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Decenni fa, avrei potuto essere licenziata perché incinta, o vedere la mia paga crollare a zero dopo il parto. In questi giorni (soprattutto attraverso il FT) ricevo protezione sul lavoro, una generosa fetta di congedo di maternità a retribuzione intera e persino un allenatore per facilitare il mio ritorno al lavoro. In generale sono favorevole a politiche a sostegno di coloro che tra noi allevano nobilmente i futuri contribuenti. Ma è possibile spingersi troppo oltre?
Inizialmente, lo scopo del congedo parentale era proteggere la salute della madre e del bambino. Il parto richiede un po' di tempo per riprendersi e, sebbene la comunicazione non sia il punto forte del mio bambino, penso che abbia apprezzato anche il riposo a casa. Più recentemente, maggiori benefici per i genitori sono stati visti come un modo per promuovere l’uguaglianza di genere o addirittura aumentare il tasso di natalità. Spingendo gli uomini a dover indossare maggiormente i pannolini, il congedo di paternità potrebbe livellare il carico di allevamento dei figli.
Purtroppo, le conseguenze indesiderate sono facili da immaginare. Il congedo di maternità prolungato potrebbe allontanare le madri dal lavoro retribuito. Benefici generosi potrebbero rendere i manager esitanti nell’assumere potenziali genitori. Esporre più padri alla realtà dell’assistenza all’infanzia a tempo pieno potrebbe addirittura allontanare alcuni di loro da questa attività.
Fortunatamente, i governi hanno fornito agli economisti numerose riforme da valutare. E almeno alcuni congedi parentali hanno molti effetti positivi, dai benefici per la salute di madre e figlio a quelli maggiori coinvolgimento dei padri nella vita familiare.
Ma almeno per quanto riguarda il congedo di maternità, i benefici economici sembrano avere un limite. Uno revisione hanno scoperto che, sebbene il congedo fino a circa sei mesi migliori le possibilità delle madri di tornare al lavoro retribuito, più di un anno circa ha l’effetto opposto. Quando negli anni '80 e '90 i francesi e tedesco i governi l’hanno ampliato oltre quel punto, il lavoro retribuito e i salari per le madri ne hanno sofferto.
Ci sono anche alcune prove imbarazzanti che i benefici, almeno in parte, si ritorcersi contro. Uno carta di lavoro di Jenna Stearns dell'Università della California, Davis ha scoperto che in Gran Bretagna l'estensione del periodo di protezione del lavoro a un anno ha ridotto le possibilità di essere promossi o di ricoprire un ruolo manageriale. Un altro hanno scoperto che in Germania benefici di maternità più generosi significavano che le piccole aziende assumevano meno donne in età fertile in ruoli difficili da coprire.
Il congedo di paternità non è più semplice. Un nuovo carta di lavoro rileva, ad esempio, che gli uomini che assumono periodi prolungati sono penalizzati quando si candidano per posti di lavoro in settori a predominanza maschile. Un altro studio hanno scoperto che in Norvegia, rendere il congedo di paternità più generoso ha ridotto i guadagni degli uomini dell’1-3%. Sostenevano che ciò fosse dovuto a una “corsa al successo”, in cui un padre che si prendeva una pausa apriva spazio ai colleghi per andare avanti. (La correzione degli autori è per Tutto padri di utilizzare il congedo assegnato.)
Altri studi allarmanti includono uno esaminando una riforma svedese che riservava un mese di congedo parentale retribuito ai padri, rilevando che aumentava le possibilità di divorzio di circa un punto percentuale. Certo, una riforma successiva che ha aumentato il congedo di paternità senza ridurre l’importo a disposizione delle mamme non ha avuto tale effetto.
La prima scoperta potrebbe essere dovuta al fatto che le madri hanno risposto prendendo più congedi non retribuiti, aumentando lo stress finanziario sulla relazione. (Altro la ricerca ha anche scoperto che il congedo di paternità può ridurre le possibilità che i genitori si separino).
Anche gli effetti del congedo di paternità ampliato sulla fertilità sono un po’ complicati. UN studio di una riforma spagnola ha scoperto che solo due settimane di congedo di paternità aumentavano il tempo che intercorre tra una nascita e l’altra dei figli, mentre in Belgio i ricercatori trovato un effetto simile tra le madri più giovani. Gli autori dello studio spagnolo ritengono che ci siano due meccanismi in gioco: gli uomini si rendono conto della realtà di prendersi cura di un neonato a tempo pieno; e le donne che godono di migliori prospettive di carriera, ritardando ulteriormente la procreazione.
Naturalmente, la presenza di conseguenze indesiderate non giustifica le politiche nazionali molto avare su cui devono fare affidamento molti americani e inglesi.
Negli Stati Uniti la soglia minima federale per gli assegni parentali è assente, mentre in Gran Bretagna il minimo è il 90% della retribuzione per sei settimane, poi al massimo 184 sterline a settimana per altre 33 settimane. I miei ricordi del periodo successivo alla nascita di mio figlio sono confusi, ma penso di aver speso più o meno quella somma solo in pannolini e salviette. Poiché questo è il mio ultimo articolo prima di andare in congedo di maternità per la seconda volta, non vedo l'ora di avere l'opportunità di un ripasso e sono grato che la politica del FT sia più generosa.