Emmanuel Macron sta intensificando gli sforzi per sostenere il Libano nel tentativo di dimostrare che la Francia può essere un intermediario importante in Medio Oriente e non limitarsi a seguire l’esempio degli Stati Uniti, la potenza straniera più influente della regione.
Giovedì il presidente francese ha ospitato circa 70 alti funzionari stranieri e leader libanesi in una conferenza per raccogliere aiuti umanitari per il Libano e cercare di dare slancio agli sforzi per porre fine alla guerra mentre Israele intensifica la sua offensiva contro Hezbollah.
“È necessario un cessate il fuoco in Libano”, ha detto Macron aprendo l’evento. “Più danni, più vittime, più attacchi non permetteranno di porre fine al terrorismo né di garantire la sicurezza per tutti”.
Macron è stato impegnato in una diplomazia a lungo termine per convincere Israele e Hezbollah, sostenuto dall’Iran, a fare un passo indietro e impedire una guerra più ampia nella regione. La settimana scorsa ha incontrato a Berlino il presidente degli Stati Uniti Joe Biden e i leader di Germania e Regno Unito, e ha parlato con funzionari iraniani, leader arabi e il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu, con i quali i rapporti sono tesi.
Macron e i suoi predecessori hanno storicamente dedicato attenzione diplomatica al Libano, un tempo protettorato della Francia, e il paese di circa 5 milioni di abitanti rimane una priorità, anche se l’influenza francese è diminuita dall’Africa al Medio Oriente.
La guerra tra Israele e Hezbollah ha creato una nuova opportunità per Parigi per cercare di riaffermare la propria influenza in Libano. Macron sta cercando di sfruttare i legami storici della Francia con Beirut e di usare la sua capacità di parlare con Hezbollah e il suo protettore Iran – qualcosa che gli Stati Uniti non fanno direttamente.
I funzionari francesi ammettono che le possibilità di fare progressi per garantire un cessate il fuoco in Libano durante la conferenza sono scarse, e in privato riconoscono che gli Stati Uniti sono l’unica potenza con una significativa influenza su Israele.
Ma ritengono che valga la pena cercare di convincere gli alleati europei e arabi a sostenere i loro sforzi sul fronte diplomatico e umanitario.
“È importante dare risposte concrete a questi problemi [in Lebanon]”, ha detto un funzionario dell’Eliseo. “Ecco perché vogliamo avanzare rapidamente verso un cessate il fuoco e poi verso una soluzione politica che coinvolga tutte le parti”.
Gli Stati Uniti e la Francia hanno talvolta assunto opinioni divergenti su come rispondere alla crescente crisi, innescata dall’attacco di Hamas del 7 ottobre 2023 a Israele.
Mentre la Francia si è unita ad altre nazioni nel dire che Israele ha il diritto di difendersi dopo l’assalto del gruppo militante palestinese Hamas che ha ucciso 1.200 persone e preso 250 in ostaggio, Macron è stato il primo leader di una grande potenza occidentale a chiedere un cessate il fuoco immediato lo scorso novembre come le vittime a Gaza aumentarono.
A settembre, la Francia si è unita agli Stati Uniti nel spingere per un cessate il fuoco di 21 giorni tra Hezbollah e Israele, ma tale sforzo è fallito dopo che Israele ha assassinato il leader del gruppo militante libanese, Hassan Nasrallah, e ha ampliato la sua campagna.
Washington ha poi affermato di sostenere gli obiettivi di Israele di degradare Hezbollah, mentre i funzionari francesi frustrati hanno continuato a chiedere un cessate il fuoco.
Molti libanesi da allora sono arrivati a considerare la Francia come un mediatore più onesto degli Stati Uniti, cosa che secondo loro ha dato a Israele il via libera per aumentare la sua offensiva contro Hezbollah.
Il primo ministro libanese Najib Mikati ha ringraziato la Francia per la sua fermezza e ha affermato che sarebbe necessario un sostegno finanziario per ricostruire e rafforzare l'esercito a corto di soldi, che non è parte del conflitto ma è considerato un attore fondamentale e stabilizzatore in qualsiasi risoluzione.
