Con l’aumento delle bollette energetiche delle famiglie europee all’inizio di un’estate torrida, il primo ministro italiano Mario Draghi ha definito i sacrifici che stava chiedendo agli italiani di fare per conto dell’Ucraina una scelta netta. “Vuoi la pace”, ha chiesto ad aprile, “o vuoi l’aria condizionata?”

Ora, dopo il crollo prematuro della coalizione trasversale di Draghi a luglio, gli italiani sono pronti a votare per un nuovo governo la cui volontà di sottoporli a ulteriori sconvolgimenti economici e sacrifici è in dubbio.

Se i sondaggi saranno corretti, l’Italia uscirà dalle elezioni politiche di domenica con un nuovo governo di estrema destra guidato dall’arciconservatrice Giorgia Meloni, presidente dei Fratelli d’Italia. Lei e il suo alleato populista Matteo Salvini, leader della Lega, insieme sembrano pronti per una vittoria decisiva su un centrosinistra profondamente diviso.

Segnerebbe il primo esperimento italiano di governo di estrema destra dai tempi del dittatore fascista Benito Mussolini, dopo un totale di 69 governi ideologicamente diversi dalla seconda guerra mondiale. Molti italiani temono che le libertà personali vengano frenate e lo spazio per la democrazia si restringa. Altri temono che i Fratelli d’Italia, relativamente inesperti, che dovrebbero guidare la coalizione, non abbiano la competenza tecnica per guidare l’Italia attraverso le sue attuali sfide economiche.

Anche i decisori a Bruxelles e a Washington, oltre che a Mosca, osserveranno da vicino per vedere se la coalizione di destra, con le sue forti tendenze nazionaliste e la storica ostilità nei confronti dell’UE, avrà la forza di mantenere il forte sostegno dell’Italia all’Ucraina, o se la sua ascesa porterà nuovi attriti nelle relazioni di Roma con l’Europa.

“Gli ucraini stanno bene a mantenere la linea sul campo di battaglia, quindi la domanda fondamentale nelle relazioni transatlantiche è: ‘Le nazioni occidentali manterranno la linea politicamente ed economicamente, soprattutto con il prossimo inverno?'”, afferma Stefano Stefanini, ex ambasciatore italiano alla Nato . “L’Italia potrebbe davvero creare problemi all’Ue”.

Sia Meloni, un tizzone conservatore la cui carriera politica è iniziata come attivista adolescente nell’ala giovanile del Movimento Sociale Italiano neofascista, sia Salvini, che era un ardente ammiratore del presidente russo Vladimir Putin, sono euroscettici.

Hanno criticato ferocemente l’UE – Meloni ha chiamato i burocrati di Bruxelles agenti di “élite globali nichiliste guidate dalla finanza internazionale” – ed entrambi hanno flirtato con l’uscita dall’euro, anche se ultimamente hanno smorzato la loro retorica ostile.

Mentre Meloni si è impegnato a continuare le politiche di Draghi di sostegno militare all’Ucraina e una linea dura sulle sanzioni alla Russia, Salvini in campagna elettorale si è pubblicamente lamentato delle sanzioni a pedaggio che stanno gravando sull’economia italiana.

“L’Europa ha scelto di imporre sanzioni dopo la guerra. Va bene, ma il prezzo delle sanzioni non può essere pagato dalle famiglie e dalle imprese italiane”, ha detto Salvini ai sostenitori del Lago di Como questo mese. “Le misure che l’Europa ha imposto non stanno mettendo in ginocchio coloro che hanno scatenato la guerra – Putin, i ministri, gli oligarchi, i generali. Chi paga le sanzioni? Sei.”

Nonostante tutte le rassicuranti promesse di continuità di Meloni e l’agitata retorica di Salvini, gli analisti affermano che il vero banco di prova per il nuovo governo risiederà nei prossimi mesi mentre l’UE cerca di elaborare una risposta coordinata alle mutevoli condizioni del campo di battaglia e il G7 martella specifiche dettagli su politiche così complicate come il tetto massimo del prezzo del petrolio.

“Il nuovo governo italiano sarà giudicato sui fatti, non sulle dichiarazioni e dichiarazioni durante la campagna”, afferma Stefanini. “Non è così semplice come mantenere la linea sulle sanzioni esistenti. Sarà quella che sarà la linea del nuovo governo sui nuovi sviluppi, dove ci saranno nuove decisioni da prendere”.

Ma, avverte Stefanini, “non mantenere la linea costerebbe all’Italia sia i suoi rapporti con l’Ue che gli Stati Uniti, e questo è un prezzo che l’Italia non può permettersi. L’Italia non può permettersi il prezzo della discontinuità in politica estera”.

