a capofitto su un autobus dopo essere passata con il semaforo rosso a un incrocio trafficato dietro l'angolo dalla Cattedrale di St Paul.
Sottoposta a un intervento chirurgico d'urgenza per un'emorragia al cervello, aveva riportato un collasso polmonare e 10 fratture al viso, rompendole la mascella, il naso, il mento, quasi tutti i denti ed entrambe le orbite. Durante il coma è stato necessario svegliarla a intervalli regolari per verificare che non avesse perso anche la vista.
Ciò che l’ha scioccata di più è stato che il personale dell’NHS Royal London Hospital non era sorpreso.
Loro “vedono molte persone ammesse [with similar levels of injury]”, ha detto. “Mi hanno detto che il 70% sopravvive e solo il 25% se ne va senza complicazioni a lungo termine. Sono incredibilmente fortunato a non avere nulla di tutto ciò.
Il fatto che l'autista dell'autobus, con 30 anni di carriera e senza punti sulla patente, stesse viaggiando a 25 chilometri all'ora, invece che al limite legale di 20 miglia all'ora, probabilmente le ha salvato la vita, ha aggiunto.
Per questo motivo la direttrice dell'agenzia di rating ha accettato l'invito della polizia della City di Londra a condividere la sua storia e le riprese delle telecamere a circuito chiuso del suo incidente a luglio: i ciclisti che superano il semaforo rosso quest'anno potranno scegliere tra pagare una multa di 50 sterline o guardare un film su Stonkute. “Mi avevano avvertito che avrei potuto essere oggetto di trolling, ma lo accetterò finché farà del bene”, ha detto al MagicTech.
Sebbene la maggior parte degli incidenti stradali a livello nazionale siano causati da veicoli a motore, il quartiere degli affari della città ha la più alta percentuale di vittime stradali che coinvolgono ciclisti.
E, per ironia della sorte, la prevalenza dei ciclisti può far sentire più sicura la violazione delle regole perché “non sei solo” a saltare il semaforo, ha detto Stonkute.
Polizia, medici e politici affermano che è necessaria una campagna nazionale per aumentare la consapevolezza e ridurre al minimo gli incidenti causati non solo dalle automobili ma anche dal ciclismo non sicuro. La polizia cittadina ha anche chiesto una legislazione per mettere al bando i kit, facilmente disponibili online, per potenziare le e-bike oltre i limiti legali. Queste biciclette sono spesso il veicolo preferito sia dai ladri di telefoni che dai conducenti di consegne di cibo.
Jaison Patel, chirurgo ortopedico del ginocchio presso il Royal London, il centro traumatologico nazionale che ha curato Stonkute, ha affermato che lui e i suoi colleghi hanno notato un grande aumento degli incidenti che coinvolgono ciclisti o pedoni poiché sempre più pendolari vanno al lavoro in bicicletta dopo la pandemia, in parte grazie alla proliferazione delle e-bike.
Poiché sono più pesanti delle biciclette tradizionali, le e-bike tendono a causare lesioni più gravi, ha affermato Patel.
I dati del Royal London Hospital contano 202 infortuni agli arti sulle bici tradizionali e 125 sulle e-bike nei primi sei mesi del 2025.
''I livelli di ciclismo a Londra sono aumentati negli ultimi anni, il che è estremamente positivo. Ciò significa meno congestione sulle nostre strade, miglioramento della salute pubblica e che più persone possano fare scelte diverse su come viaggiare”, ha affermato il deputato Fabian Hamilton, presidente del gruppo parlamentare multipartitico per andare in bicicletta e camminare.
Tuttavia, ha aggiunto: “È fondamentale che tutti rispettino il codice della strada e non si comportino in modo tale da mettere in pericolo se stessi o gli altri”.
L’organizzazione benefica Cycling UK vede un progresso nel fatto che il codice della strada è stato recentemente aggiornato per specificare una gerarchia che richiede a ciascun tipo di utente della strada – veicoli pesanti, automobili, motociclette, biciclette e pedoni – di prestare attenzione alla categoria più vulnerabile della loro.
“Il problema è che la maggior parte delle persone non è ancora consapevole dei cambiamenti e il governo deve fare di più per comunicarli”, ha affermato Sarah McMonagle, direttrice degli affari esterni dell'organizzazione benefica.
In città, i lavoratori lamentano quasi incidenti o collisioni con ciclisti e fattorini che saltano con il semaforo rosso e sulle strisce pedonali.
Hamilton, deputato laburista per Leeds North East, ha espresso preoccupazione “che il numero della polizia stradale sia stato gravemente ridotto negli ultimi quindici anni”.
Ma anche le forze dell'ordine della città, che hanno una squadra ciclistica composta da 11 persone, sembrano giocare un gioco di “colpisci la talpa”..
“Abbiamo le mani legate [on fines]”, ha detto un ufficiale. “Qualsiasi cosa superiore a £ 50 richiede di andare in tribunale.”
Mentre fermano i ciclisti che passano con il semaforo rosso con pattuglie di turno agli incroci come quello in cui Stonkute è stato quasi ucciso, la polizia cittadina spera che ulteriori misure possano aiutare a cambiare il comportamento delle persone.
“Siamo estremamente grati e lodiamo il coraggio di Gabby per aver collaborato con noi in una campagna a luci rosse sul ciclismo, che senza dubbio salverà vite umane e preverrà lesioni gravi”, ha affermato l'agente della polizia cittadina Brett Daniels.
Citando il calo del numero di incidenti automobilistici dopo che le cinture di sicurezza sono diventate obbligatorie, Patel ha affermato: “Le misure di prevenzione sono possibili, anche se il modo in cui vengono fatte è al di fuori del nostro controllo. Ciò che possiamo fare come chirurghi è evidenziare il problema e, si spera, qualcuno se ne accorgerà e farà qualcosa al riguardo”.
Pur desiderosa di lasciarsi alle spalle l'incidente, Stonkute spera che la sua storia non venga sprecata. “Avevo fretta per un appuntamento dal parrucchiere”, ha detto. “Non sono coraggioso. Sono stato semplicemente spericolato.”