“La tempesta a cui stiamo assistendo è diversa da qualsiasi altra, perché porta con sé i semi della distruzione totale”, ha affermato.
Da settembre, l’offensiva israeliana ha ucciso più di 1.500 persone in Libano e costretto più di 1,2 milioni – circa un quarto della popolazione – a fuggire dalle proprie case mentre i bombardamenti israeliani colpivano oltre le roccaforti di Hezbollah.
Macron ha fatto infuriare Netanyahu giorni prima dell’anniversario del 7 ottobre con un appello a “smettere di fornire armi per portare avanti i combattimenti a Gaza”.
Poiché la Francia esporta solo piccole quantità di componenti di armi in Israele, i commenti sono stati interpretati da alcuni come un messaggio agli Stati Uniti, che sostengono Israele con miliardi di dollari in armi.
Netanyahu ha risposto dicendo: “Che vergogna”.
Il conflitto israelo-Hezbollah è scoppiato dopo che le forze appoggiate dall’Iran hanno iniziato a sparare nel nord di Israele poco dopo l’attacco di Hamas dell’ottobre 2023, in quella che ha definito solidarietà, costringendo 60.000 israeliani alla fuga.
Il Libano è una questione emotiva in Francia a causa della storia condivisa dei due paesi e della grande diaspora libanese in Francia. La questione è politicamente delicata per Macron perché Parigi è anche un tradizionale alleato israeliano, oltre ad ospitare la più grande popolazione ebraica in Europa e la più numerosa musulmana.
La conferenza di giovedì ha raccolto 800 milioni di dollari per gli aiuti umanitari, circa il doppio della somma chiesta dall'ONU per scongiurare la “catastrofe umanitaria” in Libano. Altri 200 milioni di dollari andranno a rafforzare le forze armate libanesi.
Si prevede che gli Stati Uniti invieranno una delegazione di livello inferiore a Parigi. Il segretario di Stato Antony Blinken è in tournée in Medio Oriente.
Prima dello scoppio della guerra, il Libano era impantanato in una profonda crisi politica ed economica, e le condizioni sono diventate più acute da quando sono iniziati gli attacchi israeliani.
Il Paese si trova ad affrontare la carenza di beni di prima necessità per nutrire e ospitare gli oltre 250.000 sfollati nei rifugi governativi, hanno detto funzionari libanesi.
Questa non è la prima volta che Macron si lancia – per lo più senza successo – nella causa per aiutare il Libano. Si è precipitato a Beirut accolto come un eroe nel 2020 dopo una massiccia esplosione nel porto della città e ha promesso aiuti per la ricostruzione, denunciando allo stesso tempo la disfunzionale classe politica libanese.
Sono state convocate tre conferenze di aiuto per il Libano. Furono inviati emissari per sollecitare le varie fazioni politiche a trovare soluzioni politiche, ma lo sforzo produsse pochi risultati.
Rym Momtaz, analista del Carnegie Endowment for International Peace, ha affermato che Macron merita credito per averci provato. La Francia e i paesi europei “hanno in Libano un’influenza che non hanno a Gaza” perché forniscono un grande contingente di soldati alla missione di mantenimento della pace delle Nazioni Unite nella zona cuscinetto tra Libano e Israele, ha aggiunto.
Emile Hokayem dell’Istituto Internazionale per gli Studi Strategici ha affermato che Macron “riconosce che nessun altro paese occidentale sarebbe pronto a spendere il tipo di capitale politico, risorse militari e sostegno economico necessari per stabilizzare il paese se crollasse totalmente”.
“Quindi, se la Francia non viene coinvolta ora per fissare i parametri di una risoluzione, potrebbe doverlo fare più tardi, in condizioni peggiori, da sola”, ha detto Hokayem. “Per Macron ma anche per la Francia, il Libano è troppo vicino a casa”.