L’Italia dipende da un pacchetto UE continuo da 200 miliardi di euro per aiutare a riavviare la sua economia cronicamente sottoperformante e deve affrontare domande sulla sostenibilità dei suoi quasi 3 trilioni di dollari di debito sovrano. Insieme, gli analisti italiani si aspettano che questi manterranno il nuovo governo dalla parte delle principali potenze europee, come Francia e Germania, e ne controlleranno gli impulsi conflittuali.

L’Italia è particolarmente vulnerabile poiché la Banca Centrale Europea inasprisce la politica monetaria. Per beneficiare di un nuovo schema di acquisto di titoli di Stato della BCE inteso a evitare che i suoi costi di finanziamento aumentino ulteriormente, Roma dovrà rispettare i suoi impegni dell’UE, comprese le riforme strutturali promesse nell’ambito del programma di ripresa del Covid.

“Nel profondo del suo cuore, Meloni è un euroscettico”, afferma Nathalie Tocci, direttrice dell’Istituto italiano per gli affari internazionali. “Ma il contesto in realtà non consente molti scherzi, a meno che non si voglia portare il Paese alla bancarotta. Siamo nel mezzo di una crisi e i mercati hanno gli occhi puntati sull’Italia. La terranno d’occhio ogni passo”.

Commilitoni

Il modo in cui il nuovo governo gestirà le sue controverse sfide politiche sarà determinato in parte dall’equilibrio di potere all’interno della coalizione.

I due leader chiave sono uniti nella feroce opposizione alla migrazione e nel sostegno ai “valori familiari” conservatori. Ma mentre Meloni è un convinto atlantista che sostiene vigorose politiche di sicurezza nazionale, la base di supporto di Salvini include aziende che hanno avuto stretti rapporti commerciali con la Russia fino all’invasione.

Le tensioni tra i due – che a volte hanno lottato per nascondere la loro intensa rivalità personale mentre si battono insieme in una ricerca congiunta per il potere – sono già emerse.

Nelle ultime settimane, Salvini ha chiesto a gran voce al governo provvisorio di Draghi di prelevare ulteriori prestiti per circa 30 miliardi di euro – l’equivalente del 2 per cento del prodotto interno lordo – per misure di soccorso per le imprese colpite, apparentemente incuranti dei timori sui livelli già record di debito dell’Italia.

Meloni, al contrario, ha promesso di rispettare le regole fiscali e ha esortato alla prudenza e alla cautela mentre cerca di mostrarsi come un amministratore responsabile per l’economia ed evitare di alimentare i timori del mercato di una spesa populista.

“Vogliono essere percepiti come un partito con cui si possono fare affari e governare il Paese”, dice dei Fratelli d’Italia Lorenzo Codogno, ex direttore generale del Tesoro italiano.

Si prevede che Meloni sarà il decisore dominante della coalizione. Prima che il 10 settembre entrasse in vigore il divieto pre-elettorale di pubblicare i dati dell’opinione pubblica, i sondaggi indicavano che Brothers of Italy era sulla buona strada per ottenere più voti della Lega e di un terzo partner della coalizione, Forza Italia di Silvio Berlusconi, messi insieme.

Ma Bruxelles non dovrebbe aspettarsi una corsa facile. Meloni ha anche parlato più volte della necessità di rivedere il piano di ripresa dell’UE da 200 miliardi di euro per tenere conto dello shock del prezzo del petrolio derivante dal conflitto in Ucraina, nonostante gli avvertimenti della commissione che il piano non può subire modifiche significative. Ciò, a sua volta, ha sollevato preoccupazioni sul fatto che il programma di riforma e investimento, con fondi rilasciati in tranche in base al rispetto dei criteri chiave di riforma, potrebbe andare in stallo.

Tale oscurità e incertezza sulle prospettive dell’Italia segnano una svolta drammatica rispetto all’ottimismo di inizio anno, quando Draghi si è impegnato a realizzare l’ambizioso programma di riforme e investimenti finanziato dall’UE volto ad aumentare la traiettoria di crescita a lungo termine dell’Italia. L’ex presidente della BCE ha affrontato alcune domande sul rispetto degli impegni assunti nei confronti delle istituzioni europee.

Ma l’invasione dell’Ucraina ha scatenato forti tensioni politiche in un paese che da tempo si considerava un ponte tra la Russia e l’UE. Rompendo dalla tradizionale simpatia di Roma per Mosca, Draghi ha denunciato con vigore l’aggressione della Russia e ha guidato la stesura di alcune delle sanzioni più severe dell’UE. Ciò ha sconcertato alcuni membri della sua coalizione – tra cui Salvini e il populista Movimento Cinque Stelle – che avevano coltivato forti legami con Putin.

