Una petroliera russa ha cercato di mascherare la sua ubicazione utilizzando tecniche di sanzione, aggiungendo alle prove crescenti che gli operatori collegati a Mosca hanno acquisito i mezzi per smussare le restrizioni all’esportazione di petrolio occidentale imposte come rappresaglia per l’invasione dell’Ucraina da parte di Vladimir Putin.

I risultati dell’organizzazione non governativa Global Fishing Watch, che sono stati verificati in modo indipendente dal MagicTech, arrivano mentre i broker marittimi hanno avvertito che la Russia ha accumulato una “flotta ombra” di oltre 100 petroliere per trasportare greggio e aggirare un divieto dell’UE sulle navi marittime importazioni di petrolio e un’iniziativa guidata dal G7 per imporre un prezzo massimo al greggio russo spedito altrove. Le misure punitive sono entrate in vigore lunedì.

“Abbiamo visto petroliere russe eseguire quelle che sembrano corse di prova [for sanctions] negli ultimi mesi”, ha affermato Samir Madani, co-fondatore e amministratore delegato di TankerTrackers.comun servizio che segnala le spedizioni di petrolio greggio.

GFW, che ha monitorato il trasporto segreto come parte del suo lavoro per salvaguardare la pesca, ha scoperto come la Kapitan Schemilkin, una nave cisterna per carburante raffinato lunga 138 metri, abbia effettuato due viaggi utilizzando tecniche di occultamento sperimentate da Venezuela e Iran. A entrambi i paesi è vietato esportare il loro petrolio.

La nave ha visitato per la prima volta un ormeggio al largo vicino a Malta da maggio a luglio, prima di visitare la centrale elettrica di Teknecik a Cipro del Nord un mese dopo, secondo i risultati. In entrambi i casi, la petroliera ha trasmesso false posizioni tramite il suo transponder AIS (Automatic Identification System), un dispositivo di sicurezza che trasmette continuamente la posizione di una nave, mostrando che stava navigando in tondo nelle acque greche.

L’UE ha vietato le importazioni di greggio russo trasportato via mare, una misura che sarà seguita da un divieto di importazione di prodotti raffinati a febbraio.

Gli Stati Uniti hanno anche guidato il gruppo di nazioni del G7, l’UE e l’Australia, nel tentativo di imporre un prezzo massimo per le spedizioni di petrolio russo di 60 dollari al barile. Qualsiasi petroliera che trasporta petrolio russo al di sopra di questo prezzo perderà l’accesso alle assicurazioni occidentali e ad altri servizi marittimi, che sono il fondamento dell’industria marittima globale.

Lo spoofing del Kapitan Schemilkin era sottile rispetto a quello di altri equipaggi che, ad esempio, avrebbero inviato un segnale di navigazione in perfette forme geometriche. Bjorn Bergman, un analista di dati che lavora per GFW e SkyTruth, un’altra ONG ambientalista, ha dichiarato: “Vediamo un’intera gamma di false tracce e, in generale, stanno diventando più realistiche”.

Il lavoro di GFW sulle tecniche di spoofing è stato finanziato dalla Defense Innovation Unit all’interno del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti come parte di un programma per comprendere i punti deboli nella navigazione satellitare e nei sistemi di monitoraggio.

GFW ha utilizzato le immagini del satellite radar dell’Agenzia spaziale europea per mostrare che il Kapitan Schemilkin non si trovava nei luoghi in cui affermava di trovarsi. Una nave delle stesse dimensioni che non trasmetteva una posizione è stata avvistata in un ormeggio maltese e poi a Cipro del Nord su foto scattate da Planet Labs.

GFW ha anche scoperto che quando la nave sosteneva di salpare al largo della Grecia, a volte i suoi segnali venivano captati dai satelliti per le telecomunicazioni sulla parte sbagliata del Mediterraneo. In vari punti del viaggio, la Kapitan Schemilkin ha anche notificato ad altre navi tramite AIS che stava navigando verso Malta e Cipro del Nord.

Rechmortrans, il proprietario di Rostov del Kapitan Schemilkin, non ha risposto alle richieste di commento. Rechmortrans condivide un amministratore con una società a cui gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni nel 2021 dopo che una delle sue navi ha effettuato due viaggi in Venezuela.

Bergman ha detto: “AIS è un sistema aperto, quindi è vulnerabile. Tuttavia . . . siamo stati anche in grado di sviluppare soluzioni robuste per rilevare la manipolazione della posizione. Quindi gli operatori navali che scelgono di farlo si limiteranno a puntare i riflettori su se stessi.