Il 3 marzo la Moldova ha presentato domanda formale di adesione all’UE. La mossa è nata dal senso di urgenza generato dall’invasione russa dell’Ucraina e dai rischi che rappresentano per la pace e l’indipendenza della Moldova.

Nicu Popescu, il ministro degli Esteri del Paese, ha chiesto assistenza internazionale a marzo. “Siamo il vicino più fragile dell’Ucraina”, ha detto. “Abbiamo bisogno di aiuto per restare in piedi”. Rivolgendosi al Parlamento europeo a maggio, il presidente della Moldova, Maia Sandu, ha descritto l’adesione all’UE come la “luce alla fine del tunnel” per un paese alle prese con le ricadute economiche dell’aggressione russa della porta accanto.

Ma quelle aspirazioni europee non sono nuove e ora, più che mai, dovrebbero essere riconosciute e incoraggiate dalla comunità internazionale.

Nell’aprile 2009, mi sono unito a decine di migliaia di moldavi nella piazza dell’Assemblea nazionale nella capitale Chișinău per protestare contro le elezioni truccate e la sfida che hanno posto al futuro equo, democratico, prospero ed europeo che molti speravano. Tali proteste possono essere paragonate alle proteste di Maidan in Ucraina nel 2013-14 in quanto hanno contribuito a consolidare il sostegno ai valori europei nella società moldava. Hanno anche accelerato la sostituzione dell’élite politica affiliata alla Russia che ha governato la Moldova tra il 2001 e il 2009 con un gruppo di politici filo-europei.

La Moldova ha infine firmato un accordo di associazione con l’UE nel 2014. L’accordo ha garantito l’esenzione dal visto e il libero scambio tra la Moldova e il blocco. Di conseguenza, nel 2021 circa il 60% delle esportazioni della Moldova è andato all’UE e solo il 10% alla Russia. L’incapacità dell’ex presidente ucraino Viktor Yanukovich di stabilire un patto simile è stata la scintilla che ha scatenato le proteste di Maidan nel novembre 2013.

Ma non è stato tutto facile per la politica moldava negli anni 2010, con la corruzione ad alto livello un problema particolare. Dopo aver lasciato il suo lavoro come consigliere del direttore esecutivo della Banca mondiale ed essere diventata ministro dell’Istruzione nel 2012, la forte posizione anticorruzione di Sandu l’ha aiutata a consolidare la sua posizione di preminente politico europeista in Moldova. È diventata primo ministro nel 2019 e presidente nel 2020. Il partito da lei fondato, Azione e Solidarietà (PAS), governa il Paese a maggioranza parlamentare dal 2021.

Per alcuni aspetti, la Moldova sembra già più europea di alcuni Stati membri dell’UE. Con Sandu come presidente ed esperta di sviluppo Natalia Gavrilița come primo ministro, è uno dei pochi paesi al mondo ad essere guidato da due donne. Inoltre, il 40 per cento dei seggi in parlamento è occupato da donne, una percentuale più alta che in Estonia, Bulgaria, Italia, Ungheria o persino Germania. Nel 2022, il Paese ha scalato 43 posizioni nell’Indice della libertà di stampa, classificandosi al 40° posto, davanti a Croazia, Slovenia, Italia e Romania (e anche, sorprendentemente, agli Stati Uniti).

Ma la guerra in Ucraina rappresenta una minaccia per il futuro europeo della Moldova. Le conseguenze economiche dell’invasione russa sono la sfida più grande che deve affrontare. Da febbraio, il Paese di 2,5 milioni di persone ha visto quasi mezzo milione di rifugiati attraversare i suoi confini e ha ospitato fino a 100.000 sfollati, metà dei quali bambini, sul suo territorio. La Moldova si è così dimostrata un partner umanitario affidabile.

Tuttavia, la guerra e la conseguente crisi energetica e dei rifugiati hanno messo a dura prova le già scarse risorse del Paese. Mosca sta cercando di sfruttare queste pressioni economiche per destabilizzare la Moldova. Questo non deve essere permesso: una maggiore influenza russa in Moldova aggraverebbe la minaccia alla sicurezza sia per l’Europa che per l’Ucraina. È nell’interesse dell’UE concedere alla Moldova lo status di candidato, nonché il sostegno economico.