Mario Draghi, Volodymyr Zelenskyy, Emmanuel Macron e Olaf Scholz a Kiev a giugno.  In qualità di primo ministro italiano, la reputazione personale e l'impegno di Draghi nelle relazioni transatlantiche gli hanno conferito un ruolo di primo piano nel processo decisionale dell'UE

Anche l’economia italiana sta soffrendo. L’inflazione è balzata al 9% ad agosto, un massimo da 37 anni, e la crescita è rallentata con l’aumento dei prezzi dell’energia, mentre i gruppi industriali avvertono di chiusure e licenziamenti di attività su larga scala senza ulteriore intervento del governo. Gli investitori, nel frattempo, tengono d’occhio qualsiasi evidenza di deviazione dalla rigida disciplina fiscale, che farebbe salire alle stelle i già elevati costi finanziari dell’Italia.

Guido Crosetto, uno dei tre co-fondatori di Brothers of Italy e uno dei massimi consiglieri di Meloni, avverte che il nuovo governo italiano dovrà affrontare un’intensa pressione interna mentre i suoi cittadini vacillano per l’impatto del conflitto in Ucraina e probabilmente avrà bisogno di maggiore sostegno dall’Europa nei mesi a venire.

“Il problema dell’Occidente [when it comes to support for Ukraine] non sono nazioni e governi, è l’opinione pubblica occidentale”, dice Crosetto. “La gente non capisce perché deve soffrire. Ci sarà un momento in cui le persone inizieranno a incolpare i governi. E quello sarà il momento più difficile per tutta l’Europa e l’Occidente”.

Italia prima

Molti temono che un governo italiano di destra possa anche essere un freno per una più profonda integrazione europea in un momento critico. Le maggiori potenze europee stanno riconsiderando una più stretta cooperazione in materia di difesa e rivedendo le regole di bilancio per dare agli Stati membri più spazio per investimenti a lungo termine che favoriscano la crescita.

Nel suo approccio all’Europa, Meloni ha più cose in comune con il leader ungherese Viktor Orbán che con le grandi forze dell’UE, Germania e Francia, e sembra pronta a schierarsi con altri leader conservatori nazionalisti nelle loro controversie con Bruxelles sullo stato di diritto e gli standard democratici .

La scorsa settimana, sia Fratelli d’Italia che la Lega hanno votato contro una risoluzione del Parlamento europeo che condanna la flessione democratica in Ungheria, mentre Meloni ha difeso apertamente il record di Orbán. “Orbán ha vinto le elezioni, diverse volte anche con un ampio margine, con tutto il resto dell’arco costituzionale schierato contro di lui”, ha detto. “È un sistema democratico”.

Meloni ha anche affermato che le leggi nazionali dei paesi dovrebbero avere la precedenza sulle leggi dell’UE, un’opinione che potrebbe allarmare Bruxelles. “Come il nostro sistema nazionale si fonde con il sistema europeo è un problema”, ha detto di recente alla Rai. “Non è una questione di inimicizia verso l’Europa, ma di organizzare meglio come funziona la difesa dell’interesse nazionale in una dinamica europea”.

Crosetto afferma che Brothers of Italy ha problemi con l’“eccessiva burocrazia” europea e “non capisce l’Europa che decide quanto devono essere grandi i piselli o quanto deve essere lungo il pesce che mangiamo”. Tuttavia, dice, il partito di destra è assolutamente impegnato nello “spirito dell’Europa: stare insieme quando ci sono problemi, combattere l’ingiustizia”.

I rivali avvertono che il punto di vista nazionalista ed euroscettico di Meloni vedrà l’Italia perdere il peso che ha esercitato a Bruxelles sotto Draghi, la cui imponente reputazione personale e il fedele impegno nelle relazioni transatlantiche gli hanno conferito un ruolo di primo piano nel processo decisionale dell’UE durante la crisi dell’ultimo anno .

“L’Italia uscirà dal centro dell’Europa”, avverte Enrico Letta, il leader del Partito Democratico che ha cercato senza riuscirci di mettere insieme un’ampia coalizione di centrosinistra per competere più efficacemente contro la coalizione di destra.

“Il futuro europeo sarà meno forte e meno sicuro con Meloni”, dice. “Il suo approccio non è un approccio europeista, è esattamente il contrario. Vogliamo rimanere in prima divisione, nel cuore di Bruxelles, con Germania, Francia e Spagna. Con lei saremo retrocessi in seconda divisione, con Ungheria e Polonia”.

Nonostante tutti gli sforzi di Meloni per ritrarre se stessa come una conservatrice mainstream, Catherine Fieschi, autrice di Populocrazia: la tirannia dell’autenticità e l’ascesa del populismodescrive la leader di Fratelli d’Italia come “profondamente ideologica” e afferma di aver utilizzato le “idee della tradizionale destra conservatrice cristiana” per attingere a un potente ceppo della popolazione.

“Ha capito perfettamente che gli italiani sono stufi della bomba ma non vogliono nemmeno la tecnocrazia”, ​​dice Fieschi. “Lei è davvero una conservatrice nazionalista. Quello che vedremo è ‘Italy First'”.