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Lavorando nel cuore storico del quartiere finanziario di Londra, non si è mai lontani da una chiesa. A volte sminuiti dai grattacieli o bloccati dagli edifici degli uffici, i pendolari possono intravedere una o due guglie mentre si affrettano per andare e tornare dal lavoro, ascoltare le note lontane di un servizio di canti natalizi o forse un suono di campane. Ma quanti di noi apprezzano veramente questa parte straordinaria del patrimonio della Città?
“Spesso la gente entra e dice 'Ho lavorato dietro l'angolo per 35 anni, ma non sono mai stata qui prima'”, dice il reverendo canonico Alison Joyce, rettore di St Bride's, la chiesa dei giornalisti in Fleet Street .
La sua missione è quella di incoraggiare persone di tutte le fedi e di nessuna a entrare e sperimentare il capolavoro di Wren, classificato di Grado I, e i 2.000 anni di storia su cui poggiano le sue fondamenta.
Entrare ed esplorare i suoi segreti è un'esperienza profonda in ogni periodo dell'anno, ma soprattutto a Natale. In questo sito esisteva una chiesa fin dal VI secolo, come testimonia una piccola cappella medievale nella cripta.
Dopo che St Bride's e innumerevoli altre chiese della City furono rase al suolo dal Grande Incendio di Londra nel 1666, 51 di esse furono ricostruite – la maggior parte progettate da Sir Christopher Wren – solo per essere nuovamente devastate durante il Blitz.
È miracoloso che così tante persone siano sopravvissute, ma alcuni si chiedono per quanto tempo ancora le loro porte potranno rimanere aperte.
Le chiese cittadine sono molto più che semplici luoghi di culto. Contengono una storia ricca e straordinaria, preziosa per tutta Londra. Non è necessario essere un frequentatore abituale della chiesa o addirittura un cristiano per apprezzarlo, ma le tue possibilità di entrarci e di scoprirlo per caso stanno diminuendo.
Delle circa 40 chiese sopravvissute nello Square Mile, non tutte sono regolarmente aperte al pubblico. Amici delle Chiese cittadine organizza osservatori volontari della chiesa per consentire l'accesso ai visitatori ben organizzati nei giorni feriali. Ma le sfide finanziarie sono considerevoli, dati i costi crescenti per mantenere in buono stato i monumenti tutelati.
Molti danno per scontato che la Chiesa d'Inghilterra o il governo coprirebbero le spese, ma Joyce sottolinea che St Bride's e altre chiese si autofinanziano e fanno affidamento sulle donazioni.
In tutto il Regno Unito, la frequenza in chiesa rimane inferiore ai livelli pre-pandemia. Eppure il problema unico per le chiese della City di Londra è che le congregazioni sono transitorie: questa parte della vivace popolazione attiva della capitale può includere alcune delle persone più ricche dell'intero paese, ma svanisce nel fine settimana.
E mentre molte migliaia di lavoratori della City si sono accalcati per i servizi di canto natalizio nel periodo che precede il Natale, molti meno frequentano regolarmente i servizi infrasettimanali. Le poche chiese che tengono le funzioni domenicali dipendono dalle congregazioni in viaggio. L'introduzione della tassa sulla congestione da mezzogiorno nei fine settimana è inopportuna per le funzioni che iniziano alle 11, ma le richieste di estenderla di un'ora sono cadute nel vuoto. orecchie.
Tuttavia, le chiese hanno mostrato grande impegno nell’adattarsi ai bisogni moderni dei lavoratori nei giorni feriali e nell’attirarli all’interno.
Uno dei posti preferiti per il pranzo dai giornalisti del MagicTech è Caffè sottoun ristorante nella cripta della chiesa di St Mary le Bow a Cheapside, a pochi passi dal nostro ufficio. Pochi minuti a piedi nella direzione opposta e troverai The Wren Coffee, situato all'interno dell'Abbazia di St Nicholas Cole, che è stata descritta come la caffetteria più bella di Londra. È anche l'unico posto che conosco che vende London Fog, un latte Earl Grey che, se arricchito con miele, è noto per aiutare diversi colleghi ad affrontare scadenze imminenti.
Altre chiese cittadine sono famose per la musica, i concerti e i recital. St Andrew's a Holborn ospita regolarmente il Orchestra della Città. E se non hai ascoltato il coro di fama mondiale di St Bride's, non hai vissuto. Eppure la chiesa attira anche nuovi arrivati offrendo qualcosa che è una merce rara nel trambusto della città: il silenzio totale.
Quando Joyce divenne rettore dieci anni fa, rimase colpita dal numero di lavoratori della City che poteva vedere attraverso le finestre di vetro ancora al lavoro nei loro uffici alle undici e mezza di sera. La sua risposta è stata quella di fondare un Spazio al silenzio. Ogni giorno feriale alle 16:00, le luci della chiesa vengono abbassate, le candele vengono accese e tutti i visitatori vengono accolti semplicemente per sedersi, riflettere, pregare se lo desiderano e sperimentare un'oasi di silenzio e calma.
“Se riesci a riconnetterti con quel tipo di quiete, ti aiuta ad avere una prospettiva indipendentemente dal fatto che tu sia o meno una persona di fede”, dice. Quindi, se ti capita di passare davanti a una chiesa cittadina e scoprire che la porta è aperta, c'è ancora più motivo per entrare e trovare i tesori al suo interno.
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