All'asta serale moderna e contemporanea di Sotheby a Londra all'inizio di questo mese, un dipinto di Picasso che ha colpito il blocco delle aste per la prima volta in 40 anni è stato catturato da un collezionista privato asiatico. “Buste de Femme” (1953), un ritratto di Françoise Gilot, l'artista che era partner e musa di Picasso, ha venduto per £ 4,3 milioni dopo le tasse.
Non era la prima volta che un collezionista asiatico faceva l'offerta vincente per un Picasso in un'asta importante in Occidente. In una vendita di Christie's New York del 2013, il dipinto del 1950 “Claude et Paloma” è stato venduto per $ 28,2 milioni al gruppo cinese conglomerato Dalian Wanda.
L'offerente che colpisce il titolo è stato Rebecca Wei, fondatrice della società di consulenza artistica con sede a Hong Kong Wei e Associates ed ex presidente dell'Asia di Christie. Ricordando la vendita, Wei la descrive come una svolta nel riconoscere il potenziale di mercato di Picasso in Cina. Eppure la sua reputazione lì precede a lungo la sua ascesa nel mercato artistico asiatico.
Sebbene Picasso non abbia mai viaggiato in Asia, era già noto in Asia orientale già negli anni '10, secondo Doryun Chong, direttore artistico e curatore capo del M+ Museum di Hong Kong. Chong ha co-curato l'attuale spettacolo di successo del museo Picasso per l'Asia: una conversazione – La prima grande mostra dell'artista a Hong Kong in più di un decennio. Mostra più di 60 opere in prestito dalla Musée National Picasso-Paris, tra cui “The Acrobat” (1930), “Ritratto di Dora Maar” (1937) e il suo dipinto contro la guerra “Massacre in Corea” (1951)-collocato in dialogo con 80 pezzi delle raccolte M+. Accanto allo spettacolo, l'artista taiwanese-americana Lee Mingwei ha pianificato un'installazione e prestazioni a M+ che ricrea la “Guernica” di Picasso (1937) nella sabbia colorata.
La ricerca per la mostra condotta da Hester Chan, curatore delle collezioni presso M+, ha rivelato che la Cina ha dato un caloroso benvenuto all'arte di Picasso non molto tempo dopo essere stato presentato in Giappone nel 1913 tramite un diario artistico locale (che ha riprodotto il suo dipinto cubista del 1909 Donna con mandolino). Nel 1918 era diventato parte del curriculum dell'educazione artistica cinese dell'era repubblicana. Le sue opere furono esposte per la prima volta in Cina l'anno successivo.
Picasso ha anche avuto diversi incontri notevoli con le principali luci culturali della Cina. Cai Yuanpei, il famoso riformatore educativo cinese, lo incontrò nel suo studio nei primi anni del 1900 e vide i parallelismi tra la “distorsione creativa della natura” di Picasso e le filosofie di pittura del poeta della dinastia del Nord e il calligrafo Su Dongpo. Nel 1956, furono tali stampe dall'artista cinese Qi Baishi e ospitò Zhang Daqian, soprannominato il “Picasso della Cina”, a casa sua a Cannes.
Unirsi al Partito comunista francese nel 1944 guadagnò il favore dell'artista quando i comunisti salirono al potere in Cina cinque anni dopo. Tuttavia, durante la rivoluzione culturale, Picasso e altri artisti occidentali furono denunciati come “erbacce velenose”. In seguito fu riabilitato, salutato come ispirazione per i giovani artisti negli anni '80. Nel frattempo, Hong Kong, allora colonia britannica, rimase un condotto per l'influenza di Picasso, che ospitava una mostra delle sue stampe nel 1974.
Negli anni '80 si sono svolte mostre Picasso a Hong Kong e alla Cina continentale, ma gli spettacoli museali sono rimasti scarsi. Ciò ha iniziato a cambiare negli anni 2000 quando la Cina è emersa come una centrale elettrica del mercato artistico, alimentata dal suo boom economico. I giocatori commerciali, piuttosto che le istituzioni, hanno preso il comando nella promozione dell'artista.
Patti Wong, ex presidente dell'International di Sotheby, ricorda che un piccolo gruppo di collezionisti dell'Asia ha iniziato a mostrare interesse per le aste d'arte impressioniste e moderne di New York e Londra nei primi anni 2000 e la casa ha iniziato a portare punti salienti a Hong Kong. Nel 2010 ha collaborato con il compagno esecutivo di Sotheby Daryl Wickstrom (che in seguito è diventato co-fondatore della sua società di consulenza Patti Wong and Associates), sul palcoscenico Maestri moderni A Hong Kong, la prima grande mostra di vendita della regione dedicata all'arte moderna e impressionista, “come pad di lancio per introdurre vendite private agli acquirenti nella Cina continentale, Hong Kong e Taiwan”.
