Il presidente francese Emmanuel Macron è arrivato in India mentre i due paesi si avvicinano a un accordo di grande successo sugli aerei da caccia.
L’acquisto da 35 miliardi di dollari di 114 aerei da combattimento Rafale rappresenterebbe il più grande accordo di difesa mai realizzato dall’India. Ma i negoziati dell’ultimo minuto sui dettagli, incluso il prezzo, potrebbero impedire la firma dell’accordo durante la visita di Macron, hanno detto i funzionari di Nuova Delhi.
Il presidente francese, arrivato martedì mattina presto a Mumbai, incontrerà il primo ministro indiano Narendra Modi e parteciperà a un vertice globale sull’intelligenza artificiale a Nuova Delhi.
Modi ha detto che non vede l'ora di promuovere i legami bilaterali durante il viaggio, il quarto di Macron in India. “Sono fiducioso che le nostre discussioni rafforzeranno ulteriormente la cooperazione tra i settori e contribuiranno al progresso globale”, ha scritto Modi su X.
L’accordo rappresenterebbe il più grande ordine di esportazione singolo per il produttore francese di jet Dassault Aviation, quasi eguagliando il numero di Rafale in servizio nelle forze armate francesi.
Il ministero della Difesa indiano la scorsa settimana ha autorizzato l'acquisto di Rafale. Occorreva l'approvazione anche del gabinetto indiano, che si è riunito venerdì ma non ha rilasciato alcuna dichiarazione sull'accordo.
Secondo i funzionari indiani, l'annuncio potrebbe essere ritardato poiché le parti negoziano sul prezzo. I funzionari dell'Eliseo hanno affermato che i colloqui non sono stati del tutto conclusi.
L’accordo arriva in un momento cruciale per entrambe le parti. L’Europa sta cercando di rivitalizzare le sue industrie degli armamenti mentre il presidente degli Stati Uniti Donald Trump semina dubbi sulla forza dell’alleanza di sicurezza transatlantica.
L’India, il più grande importatore di armi al mondo, sta cercando disperatamente di aggiornare ed espandere la sua flotta di aerei da combattimento. La sua forza aerea attualmente gestisce meno di 30 squadroni di caccia, molto al di sotto dell’obiettivo di lunga data di 42. Il Pakistan ha affermato di aver utilizzato con successo aerei di fabbricazione cinese per abbattere cinque caccia indiani, tra cui almeno un Rafale, durante un conflitto durato cinque giorni l’anno scorso.
Si prevede che l’accordo coinvolga Dassault, che già fornisce l’aeronautica e la marina indiana, assemblando gran parte dei jet e dei loro componenti in India, aumentando le ambizioni di Nuova Delhi di sviluppare le proprie industrie di produzione di armi.
Nell’ambito dei colloqui, anche il produttore di motori Safran ha aperto per la prima volta le porte alla produzione di motori Rafale in India.
Macron esplorerà opportunità commerciali in settori tra cui l’energia nucleare, ha affermato l’Eliseo.
L’acquisto dei jet era un accordo in preparazione da 15 anni, dopo che l’India, sotto un governo precedente, aveva scelto l’aereo francese rispetto al paneuropeo Eurofighter Typhoon nel 2012. Ma l’indecisione politica e la lentezza burocratica ne hanno bloccato il completamento.
I Rafale “costituiranno il nucleo del potenziale di combattimento dell’India negli anni ’30 e ’40 fino a quando i caccia di quinta generazione non saranno disponibili in numero sufficiente”, ha affermato Dinakar Peri, esperto di sicurezza presso la Carnegie India.
Ha aggiunto che l'accordo “consoliderà la posizione della Francia come baluardo dell'ecosistema aerospaziale indiano… con aerei da combattimento, aerei da trasporto, elicotteri e motori”.
L’India aveva precedentemente acquistato 36 Rafale per la sua aeronautica militare nel 2016 e 26 per la sua marina nel 2024. Ha anche costruito un proprio aereo da caccia più piccolo, noto come Tejas, e sta lavorando su un aereo più pesante, ma i progressi sono stati ostacolati dalla mancanza di capacità nella produzione di motori.
Per Dassault, produrre i jet in India rappresenterà un allontanamento dal modello “Made in France”. Ma spostare parte della produzione aiuterà ad allentare i vincoli di capacità a livello nazionale. Ha anche lavorato su linee di produzione congiunte in India per i suoi business jet Falcon.
La portata dell’accordo darà slancio agli sforzi occidentali volti ad approfondire la cooperazione in materia di sicurezza con l’India e a liberare Nuova Delhi dalla sua dipendenza decennale dalla Russia, il suo tradizionale fornitore di armi. L’India si è impegnata ad acquistare più armi dagli Stati Uniti e la scorsa settimana il ministero della Difesa ha approvato l’acquisto di sei aerei da ricognizione Boeing P-8 Poseidon.
Ma Nuova Delhi rimane legata a Mosca per mantenere la sua flotta di caccia Sukhoi, oltre a carri armati, una portaerei e sistemi di difesa aerea S-400, tra le altre piattaforme.
Praveen Donthi, analista senior di Crisis Group, ha affermato che l’India sta cercando di “sfruttare” la sua posizione di grande importatore di armi per “rafforzare la sua strategia di multi-allineamento”.
Ma la Russia è “la pietra angolare dell'autonomia strategica dell'India”, ha aggiunto. “Sarà una sfida per Nuova Delhi ridurre ulteriormente la propria dipendenza dalle attrezzature russe”.