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Una nave mercantile russa gestita dalla flotta logistica del Ministero della Difesa è affondata martedì nelle acque internazionali tra la Spagna e l'Algeria mentre era in rotta da San Pietroburgo a Vladivostok.
La nave, chiamata Ursa Major, affondò a seguito di un'esplosione nella sala macchine. Due membri dell'equipaggio risultano dispersi, mentre altri 14 sono stati salvati e portati nel porto spagnolo di Cartagena, ha detto il ministero degli Esteri russo.
Con i suoi 142 metri di lunghezza, l'Orsa Maggiore era la nave più grande gestita da Oboronlogistika, un braccio logistico dell'esercito russo, e aveva una capacità di carico di 1.200 tonnellate.
Costruita nel 2009, l'Orsa Maggiore era stata sottoposta alle sanzioni statunitensi nel 2022 dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte di Mosca a causa del coinvolgimento del suo proprietario nella consegna di merci all'esercito russo.
Secondo il Dipartimento di Stato americano, Oboronlogistika è stata coinvolta nel “sequestro illegale e nell’occupazione della Crimea dal 2014” e nel “trasporto di armi” per conto del governo russo.
La direzione principale dell'intelligence del ministero della Difesa russo ha affermato che la nave aveva precedentemente trasportato merci tra la Russia e l'Iran nel Mar Caspio prima di essere riassegnata alle rotte collegate alla Siria.
La nave trasportava gru e attrezzature per rompighiaccio a Vladivostok come parte di una “missione statale” per sviluppare la rotta del Mare del Nord, secondo le informazioni sul sito web di Oboronlogistika.
Negli ultimi anni Mosca ha sostenuto la rotta del Mare del Nord come alternativa più rapida al Canale di Suez per la navigazione verso la Cina, il principale partner commerciale della Russia, su cui ha fatto sempre più affidamento nonostante le sanzioni occidentali.
Il percorso si trova interamente nelle acque artiche ma è diventato più navigabile durante i mesi estivi a causa del clima caldo.
Un viaggio standard dal porto russo settentrionale di Primorsk alla Cina attraverso il Canale di Suez dura 45 giorni, mentre la rotta del Mare del Nord lo riduce a 35 giorni.