“È stata una mossa pionieristica”, afferma Wong. L'opera sulla copertina del catalogo della mostra, un ritratto del 1939 della musa e dell'artista di Picasso Dora Maar intitolata “Jeune Fille Aux Cheveux Noirs”, divenne la prima opera venduta da questa mostra.
Il mercato emergente per le opere di Picasso di alto valore coincideva con una serie di grandi mostre in tournée in Cina. Tra il 2011 e il 2012, le opere della Musée National Picasso-Paris sono state esposte a Shanghai, Chengdu e poi Hong Kong.
Le opportunità di possedere un lavoro di trofeo Picasso hanno avuto un grande fascino per il Nouveau Riche in Cina. Christie ha venduto il primo dipinto di Picasso all'asta nella Cina continentale durante la sua vendita inaugurale a Shanghai nel 2013. “Homme Assis”, un'opera relativamente piccola (28,7 cm x 56,6 cm) dipinta nel 1969, venduta per $ 1,5 milioni a un collettore cinese locale. Nel 2016, la casa delle aste cinesi Poly ha venduto “Woman Under the Light (Jacqueline)” (1962) per $ 8,47 milioni a Shanghai.
La partecipazione dall'Asia a New York e a Londra è cresciuta in modo significativo. Un esempio era la vendita di “Femme au Chignon Dans Un Fauteuil” (1948), per $ 29,9 milioni al magnate cinese Wang Zhongjun nel maggio 2015 a Sotheby's New York. Ma invece di affrettare Picasso lavora per le aste di Hong Kong, la casa ha coltivato attentamente il maggiore mercato della Cina. “Potremmo valutare in modo abbastanza accurato quali immagini genererebbero interessi di offerta da parte dei collezionisti asiatici”, afferma Wong. “La conoscenza del” gusto asiatico “ci ha dato la fiducia nel lanciare collezionisti europei e americani per consegnare le vendite a Hong Kong”.
Sotheby ha offerto un Picasso alla sua vendita serale di Hong Kong per la prima volta a marzo 2018 – otto anni dopo Maestri moderni. Un piccolo dipinto colorato (22,2 cm x 35,7 cm) “Juan-le-Pins” (1924) venduto per $ 1 milione.
Nel 2019, l'UCCA di Pechino è stata messa in scena Picasso – Nascita di un genioattirando un numero record di 328.701 visitatori. Tuttavia, la scarsità di presentazioni di musei significa che molti collezionisti cinesi si affidano alle anteprime dell'asta e alle mostre di galleria per vedere in prima persona il lavoro di Picasso.
Doryun Chong di M+riconosce che le anteprime dell'asta e gli spettacoli commerciali hanno un ruolo importante da svolgere – e può attirare folle curiose di ciò che rende famosa Picasso e al suo lavoro così costoso. “Ma alcuni sono sinceramente interessati all'arte di Picasso.
Le istituzioni pubbliche, d'altra parte, sono alle spalle con maggiori responsabilità per educare un pubblico più ampio attraverso mostre basate sulla ricerca. L'attuale mostra di Picasso a M+, che lo mette in dialogo con opere della collezione di artisti dell'eredità asiatica (come Isamu Noguchi, Wifredo Lam, Gu Dexin, Nalini Malani e Haegue Yang), nonché nuove commissioni di Simon Fujiwara e Sin Wai Kin, è un caso. “Si tratta di Picasso più ciò che Picasso rappresenta come archetipi: il genio, l'outsider, il mago e l'apprendista”, afferma Chong, osservando che gli artisti asiatici possono anche essere esaminati attraverso questi archetipi. “Il loro lavoro può anche essere dato nuovi significati e un'elevata rilevanza per Picasso.”
Nel frattempo, la caccia al prossimo miglior lavoro di Picasso continua sul mercato dell'arte. Wei, che ha venduto più dipinti di Picasso ai collezionisti asiatici, riceve ancora indagini regolari. I ritratti cubisti dai colori vivaci sono tra i più ricercati, osserva. A differenza delle opere di Van Gogh o Monet, che sono scarse, la vasta opera di Picasso – che attraversa i dipinti, opere su carta, sculture e ceramiche – offre opportunità di collezionisti attraverso gamme di prezzo.
“Per molti collezionisti cinesi, Picasso è un artista occidentale molto ricercato che aspirano a raccogliere”, afferma Wei, osservando che la traiettoria colorata dell'artista e i risultati artistici continuano ad affascinare gli amanti dell'arte. “Il lavoro di Picasso porta gioia.